El Problema Económico Fundamental

El problema económico básico radica en satisfacer las necesidades humanas con recursos escasos y susceptibles de usos alternativos. Esta escasez, en contraste con las necesidades, obliga a tomar decisiones. Este problema es inherente a todas las sociedades humanas, independientemente de su complejidad.

El proceso de producción de bienes y servicios requiere una organización social y económica que coordine las acciones individuales. Asimismo, se necesita un proceso de distribución, regido por reglas que aseguren la supervivencia y reproducción de la sociedad.

Sistemas Económicos: Mecanismos de Coordinación y Regulación

Los sistemas económicos son las diversas formas de abordar el problema económico, organizando la producción y distribución mediante diferentes mecanismos de coordinación y regulación. Estos sistemas se componen de varios subsistemas:

• Mecanismos de coordinación
• Tecnología
• Relaciones sociales
• Instituciones

Mecanismos de Coordinación

La coordinación social de las actividades individuales es crucial para evitar el caos y la ineficiencia productiva. La ausencia de instintos en el ser humano sobre la organización social ha llevado al desarrollo de tres grandes bloques de sistemas, según el mecanismo de coordinación:

Sistemas Consuetudinarios

• Basados en la costumbre y la tradición.
• Sociedades: grupos sociales pequeños e igualitarios, sin jerarquías, con predominio de relaciones familiares.
• Asignación de tareas mediante ritos.
• Distribución basada en relaciones de reciprocidad.
• Sistema de recompensas/sanciones: integración o exclusión del grupo.
• Larga permanencia histórica (hasta la aparición de las civilizaciones).
• Capacidad de adaptación, pero no de cambio.
• Protagonistas de la Revolución Agrícola.

Sistemas de Autoridad

• Basados en la imposición de autoridad por una minoría (élite social).
• Desigualdad social y política (aparición del Estado).
• Asignación de tareas mediante órdenes.
• Organización de la distribución a través del tributo: pagos y obligaciones para transferir el excedente productivo a la autoridad, concentrando la renta.
• Sistema de recompensas/sanciones: ascenso social o castigo físico.
• Mejora de la eficiencia económica.
• Importancia de la violencia en la captación de recursos: externos (conquista y botín) e internos (jerarquía social).
• Ejemplos: civilizaciones hidráulicas, esclavismo, feudalismo, socialismo.

Sistema de Mercado

• Mercado: libre interacción de los agentes para intercambiar bienes y servicios.
• Asignación de tareas: libertad de acción.
• Sistema de recompensas/sanciones: riqueza o pobreza.
• Es crucial diferenciar entre economía de mercado y economías con mercado.

El Proceso Productivo

El proceso productivo implica la transformación de factores productivos combinados para obtener bienes y servicios. Los factores productivos clásicos son: tierra o recursos naturales (N), trabajo (L) y capital (K).

La función de producción se expresa como: Y = f (N, L, K), representando las distintas combinaciones posibles.

La productividad es la relación entre el producto (Y) y los factores empleados:

• Productividad de un factor: Por ejemplo, la productividad del trabajo (productividad laboral) se mide como producto por hora-hombre.
• Productividad total de los factores (PTF): Es superior a la suma de las productividades parciales de los factores. Es el resultado de:
  • Cambio tecnológico.
  • Cambio organizativo.

La PTF es clave para explicar el crecimiento económico.

Excedente: El producto se utiliza para reponer los factores empleados (recursos, mano de obra y capital), lo que se denomina producto necesario. El «sobrante» es el excedente, que se distribuye según reglas sociales en los diferentes sistemas económicos (pertenencia al grupo, jerarquía, derechos de propiedad). La distribución del excedente determina su asignación económica y sus consecuencias para el crecimiento y el bienestar (por ejemplo, consumo suntuario o inversión).

Crecimiento y Desarrollo Económico

El crecimiento económico se define como el aumento sostenido del producto total y per cápita de una economía.

• Debe ser sostenido.
• Implica un aumento per cápita (considerando la población).
• Se mide en términos reales.

Crecimiento económico en la historia:

• Crecimiento preindustrial (sociedades tradicionales, agrarias):
  • Lento.
  • Bloqueado.
• Crecimiento económico moderno:
  • Rápido.
  • Sostenido.

Medición del crecimiento:

• PIB: Producto Interior Bruto. PIB per cápita (considerando la población).
• Comparación: Se utilizan valores reales y la Paridad de Poder Adquisitivo (PPA).
• Tasa de crecimiento acumulativo anual.

Evolución del crecimiento: Convergencia y divergencia. Comparación de la evolución de varias economías a lo largo del tiempo. La «Gran Divergencia» en la Historia Económica.

Desarrollo económico: Implica crecimiento económico más cambios en la composición de la economía y cambios sociales.

• Cambios estructurales (composición de la economía): Transición de la composición sectorial 1º  2º  3º. El proceso de industrialización.
• Otros cambios económicos:
  • Crecimiento demográfico.
  • Distribución de la renta.
• Cambios sociales: Libertad, servicios sociales (educación, sanidad).

Factores del Crecimiento Económico

Tipos de Crecimiento

• Crecimiento extensivo: El aumento del producto se debe al incremento en la cantidad de factores productivos (N, L, K).
• Crecimiento intensivo: Se logra mediante una mejora en la eficiencia productiva o productividad de los factores, como resultado del cambio técnico y organizativo.

Factores del crecimiento:

1. Del lado de la oferta:
   • Aumento de la cantidad de factores.
   • Cambio técnico y organizativo, que incrementa la productividad.
2. Del lado de la demanda: El aumento del mercado.
3. Factores «últimos»:
   • Instituciones.
   • Orden económico internacional.
   • Otros: medio ambiente (geografía), cultura.

Trabajo, Población y Capital Humano

La población es un factor importante tanto de oferta como de demanda. Existe el problema del ajuste entre población y recursos.

• A muy largo plazo, se observan tendencias similares.
• Sin embargo, puede plantearse el desequilibrio malthusiano: el ritmo de crecimiento de la población supera al de los recursos, provocando una caída de los ingresos reales y un nuevo ajuste.

Regímenes demográficos:

• Régimen demográfico preindustrial (hasta los siglos XVIII-XIX).
• Transición demográfica (siglo XIX, parte del siglo XX).
• Régimen demográfico moderno.

Capital humano: Es el stock de conocimientos y habilidades incorporados en los trabajadores. Depende de la educación.

Tecnología

Concepto: Aplicación de conocimientos científicos a la actividad económica (producción y distribución).

Proceso de cambio tecnológico (Schumpeter):

1. Invención.
2. Innovación.
3. Difusión.

El cambio tecnológico es la secuencia invención  innovación. Históricamente, ha habido sociedades donde las invenciones existentes no se aplicaban a la economía.

La tecnología es un factor clave del crecimiento económico.

Tipología de la tecnología:

• Tecnología de procesos y tecnología de productos.
• Tecnologías radicales (macroinvenciones) y tecnologías incrementales (microinvenciones).
• Cambio técnico (innovación aplicada a los factores, especialmente al capital físico) y cambio organizativo (innovación en la forma de combinar los factores, por ejemplo, la división del trabajo).

Concepto de sistema técnico y la transición a uno nuevo. Dinámica del cambio tecnológico: las Revoluciones Industriales.

Instituciones

Concepto: Reglas de conducta social creadas por el ser humano para la convivencia.

Principales instituciones:

• Estado: Garantiza la convivencia en un territorio.
• Mercado: Regula las transacciones según reglas de libertad y competencia.
• Empresa: Organiza el proceso de producción y distribución en el mercado.
• Derechos de propiedad: Determinan la capacidad de los agentes para disponer de un bien. Pueden ser: individuales (privados), comunales, estatales y de acceso abierto o libre.

Marco institucional: Conjunto de reglas que rigen y determinan en gran medida la actividad económica.

El cambio institucional es necesario para generar nuevos estímulos económicos. Las instituciones son determinantes en el crecimiento económico.

Estructura y Cambio Estructural

Concepto de estructura: Conjunto de elementos con relaciones estables.

Cambio estructural: Cambio en el sistema de relaciones.

Criterios para analizar la estructura económica (estabilidad) o el cambio estructural:

• Función de producción.
• Composición sectorial del PIB: Sector primario (1º), secundario (2º) y terciario (3º).
• Gasto Nacional: Proporción entre Consumo, Inversión y Saldo Neto Exterior.
• Apertura exterior: La proporción del PIB generada por los intercambios exteriores (Exportaciones + Importaciones).

Fluctuaciones y Ciclos Económicos

Descripción del movimiento económico: Alza, baja, estabilidad.

Ciclo económico: Movimiento regular, recurrente y periódico.

Fases: Expansión  punto de inflexión (cambio de tendencia)  contracción  nuevo punto de inflexión.

Existen distintos tipos de ciclos según su duración.

Crisis: Cambio a corto plazo de la fase de expansión a la de contracción.

Dos grandes tipos de crisis:

• Crisis de subproducción o de subsistencias (crisis de oferta), típicas de las economías preindustriales. Causa: malas cosechas por motivos climáticos  caída de la oferta  subida de precios  hambre y aumento de la mortalidad.
• Crisis de sobreproducción (crisis de demanda), propias de economías industrializadas. Causas: capacidad productiva > capacidad de demanda  caída de la producción y de los precios (deflación).

Las Crisis Financieras

Concepto de crisis financiera.

Etapas (Kindleberger-Minsky):

1. Desplazamiento.
2. Euforia financiera: la burbuja especulativa.
3. Agotamiento financiero.
4. Pánico financiero: el estallido de la burbuja.

Consecuencias:

1. Efectos del apalancamiento financiero.
2. Transmisión a la economía real.

Grandes Etapas de la Historia Económica

Dos cambios con efectos revolucionarios marcan la historia económica: la Revolución Agraria o Neolítica y la Revolución Industrial.

Revolución Agraria: Transición de una economía de depredación (recolección de vegetales, caza y pesca) a una economía productora mediante la agricultura y la ganadería.

Era Preindustrial (desde el 10.000 a.C. hasta 1800)

• Estructura económica: Predominio absoluto de la agricultura en términos de población activa y PIB (75-80%).
• Predominio del consumo, escasa inversión.
• Importancia de los factores trabajo (L) y recursos naturales (N), escasa relevancia del capital (K).
• Economías cerradas debido a las limitaciones del transporte terrestre.

Era Industrial

• Creciente predominio del sector secundario (2º) y, posteriormente, del terciario (3º).
• Predominio de la inversión.
• Importancia del factor capital (K).
• Creciente apertura exterior de las economías.

Diferencia en el crecimiento económico

• Era preindustrial: Lento y con tendencia a bloquearse a largo plazo. Escaso progreso tecnológico.
• Era industrial: Mucho más rápido y sostenido a largo plazo. Acelerado cambio tecnológico.