Introducción a la Economía

Origen y Definición

El término «economía» proviene de las palabras griegas «oikos» (casa) y «nomos» (administración). Para Aristóteles, la economía era la administración de la casa. En términos generales, la economía se ocupa de satisfacer las necesidades individuales o colectivas que surgen del hecho de existir. Estas necesidades dependen del nivel social y de su desarrollo, y para satisfacerlas se necesitan bienes que se obtienen mediante recursos.

Estudio de la Economía

La economía estudia cómo conseguir los bienes mediante los recursos, que son escasos. Se divide en dos ramas principales:

Microeconomía

Estudia el comportamiento de los agentes económicos individuales, como las empresas (que producen los bienes) y los consumidores.

Macroeconomía

Analiza el comportamiento de los agentes económicos a nivel global, no individual.

Enfoques de la Economía

Economía Positiva

Es la parte más científica de la economía, que busca explicaciones objetivas del funcionamiento de la economía.

Economía Normativa

Se basa en juicios de valor y obedece a criterios políticos o concepciones sociales. Emite juicios subjetivos y personales sobre los datos económicos.

Proceso Metodológico

El proceso metodológico de la economía consta de tres fases:

1. Observación del fenómeno y recolección de información.
2. Formulación de hipótesis.
3. Contrastación de la hipótesis para demostrar su veracidad y cumplimiento constante.

Actividad Económica y Necesidades

La actividad económica es lo que realiza la gente para afrontar la escasez. Las necesidades son la sensación de carencia de algo que experimenta una persona y el deseo de satisfacerla.

Elementos Básicos de la Actividad Económica

Los elementos básicos de la actividad económica son las necesidades, los bienes y el trabajo.

Tipos de Necesidades

• Primarias y Secundarias: Las primarias son aquellas que hacen a la subsistencia del individuo, mientras que las secundarias se refieren a modos de vida.
• Presentes y Futuras: Las presentes requieren satisfacción inmediata, mientras que las futuras motivan la previsión a través del ahorro.
• Elásticas e Inelásticas: Las elásticas pueden ser diferidas, mientras que las inelásticas deben ser satisfechas de forma inmediata.
• Individuales, Comunes y Colectivas: Las individuales son experimentadas y satisfechas por el sujeto, las comunes son experimentadas por un grupo de individuos y satisfechas por el conjunto, y las colectivas se presentan en una comunidad organizada políticamente y son satisfechas por el Estado.

Características de las Necesidades

1. Limitadas en su número.
2. Limitadas en su capacidad: la necesidad va disminuyendo a medida que se satisface hasta que desaparece.
3. Concurrentes: una trae a otra.
4. Frecuentes: una vez satisfechas tienden a repetirse.
5. Elásticas.
6. Variables: no se presentan de igual forma y grado en los sujetos a lo largo del tiempo.

Bienes Económicos

Los bienes económicos son cosas aptas para satisfacer necesidades humanas y disponibles para tal fin. Los servicios son actos que se destinan a satisfacer necesidades.

Requisitos de los Bienes Económicos

• Accesibles: Su utilización debe ser posible.
• Aptos: Deben tener las propiedades necesarias para su utilización.
• Limitados y Onerosos: Los bienes superabundantes no son económicos.

Tipos de Bienes Económicos

• Libres: Ilimitados en su cantidad o muy abundantes y no son propiedad de nadie.
• Transferibles: Pueden ser intercambiados.
• Según su Función Respecto a las Necesidades de Consumo:
  • Medios de Producción: Elementos materiales necesarios para fabricar y distribuir bienes de consumo y para materializar otros medios de producción.
  • No Durables: Utilizados una vez y consumidos en ese uso.
  • Durables: Utilizados en repetidas oportunidades, se van desgastando hasta agotarse.
• Según Nivel de Elaboración:
  • Materias Primas: Los brinda la naturaleza como consecuencia del trabajo humano y son afectados a distintos procesos.
  • Semielaborados: Antes de llegar a su finalización, no son aptos para utilizarse.
  • Terminados: Se encuentran en condiciones de satisfacer necesidades de consumo o servir como insumo (bienes que, aun terminados, posteriormente pierden su identidad para convertirse en otros).
• Intermedios: Tienen carácter de terminados, medios de producción e insumos de otros bienes.
• Partes Componentes: Terminados que forman parte de otros productos sin perder identidad.
• Finales: Terminados que no experimentan ninguna transformación.
• Según la Relación entre Ellos:
  • Complementarios: Se utilizan juntos para satisfacer necesidades de consumo o producción.
  • Sustitutos: Pueden reemplazar a otros.
  • Independientes: No son complementarios ni sustitutos.

Utilidad

La utilidad es la propiedad que hace que los bienes sean aptos para satisfacer necesidades. Debe cumplir con:

• Relación entre las propiedades físicas de un bien y nuestra necesidad.
• Relaciones conocidas por nosotros.
• El bien debe estar en condiciones de ser utilizado.

Tipos de Utilidad

• Utilidad Parcial: La utilidad de cada porción del bien.
• Utilidad Total: La suma de las utilidades parciales de las porciones consumidas. Su valor máximo es la satisfacción de la necesidad.
• Utilidad Marginal: La utilidad de la última porción consumida. A medida que se consume mayor cantidad de un bien, aumenta su utilidad total pero disminuye la utilidad parcial de cada unidad que se va agregando.

Escasez y Valor

La escasez es la dificultad de la explotación de los recursos y el problema económico por excelencia. Se relaciona con la disparidad entre los deseos de las personas y los medios disponibles para satisfacerlos.

El valor es la estimación que se tiene a una cosa.

Tipos de Valor

• Valor de Cambio: El valor de una cosa en términos de otra, es decir, la cantidad de la segunda que puede obtenerse a cambio de la primera.
• Valor de Uso: Aplicado en función de la utilidad que proporciona o el grado de bienestar para la satisfacción. Es un valor subjetivo.

Escuelas de Pensamiento Económico

Escuela Clásica

La escuela clásica surge con la Revolución Industrial y las transformaciones en el área industrial. La necesidad de mano de obra calificada generó desocupación de sectores no especializados, reemplazados por máquinas.

Adam Smith

Considerado un clásico optimista, Smith:

• Adoptó el concepto de orden natural de los fisiócratas y lo aplicó a la economía y a la sociedad.
• Consideró el interés individual como incentivo de la actividad económica.
• Propuso la «mano invisible» que regula las relaciones económicas de cada país.
• Defendió la no intervención del Estado en la economía.
• Creía que los excedentes debían destinarse a la ampliación del consumo y su acumulación.

David Ricardo

Ricardo vivió durante las fases de mayor desarrollo de la Revolución Industrial. Sus teorías incluyen:

• Las rentas que producen las tierras son diferentes según la capacidad de cultivo.
• El rendimiento decreciente.
• El valor de los bienes reside en el trabajo que demanda su producción.
• Cada país tiene mejor situación para la producción de determinados bienes.
• Las ventajas comparativas, es decir, el costo de producción de bienes diferentes en cada país.
• El intercambio internacional basado en la división del trabajo y los costos de los bienes.

Thomas Malthus

Malthus fue un clásico pesimista. Propuso la ley de rendimientos decrecientes y la teoría sobre la tendencia del aumento poblacional en progresión geométrica. Consideraba que el freno al crecimiento vegetativo se daba por:

• Guerras, pestes, hambrunas, etc.
• Por voluntad del hombre: celibato y control de natalidad.

Jean Baptiste Say

Say propuso la ley de mercados:

• La oferta crea su propia demanda.
• Promoción del consumo.
• Las importaciones favorecen a las exportaciones.

Escuela Socialista

El liberalismo e individualismo fueron atacados por el socialismo. Los socialistas creían que la burguesía concentraba la riqueza explotando a la clase obrera, lo que generaba desorden social.

Socialismo Utópico

El socialismo utópico enunciaba una sociedad económica ideal con intercambio de bienes entre el campo y la ciudad, obligación laboral, rotación de trabajo y educación igualitaria.

Socialismo Científico

Creado por Marx y Engels, el socialismo científico tenía como objetivo la transformación revolucionaria de la sociedad para llegar al socialismo y al comunismo. Se contraponía a la economía clásica y defendía los objetivos obreros. Se interesaba en:

• El materialismo histórico.
• La plusvalía en poder del empresario sin llegar a manos del trabajador.

Según Marx, la producción total se divide en:

• Medios de producción.
• Medios de consumo.

Formas de Llegar del Capitalismo al Socialismo

• Comunismo: Mediante revolución.
• Evolución: Mediante trabajo lento y moderado.
• Sufragio Universal: Forma pacífica y legal.
• Transformación: La burguesía iría cambiando al socialismo.

Escuela Neoclásica

La escuela neoclásica surge con el cambio de condiciones económicas y sociales en Europa e Inglaterra, donde se logró un mejoramiento de las condiciones de vida.

Aplicación de sus Ideas

Los neoclásicos, también llamados marginalistas, analizaban el impacto de la adición de nuevas unidades de consumo en la satisfacción o la ganancia.

Utilidad Marginal

La utilidad marginal es el goce adicional que se obtiene del consumo de una unidad, que es decreciente.

Características

1. Criterio económico fundamental subjetivo: satisfacción y beneficio.
2. Objeto de estudio microeconómico: buscan maximizar y optimizar recursos.
3. Consideran factores como tierra, capital y trabajo. Trabajo + capital = mercancía.

Teorías

• Teoría del Productor: El productor trata de maximizar su utilidad.
• Teoría del Consumidor: El consumidor gasta su dinero para que le alcance al máximo de su satisfacción posible.
• Teoría del Mercado: Si el precio de un bien se eleva, la cantidad demandada se reduce, y se aumenta el precio si se reduce la cantidad ofrecida.

Escuela Keynesiana

La escuela keynesiana es una corriente de pensamiento preocupada por el surgimiento de políticas macroeconómicas desde el lado de la demanda. Surge en el siglo XX cuando el capitalismo se va a pique en Inglaterra, lo que garantizó abundancia de bienes durables, estilo de vida y fisonomía moderna. El efecto fue:

• Precios bajaron 50%.
• Desempleo aumentó.
• Producción del país bajó a la mitad.

Pensamiento Keynesiano

Keynes proponía regular los procesos económicos para evitar fallos y crisis. Refutaba la teoría clásica y sostenía que el Estado debe intervenir para fomentar el ahorro y la demanda agregada para producir crecimiento y evitar crisis de producción, empleo y financiera.