El Sector Público en la Economía
Introducción
El sector público incluye las actividades de la administración y las empresas públicas.
¿Por qué necesitamos un sector público?
Existen diversas razones por las cuales la intervención del sector público es fundamental en una economía de mercado:
Promover la competencia
Para que un sistema de precios funcione eficientemente, se requiere de competencia en el mercado. Esto implica libre entrada de empresas, información completa sobre precios y productos, entre otros factores. El sector público puede fomentar la competencia a través de medidas como:
- Impuestos
- Subvenciones
- Regulaciones
- Normas
Asegurar la provisión de bienes públicos
Ciertos bienes y servicios no son provistos adecuadamente por el sector privado, como la defensa nacional, el alumbrado público o los monopolios naturales (como el gas). El sector público asume la responsabilidad de proveer estos bienes para asegurar su disponibilidad y evitar una asignación ineficiente de recursos.
Solucionar las externalidades
Las externalidades, como la contaminación o el ruido, son efectos secundarios de la producción o consumo que no se reflejan en los precios del mercado. El sector público interviene para corregir estas fallas del mercado, ya que las empresas privadas no consideran los costos y beneficios sociales, solo los privados.
Hacer cumplir los contratos
El correcto funcionamiento del mercado depende del cumplimiento de los contratos. El sector público establece normas, regulaciones y un sistema judicial que garantizan el cumplimiento de los acuerdos comerciales.
Redistribuir la renta y la riqueza
El sector público busca una distribución más equitativa de la renta y la riqueza a través de impuestos progresivos, transferencias sociales y otros programas sociales.
Conseguir objetivos macroeconómicos
El sector público interviene para estabilizar la economía y alcanzar objetivos macroeconómicos como el pleno empleo, la estabilidad de precios y el crecimiento económico sostenido.
Los objetivos macroeconómicos del sector público
El sector público se propone:
- Maximizar el bienestar social, influyendo en la asignación y distribución de los recursos.
Las políticas macroeconómicas tienen una función de asignación y de distribución.
Función de asignación
Su objetivo es alcanzar la eficiencia en la asignación de recursos. El presupuesto del Estado juega un papel crucial al influir en la asignación de recursos entre el consumo privado y la inversión pública. Se debe distinguir entre:
- Producción pública: Bienes y servicios producidos directamente por organismos públicos.
- Provisión pública: Bienes y servicios financiados con presupuesto público pero producidos por empresas privadas.
Función de distribución
Busca promover la equidad en la distribución del ingreso. Se utilizan instrumentos como los impuestos progresivos para financiar programas sociales y transferencias a los sectores de menores ingresos.
Conflicto de objetivos
En ocasiones, el sector público enfrenta un conflicto entre sus objetivos de eficiencia y equidad. Alcanzar uno puede implicar sacrificar parte del otro.
El tamaño del sector público en la teoría
Existen dos enfoques para determinar el tamaño óptimo del sector público:
Identificación del punto de maximización del bienestar social
Se busca la combinación de recursos asignados al sector público y privado que maximice el bienestar social, representado por la curva de indiferencia social más alta alcanzable.
La dimensión óptima de la comunidad fiscal
Se busca el nivel de actividad pública donde el beneficio marginal social del gasto público se iguale al costo marginal social de la recaudación impositiva.
El tamaño del sector público en la práctica
Medida del tamaño del sector público
El tamaño del sector público se puede medir a través del gasto público y el nivel impositivo como porcentaje del PIB. Sin embargo, estas medidas presentan limitaciones y no capturan completamente el impacto del sector público en la economía.
Problemas conceptuales y estadísticos de medición
Existen dificultades para definir qué se considera gasto público (incluir o no transferencias) y qué se considera ingreso público (incluir o no contribuciones a la seguridad social). Además, el PIB no refleja completamente la actividad del sector público.
El crecimiento del gasto público
La ley de Wagner, formulada en el siglo XIX, postula que el gasto público tiende a crecer a una tasa mayor que el PIB a medida que aumenta la industrialización y el progreso social.
Composición del gasto público
- Consumo público: Salarios de empleados públicos, bienes y servicios para la administración.
- Prestaciones sociales: Pensiones, subsidios de desempleo, seguridad social.
- Subvenciones de explotación y transferencias corrientes: Pagos sin contraprestación a empresas.
- Intereses efectivos: Pagos de intereses de la deuda pública.
- Empleos de capital: Inversiones públicas en infraestructura, etc.
Causas del crecimiento a largo plazo del gasto público
Factores de demanda
- Aumento de la renta per cápita: Mayor demanda de servicios públicos debido a la elasticidad ingreso de la demanda.
- Aumento de la población: Mayor demanda de servicios básicos.
- Expectativas públicas: Mayor demanda de bienes y servicios provistos por el sector público.
Factores de oferta
- Efecto de los precios relativos: Los precios de los insumos del sector público tienden a crecer más rápido que los del sector privado.
- Elevados costos laborales unitarios: Menor productividad en el sector público debido a limitaciones en la aplicación de nuevas tecnologías.
Conclusión
El sector público juega un papel fundamental en la economía al proporcionar bienes y servicios públicos, corregir fallas del mercado, redistribuir la renta, estabilizar la economía y promover el crecimiento económico. Su tamaño e impacto en la economía son objeto de debate y análisis constante.