Sistemas Económicos
Capítulo 1: La Actividad Económica
1. El Concepto de Economía
La economía se ocupa de la forma en que las sociedades administran los recursos escasos con el objetivo de producir bienes y servicios y distribuirlos para su consumo entre sus miembros.
A nivel individual, se refiere a la forma en que las personas usan sus ingresos con cuidado y prudencia, a fin de obtener el máximo beneficio.
A nivel social, se ocupa de cómo los individuos alcanzan el mayor nivel de bienestar material posible con los recursos disponibles.
La economía se centra en las necesidades que son satisfechas por los bienes económicos, es decir, productos naturales escasos o creados por el hombre.
La microeconomía estudia el comportamiento de los consumidores y las empresas.
La macroeconomía se centra en el comportamiento del sistema económico global, analizando variables como el producto total, el empleo y la inversión.
Microeconomía y macroeconomía se ocupan de las mismas cuestiones, pero desde diferentes perspectivas.
2. La Economía y la Satisfacción de Necesidades
Las personas tienen necesidades básicas como comer, vestirse, etc. Para satisfacerlas, cuentan con recursos que no siempre son suficientes para obtener todos los bienes y servicios deseados.
Las empresas, al igual que los individuos, también tienen necesidades que deben satisfacer.
La satisfacción de las necesidades, tanto materiales como no materiales, exige a los individuos y a las empresas llevar a cabo actividades productivas.
Necesidad humana: sensación de falta de algo unida al deseo de satisfacerla.
Tipos de necesidades:
- Naturales (comer)
- Sociales (celebración de bodas)
- Colectivas (transporte)
- Públicas (orden público)
- Vitales o primarias (de las que depende la vida)
- Secundarias (turismo)
3. Necesidades, Bienes y Servicios Económicos
Un bien es todo aquello que satisface, directa o indirectamente, los deseos o necesidades de los seres humanos.
Tipos de bienes:
- Según su materialidad:
- Materiales (un cuadro)
- Servicios (educación)
- Según su carácter:
- Libres (aire)
- Económicos (comida)
- Según su naturaleza:
- De capital
- Duraderos
- No duraderos
- Según su función:
- De consumo
- Intermedios
- Finales
- Según su consumo:
- Privados
- Públicos
4. El Problema Económico: Escasez y Necesidad de Elegir
El problema económico fundamental es la escasez, que surge porque las necesidades humanas son ilimitadas, mientras que los recursos y los bienes son limitados.
La escasez obliga a tomar decisiones económicas.
La toma de decisiones implica elegir entre diferentes objetivos.
Tanto las empresas como la sociedad en su conjunto, incluyendo el gobierno, se enfrentan al problema de la escasez. Por ejemplo, el gobierno debe decidir si dedicar más recursos a la salud o a la educación.
La toma de decisiones requiere comparar los costos y beneficios de cada opción.
El costo de oportunidad de una actividad son los productos o servicios a los que se renuncia al utilizar los recursos en esa actividad. Es decir, aquello a lo que se renuncia para obtener algo a cambio.
La curva de posibilidades de producción describe las diferentes combinaciones de bienes y servicios que se pueden producir en un período determinado con los recursos y la tecnología disponibles.
La curva de posibilidades de producción ilustra dos principios fundamentales:
- La escasez
- Los costos de oportunidad
La eficiencia económica se alcanza cuando no se puede aumentar la producción de un bien sin reducir la de otro.
La eficiencia es la máxima producción posible con los recursos disponibles.
Capítulo 2: La Actividad Económica: Factores y Agentes Económicos
1. Los Recursos o Factores Productivos
Los recursos o factores de producción son los elementos utilizados en la producción de bienes y servicios.
Tipos de capital:
- Capital físico o real: instrumentos utilizados en la producción, como edificios y maquinaria.
- Capital humano: educación, formación, experiencia y todo aquello que aumenta la capacidad productiva de las personas.
- Capital financiero: fondos disponibles para la compra de capital físico o activos financieros.
El espíritu empresarial es la capacidad de reunir los recursos necesarios para producir bienes y servicios, e identificar oportunidades para crear nuevos productos o mejorar los existentes.
2. La Actividad Económica
Los agentes económicos son las familias, las empresas y el sector público.
Sectores económicos:
- Sector primario: actividades relacionadas con los recursos naturales (agricultura, pesca, minería).
- Sector secundario: actividades industriales que transforman las materias primas.
- Sector terciario o de servicios: actividades que satisfacen necesidades de servicios.
3. Las Empresas
La empresa es la unidad básica de producción.
Tipos de empresas según su actividad:
- Industriales: transforman materias primas en productos finales (siderometalúrgicas).
- Comerciales: compran y venden productos (tiendas).
- De servicios: ofrecen servicios a los consumidores (turismo).
Tipos de empresas según su forma jurídica:
- Individuales: pertenecen a una sola persona.
- Sociedades: pertenecen a varias personas (socios).
- Colectivas: los socios aportan trabajo y capital, con responsabilidad ilimitada.
- Comanditarias: algunos socios aportan capital y su responsabilidad se limita a este.
- Anónimas: el capital se divide en acciones y la responsabilidad se limita al capital aportado.
- Limitadas: los socios aportan capital y su responsabilidad se limita a este.
- De responsabilidad limitada laboral: los socios aportan capital y trabajo.
- Cooperativas: se crean para satisfacer las necesidades de los socios.
Capítulo 3: Sistemas Económicos
1. Los Sistemas Económicos y las Decisiones Básicas
Un sistema económico es el conjunto de relaciones que determinan la forma en que se organiza la economía de una sociedad. Estas relaciones influyen en las decisiones clave que se toman en la producción y distribución de bienes y servicios.
2. El Funcionamiento de una Economía de Mercado
Una economía de mercado o capitalista se basa en la interacción de compradores y vendedores en los mercados.
Los Mercados y el Dinero
Un mercado es una institución social donde se intercambian bienes, servicios y factores productivos.
Los Mercados y los Precios
El precio de un bien es su relación de cambio con el dinero.
La Mano Invisible
El mecanismo del mercado se basa en los precios. Si la demanda de un producto aumenta, su precio tiende a subir, lo que incentiva a los productores a ofrecer más cantidad.
Elementos Esenciales de una Economía de Mercado
- Los productores ofrecen bienes y servicios rentables para los que existe demanda.
- Los consumidores eligen lo que necesitan según sus ingresos.
- Se pueden comprar o alquilar factores de producción.
- Los cambios en la oferta o la demanda afectan a los precios.
Los precios equilibran la oferta y la demanda.
Ventajas de la Economía de Mercado
- Libertad de producción y consumo.
- El sistema de precios ajusta la oferta y la demanda.
- No hay intervención estatal en la producción.
- Incentivos para la productividad.
Inconvenientes de la Economía de Mercado
- Fallos de mercado.
- Desigualdad en la distribución de la renta.
3. Las Limitaciones del Sistema de Economía de Mercado
La economía de mercado tiene limitaciones, como:
- Desigualdad en la distribución de la renta: la renta se distribuye según la propiedad de los recursos y los salarios, lo que genera grandes diferencias.
- Fallos de mercado: el mercado no siempre logra la eficiencia económica.
- Competencia imperfecta: algunos participantes pueden influir en los precios.
- Externalidades: efectos secundarios de la producción o el consumo que no se reflejan en los precios (contaminación).
- Bienes públicos: bienes cuyo consumo por una persona no reduce la cantidad disponible para otras (defensa nacional). El mercado no los ofrece en cantidad suficiente.
- Recursos de propiedad común: bienes o servicios que no pertenecen a nadie en particular y que tienden a ser sobreexplotados (caladeros).
- Manipulación de los consumidores: la publicidad puede crear necesidades artificiales.
- Inestabilidad: las economías de mercado son propensas a las crisis.
4. Funcionamiento de una Economía Centralizada
En una economía centralizada o planificada, el Estado controla la producción y la distribución de bienes y servicios.
El Estado distribuye los recursos y los medios de producción.
El objetivo es una distribución más equitativa de la renta.
El Crecimiento de la Burocracia
La economía centralizada requiere una gran burocracia para controlar las empresas y la información.
El Funcionamiento de las Empresas
Las empresas en una economía centralizada tienden a endeudarse para reducir costes.
El Fracaso del Sistema de Economía Centralizada
El crecimiento de la burocracia, la falta de información y la ausencia de incentivos explican el fracaso de la planificación centralizada. El sistema de mercado es más eficiente en la recolección y transmisión de información.
5. Las Economías Mixtas
En una economía mixta, el sector público y el privado colaboran en la toma de decisiones económicas.
La economía mixta es un punto intermedio entre la economía de mercado y la planificada.
El keynesianismo es una doctrina económica que defiende la intervención estatal para regular la economía de mercado.
Keynes proponía la intervención del Estado para reducir el desempleo mediante el gasto público o incentivos fiscales.
El Neo-liberalismo
El neo-liberalismo defiende la reducción de la intervención estatal y la promoción del libre mercado.
En la actualidad, se observa una tendencia hacia la mejora de la eficiencia económica a través del mecanismo de mercado.