El Comercio Internacional

Cuando el comercio traspasa las fronteras nacionales se habla de comercio internacional. Los bienes y servicios que un país vende en el exterior constituyen las exportaciones, que implican una entrada de divisas, y los que compra a otros países son las importaciones, que implican una salida de divisas. Una divisa es una moneda extranjera.

¿Por qué Comercian las Naciones?

1. La Desigual Distribución de los Recursos Naturales: Existen algunos recursos naturales que se dan tan solo en algunos países, los cuales se convierten en los exportadores de estos recursos.
2. Las Diferencias en los Gustos de los Consumidores: Aunque dos países tengan unas condiciones de producción muy similares, se puede establecer un comercio entre ellos si sus consumidores tienen gustos diferentes.
3. Las Diferencias de los Costes de Producción: Los países tienden a exportar aquellos bienes que son capaces de producir de manera más barata. Los países se especializan en la producción de aquellos bienes y servicios en los que obtienen una ventaja comparativa.
4. El Desigual Desarrollo Tecnológico: Hay que tener en cuenta las diferencias en el desarrollo tecnológico que existen entre los distintos Estados del mundo, que hacen que algunos productos nuevos o muy avanzados tecnológicamente solo se produzcan en algunos países.

Los Efectos del Comercio

El comercio internacional permite cambiar recursos que son abundantes en un país por aquellos que escasean en otros. Como resultado, los consumidores de ese país disfrutan de una mayor variedad de bienes. Las empresas de un país pueden disponer de mercados mucho más amplios. El comercio también tiene efectos sobre el empleo. Por una parte, si los consumidores de un país empiezan a comprar en el exterior productos y servicios que antes se conseguían en el país, se puede provocar el cierre de empresas y el paro en ese sector. Por otra parte, si un país aumenta su producción de un bien o servicio porque tiene gran demanda en el exterior, se crearán nuevas empresas y empleo en este sector.

El Principio de la Ventaja Comparativa

La ventaja comparativa establece que un país tenderá a especializarse en la producción y en la explotación de aquel bien que puede producir a un coste relativo menor si se compara con el de otros países. Según este principio, cada país tenderá a especializarse y a explotar aquellos bienes que utilizan intensivamente el factor productivo más abundante en el país, mientras que importará aquellos bienes que utilizan intensivamente el factor que es más escaso.

El Comercio Intra-industrial

Los flujos de comercio entre las economías similares son muy importantes. Se habla de comercio intra-industrial cuando dos países intercambian bienes pertenecientes a la misma industria o sector. Los beneficios de este comercio son:

1. Permite que el consumidor de cada país disfrute de una mayor variedad de productos.
2. Favorece que exista mayor competencia en los mercados, ya que los bienes producidos en el país compiten con los producidos en el resto del mundo.
3. Permite aprovechar plenamente las economías de escala. Existen algunos sectores en los que no se puede alcanzar el tamaño óptimo de las empresas si estas solo operan en el mercado interno.

Las Barreras al Comercio: El Proteccionismo

El proteccionismo tiene que ver con medidas que aplican los gobiernos para intentar restringir las importaciones de bienes que realiza el país. De este modo, tratan de proteger a los productores nacionales de la competencia exterior. Casi todas estas medidas proteccionistas están limitadas o prohibidas por la Organización Mundial del Comercio (OMC), que es el organismo encargado de liberar las normas que rigen el comercio entre los países. Existen dos formas de intervencionismo estatal para restringir las importaciones:

1. Los Aranceles
2. Las Medidas No Arancelarias

1. Los Aranceles

Un arancel es un impuesto que impone el Gobierno sobre un producto importado. Tienen dos objetivos:

1. Que el producto importado resulte más caro en el mercado nacional, favoreciendo así a los productos nacionales similares.
2. Constituir una fuente de ingresos para los Gobiernos.

La consecuencia de la imposición de un arancel sobre un producto es que aumenta el precio de este y se reduce su demanda por parte de los consumidores.

2. Las Medidas No Arancelarias

2.1 Contingentes a la Importación

Con los contingentes o cuotas, el Gobierno de un país limita la cantidad que se puede importar de un bien. Favorece a los fabricantes nacionales, pero perjudica a los consumidores. Los contingentes también aumentan el precio de los productos y reducen su consumo.

2.2 Acuerdos de Limitación Voluntaria de las Exportaciones

Se trata de acuerdos bilaterales por los que el Gobierno o una industria del país exportador accede a reducir o restringir sus exportaciones.

2.3 Subvenciones a la Exportación

Una empresa nacional recibe una ayuda económica o subvención por parte del Gobierno. Las subvenciones a la exportación son una práctica de competencia desleal, ya que pueden permitir que algunas empresas vendan sus productos por debajo de su coste: se trataría de una práctica denominada dumping.

2.4 Otras Barreras No Arancelarias

Existe un amplio abanico de medidas cuya finalidad es favorecer a los productos nacionales:

A) La existencia de requisitos técnicos o sanitarios.

B) La adopción de normas burocráticas que desincentivan el comercio.

C) Las políticas de compras públicas o de adjudicación de obras y contratos públicos.

Los Efectos de las Barreras Comerciales

Estas barreras acaban reduciendo el comercio internacional porque, por un lado, restringen las importaciones, pero, por otro lado, al reservar en mayor medida el mercado nacional, las empresas nacionalistas no se preocupan tanto de exportar. Provocan un aumento de los precios y una reducción de la diversidad de oferta. Los productores locales tienen menos presión para ser competitivos. La imposición de barreras puede acabar provocando auténticas guerras comerciales.

Argumentos a Favor del Libre Comercio

1) Aprovechar las ventajas comparativas de cada país.

2) Obtener una mayor variedad de bienes.

3) Aumentar la competencia entre los productores, lo que beneficiará a los consumidores.

4) Aprovechar las economías de escala, lo que aumentará la especialización y con ello la productividad.

Justificación del Proteccionismo

1) Argumento de la Industria Naciente: Una industria naciente de un país no sería capaz de hacer frente a la competencia de las industrias de otros países que ya controlan el mercado en ese sector. Al principio, los consumidores pagarían más por este producto. Una estrategia más adecuada para desarrollar una serie de industrias nacientes sería invertir en capital humano e infraestructuras.

2) Otros Argumentos: Es común que los que proponen las barreras sean grupos de productores que constituyen grupos de presión. En otros casos, se defiende que determinados sectores considerados estratégicos estén en manos nacionales por razones de seguridad nacional.

La OMC

Se ocupa de crear las normas que rigen el comercio entre los países y cuyo principal objetivo es asegurar que los flujos comerciales circulen con la máxima facilidad, libertad y previsibilidad. La OMC nació en 1995 y es la sucesora del Acuerdo General sobre el GATT establecido tras la Segunda Guerra Mundial. Estos acuerdos son fruto de duras negociaciones.