Economía del Bienestar
Bienestar Personal y Social
El bienestar personal aumenta cuando una decisión mejora la situación individual. El bienestar social, en cambio, aumenta cuando una decisión beneficia a la sociedad en su conjunto. Para un economista, el bienestar social aumenta cuando todos los involucrados se ven favorecidos, sin perdedores.
Eficiencia y Bienestar Social
Una situación es más eficiente que otra si mejora la posición de una o varias personas sin empeorar la de otras. Si se aumenta el bienestar personal sin disminuir el de nadie, se logra una mayor eficiencia y, por lo tanto, un mayor bienestar social.
Equidad y Bienestar Social
Para muchos, el bienestar social requiere un «reparto justo». No todos consideran que el éxito individual, como el de alguien que gana mucho dinero, aumente el bienestar social si no se comparte parte de esos beneficios, ya sea a través de mejores salarios, precios más bajos u otras formas.
La eficiencia se refiere a aprovechar los recursos de la mejor manera posible. Si alguien aumenta sus beneficios y nadie los disminuye, hay más bienestar social; el «tamaño de la tarta» es más grande. La equidad, por otro lado, se refiere a repartir los beneficios de manera justa. No importa solo el tamaño de la tarta, sino que se distribuya equitativamente.
Principios de la Economía del Bienestar
Primer Principio: El Intercambio
El intercambio puede mejorar el bienestar social. Si los individuos se organizan en sociedades y reparten las tareas, pueden especializarse en producir un bien para la sociedad e intercambiarlo por otros bienes que necesiten. La especialización, donde cada persona se dedica a producir lo que mejor sabe hacer, aumenta la producción y, con el posterior intercambio, se obtienen más bienes y aumenta el bienestar social.
Segundo Principio: Uso Eficiente de los Recursos
Usar los recursos de manera eficiente aumenta el bienestar social. Un uso ineficiente de los recursos implica que se podría mejorar el bienestar de algunos sin perjudicar a nadie. Si bien la eficiencia es importante, no siempre es el único factor a considerar. La equidad también es relevante, y a veces, una mayor equidad puede implicar cierta pérdida de eficiencia. Sin embargo, usar los recursos eficientemente siempre aumentará el bienestar social.
Tercer Principio: Eficiencia de los Mercados
Los mercados suelen llevar a la eficiencia. La «mano invisible» describe cómo la búsqueda del beneficio personal puede mejorar el bienestar de toda la sociedad. Las empresas, buscando su propio beneficio, tratan de producir mejor. Los precios actúan como señales del mercado, guiando las decisiones de las empresas:
- Cuando un bien escasea, los precios suben, señalando oportunidades de negocio y atrayendo nuevas empresas para aumentar la producción.
- Cuando un bien abunda, los precios bajan.
Los mercados llevan a la eficiencia porque las familias consiguen los bienes que desean y las empresas obtienen ganancias, aumentando así el bienestar general.
Cuarto Principio: Intervención del Estado
Cuando el mercado no es eficiente, el Estado puede mejorar el bienestar social. Los fallos del mercado ocurren cuando:
- Algunas acciones disminuyen el bienestar de otros.
- Una empresa o persona con mucho poder de mercado perjudica a otros.
- Algunos bienes, aunque beneficiosos para la sociedad, no son rentables para las empresas.
En estos casos, el Estado puede intervenir para corregir estos fallos y aumentar el bienestar social.
La Frontera de Posibilidades de Producción (FPP)
La FPP indica el máximo de bienes que un país puede producir en un momento dado, dependiendo de:
- La cantidad de recursos disponibles (trabajadores, máquinas, recursos naturales).
- La tecnología (cómo se combinan los factores productivos).
La FPP y el Coste de Oportunidad
La FPP representa la necesidad de elegir. Producir más de un bien implica producir menos de otro. El coste de oportunidad de producir más de un bien es renunciar a producir otro.
La FPP y la Eficiencia Económica
- Puntos eficientes: Los puntos en la curva de la FPP son eficientes.
- Puntos ineficientes: Los puntos debajo de la curva representan ineficiencia, ya sea por despilfarro o mal uso de recursos.
- Puntos inalcanzables: Los puntos por encima de la curva son inalcanzables con los recursos y la tecnología actuales.
La FPP y el Crecimiento Económico
El crecimiento económico es el aumento de las posibilidades de producción. Gráficamente, es un desplazamiento de la FPP hacia la derecha. Las causas del crecimiento económico son:
- Aumento de los factores de producción (cantidad):
- Descubrimiento de recursos naturales.
- Aumento del número de trabajadores.
- Aumento del capital.
- Incremento de la productividad (calidad):
- Formación de los trabajadores.
- Progreso técnico.
El dilema del crecimiento económico es la necesidad de renunciar al consumo presente para disfrutar más en el futuro.
Ventaja Absoluta y Comparativa
Una persona tiene ventaja absoluta cuando produce un bien usando menos recursos. David Ricardo demostró que incluso si alguien es menos eficiente en la producción de todos los bienes, el comercio puede ser beneficioso para ambos gracias a la ventaja comparativa.
Una persona tiene ventaja comparativa en la producción de un bien si su coste de oportunidad es menor que el de otra persona. Es decir, tiene ventaja comparativa si el coste de renunciar a ese bien es menor que el coste que tienen otras personas por renunciar a él.
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Familias y Empresas
Las familias poseen factores de producción que, al prestarlos a las empresas, generan ingresos a cambio de rentas. Las empresas producen bienes y servicios para venderlos a las familias.