El Proceso de Producción
El área de producción se encarga del aprovisionamiento de los factores productivos necesarios y de su posterior transformación en bienes y servicios. Todo proceso de producción requiere unas entradas o factores de producción y genera unas salidas o productos. Este proceso puede comportar cambios físicos o químicos en los materiales, o un ensamblaje de componentes.
Tipos de Sistemas Productivos
Existen distintas formas de producir:
- Según el destino del producto:
- Producción por encargo: La empresa elabora un bien o servicio a partir de los deseos del cliente.
- Producción para el mercado: Se produce para los consumidores en general.
- Según el grado de homogeneidad del producto:
- Producción artesanal: Cada producto tiene sus características únicas.
- Producción en serie o en masa: Los productos son idénticos.
- Producción por lotes: Se fabrican cantidades pequeñas de una gran variedad de productos.
La producción en masa se caracteriza por:
- Máquinas y puestos de trabajo alineados en cadena.
- Concentración de un número elevado de máquinas y trabajadores que fabrican grandes cantidades de productos homogéneos.
- Tareas definidas de forma minuciosa y una marcada división del trabajo.
El método justo a tiempo es una variante más flexible que busca satisfacer una gran demanda con productos diferenciados.
- Según la dimensión temporal del proceso:
- Producción continua: El proceso se realiza sin interrupciones.
- Producción intermitente: No requiere continuidad y las interrupciones no plantean problemas técnicos ni de costes.
Producción y Eficiencia
La tecnología se entiende como el conjunto de procedimientos técnicos, equipos y maquinaria utilizados en el proceso de producción, así como la forma de combinar medios humanos y materiales en ese proceso.
Eficiencia Técnica y Económica
Al elegir entre varias técnicas para lograr una misma producción, se opta por la más eficiente, es decir, la que emplea menos factores. Cuando existen varias combinaciones igualmente eficientes desde el punto de vista técnico, la elección depende del coste de los factores.
Una forma de producir es más eficiente técnicamente que otras si logra producir una cantidad mayor de bienes y servicios con los mismos factores o con menos factores. Una forma de producir es más eficiente económicamente que otras si consigue producir lo mismo pero con menos costes o producir más con los mismos costes.
La Función de Producción
Una vez que se conoce la técnica más eficiente, se decide qué cantidad producir. Para ello, las empresas estudian su función de producción, que indica cómo varía la producción cuando aumenta alguno de los factores, manteniéndose constantes los demás.
Los Rendimientos Decrecientes
Según el principio económico de los rendimientos decrecientes, el producto marginal (PM) de un factor de producción comienza a disminuir a partir de un determinado punto, a medida que se utiliza una mayor cantidad del mismo, si se mantienen constantes los demás factores. El coste de producción de un bien o servicio es el valor monetario de los factores para su obtención.
Costes Fijos y Variables a Corto Plazo
Costes Fijos
Para comenzar a producir, una empresa necesita un local o edificio, máquinas, mobiliario, etc. Independientemente de que se produzca más o menos, tiene que hacer frente a unos costes que, precisamente por ello, se consideran costes fijos. Son independientes de la cantidad producida.
Costes Variables
Existen otros costes que se denominan variables porque cambian en función de la cantidad producida. Un ejemplo son las materias primas, que varían en proporción a la cantidad de bienes fabricados. A largo plazo, todos los costes son variables, ya que las empresas crecen, amplían sus instalaciones, emplean más maquinaria, contratan a más trabajadores e incrementan su producción.
Los Costes Totales
La suma de los costes fijos y de los costes variables de una empresa determina el coste total de producción.
El Coste Medio o Coste por Unidad
Dividiendo el coste total de un periodo entre el número de unidades producidas, obtenemos el coste medio, es decir, lo que cuesta por término medio producir una unidad de producto. Asimismo, el coste variable medio será el cociente entre el coste variable del periodo y las unidades producidas.
Ingresos y Beneficios
La diferencia entre los ingresos y los costes totales es el beneficio de la empresa.
Costes Directos y Costes Indirectos
En la fabricación de un bien, solo algunos factores intervienen directamente en su elaboración. Imputar estos costes es fácil. Si una mesa lleva incorporada una cantidad determinada de madera, el coste de ese componente es fácil de calcular, ya que será el precio pagado por ella. Hay otros costes llamados indirectos que afectan a la empresa, como el sueldo de un empleado administrativo o el alquiler de las instalaciones. La adecuada imputación de estos costes a cada uno de los productos de la empresa es fundamental para determinar cómo contribuye cada producto a los beneficios de la empresa.
El Umbral de Rentabilidad
Indica el volumen de ventas que tiene que realizar la empresa para cubrir todos sus costes. En cifras de ventas, la empresa ni pierde ni gana. Es el umbral a partir del cual la empresa comienza a obtener beneficios; por debajo de ese nivel, tendrá pérdidas.
Los Costes Medios y Marginales
Si el coste medio indica lo que cuesta producir una unidad por término medio, el coste marginal expresa el coste añadido de producir una unidad más.
El Nivel Óptimo de Producción
Para maximizar los beneficios, solo interesa producir una unidad más si se generan más ingresos por su venta que lo que cuesta producirla. En competencia perfecta, el nivel de producción en el que se maximizan los beneficios a corto plazo es aquel en el que el precio es igual al coste marginal. Si producimos menos, renunciamos a beneficios, y si producimos más, disminuyen los beneficios.