La Política de Empleo y su Impacto en la Economía

La ausencia de trabajo, comúnmente conocida como paro o desempleo, representa uno de los desafíos más significativos para las sociedades occidentales. En este contexto, el objetivo primordial de cualquier gobierno es proteger a los desempleados y, simultáneamente, fomentar la creación de empleo. En España, este propósito se materializa a través de la política de empleo.

La política de empleo se define como el conjunto de planes y procedimientos que un gobierno implementa con el fin de reducir la tasa de desempleo en una economía. Para ello, se analiza la situación del mercado laboral mediante indicadores clave que describen las características de la población que lo compone: fuerza laboral, población activa, tasa de actividad y de paro, entre otros.

Características de la Población y Estadísticas de Empleo

La población se refiere al conjunto de personas que residen en un área geográfica determinada. Habitualmente, se divide a la población en grupos homogéneos en función de su participación en el proceso productivo. De este modo, se distinguen los siguientes grupos:

• Población total.
• Población activa.
• Población inactiva.

Tras analizar y agrupar a la población en las categorías mencionadas, se elaboran las estadísticas de empleo. Estas estadísticas sirven como base para que los gobiernos diseñen y ejecuten su política de empleo.

El Instituto Nacional de Estadística (INE) y los Servicios Públicos de Empleo de las Comunidades Autónomas (SEPE) son los organismos encargados de elaborar dichas estadísticas y cálculos. Entre las principales tasas calculadas se encuentran:

• Tasa de Actividad.
• Tasa de Paro.
• Tasa de Ocupación.

Principales Estadísticas de Empleo

• Encuesta de Población Activa (EPA): Se realiza a una muestra de 65,000 familias. Los ocupados se clasifican en trabajadores por cuenta propia y por cuenta ajena o asalariados, y a su vez, en ocupados a tiempo completo y a tiempo parcial.
• Cifras de afiliación a la Seguridad Social: Los trabajadores, para acceder a las prestaciones de la Seguridad Social, deben abonar cuotas mensuales mientras están empleados. El empresario tiene la obligación legal de inscribirlos en la Seguridad Social. Se obtiene información relevante a través del número y características de los contratos registrados, lo que influye en la definición de la política de empleo.
• Datos del SEPE: Este organismo mide el desempleo considerando únicamente a los inscritos en él (paro registrado). No incluye a aquellas personas que, desanimadas, no se inscriben, por lo que no refleja con exactitud la situación real del mercado laboral, ya que estas personas se contabilizan como población inactiva.

Evolución del Mercado Laboral en España

En España, la población activa ha experimentado un crecimiento notable en los últimos años debido a tres factores principales:

• La incorporación al mercado laboral de la generación del baby-boom, especialmente en las décadas de 1980 y 1990.
• La creciente incorporación de la mujer al mercado laboral.
• El aumento de la inmigración.

A pesar del incremento de la población activa, el crecimiento demográfico es inferior al de otros países europeos. La tasa de natalidad en España es baja, y el número de hijos por mujer está por debajo del nivel necesario para asegurar el relevo generacional.

Además, se observa un envejecimiento poblacional, con un elevado número de personas entre 55 y 65 años, pero con un bajo número de nacimientos. Este grupo pasará a ser inactivo en los próximos años, lo que podría requerir la incorporación de la fuerza laboral de los hijos de inmigrantes para compensar las deficiencias de la población activa.

Los colectivos más afectados por el desempleo son:

• Menores de 25 años: La tasa de paro juvenil supera el 50%, y muchos de los que trabajan lo hacen en condiciones precarias.
• Mujeres: El desempleo femenino está acompañado de una mayor precariedad laboral y salarios más bajos.
• Mayores de 45 años: Aquellos que pierden su empleo a menudo se convierten en parados de larga duración.
• Personas con bajo nivel educativo y sin cualificación profesional.

Causas del Desempleo: Perspectivas Económicas

El desempleo surge cuando la oferta de empleo excede la demanda. Esto significa que hay más personas dispuestas a trabajar por un determinado salario que puestos de trabajo disponibles ofrecidos por los empresarios a ese salario. Los economistas presentan diferentes explicaciones para este fenómeno:

1. Liberalismo Económico: Según esta perspectiva, el desempleo se produce cuando el mercado no opera libremente. Argumentan que si los salarios fueran flexibles y pudieran ajustarse según la oferta y la demanda, no habría paro. Un exceso de oferta de trabajadores debería llevar a una reducción de los salarios, equilibrando así el mercado. Los defensores de esta teoría sostienen que la intervención de sindicatos y gobiernos, al impedir la flexibilidad salarial, distorsiona el mercado laboral. La fijación de un Salario Mínimo Interprofesional y la regulación laboral (indemnizaciones por despido, negociación colectiva) incrementan los costes laborales, desincentivando la contratación.
2. Teoría Keynesiana: Esta teoría sitúa la causa del desempleo no en el mercado laboral, sino en el mercado de bienes y servicios. La contratación de trabajadores depende de las expectativas de ventas de las empresas. Según los keynesianos, una mayor demanda de bienes y servicios conduce a una mayor producción y, por ende, a un mayor empleo. Si la demanda es insuficiente, las empresas reducen su producción y aumenta el desempleo. Argumentan que una reducción salarial disminuye el consumo, lo que a su vez reduce la oferta de bienes y servicios y, en consecuencia, la necesidad de trabajadores.

Tipos de Desempleo

• Cíclico o Coyuntural: Relacionado con los ciclos económicos de expansión y recesión. Durante las recesiones, la actividad económica y el empleo disminuyen. El sector público puede implementar medidas para estabilizar la oferta laboral.
• Estacional: Se produce en actividades que requieren mano de obra solo en determinadas épocas del año. El gobierno puede tomar medidas para diversificar la actividad productiva y reducir la estacionalidad.
• Estructural: Resulta de desajustes entre la oferta y la demanda de trabajo en términos de cualificaciones. Las políticas gubernamentales pueden incluir la promoción de nuevas tecnologías y la formación profesional para mejorar la empleabilidad.
• Friccional: Desempleo voluntario de personas que optan por no trabajar temporalmente para estudiar, descansar o buscar mejores oportunidades. Se puede abordar fomentando la contratación indefinida y proporcionando información para alinear la oferta laboral con la demanda empresarial.

El Mercado de Trabajo y el Salario

En el mercado de trabajo se intercambia la fuerza de trabajo, los conocimientos o las habilidades de una persona a cambio de un salario. El salario es el precio que se paga por el factor trabajo.

• La demanda de trabajo: La realizan las empresas. La cantidad de trabajo que demandan depende de:
  • El nivel de salarios: Salarios altos pueden disuadir la contratación, incentivando la búsqueda de mano de obra en países con costes laborales más bajos.
  • El precio del bien o servicio producido: Precios de venta altos pueden aumentar la producción y, por ende, la demanda de trabajo.
  • La productividad del trabajador: Determinada por la formación, experiencia y cualificación.
• La oferta de trabajo: La constituyen los trabajadores. Su disposición a ofrecer su fuerza de trabajo depende de:
  • El salario de equilibrio y la cantidad de trabajo no se determinan únicamente por la oferta y la demanda, ya que el gobierno establece el Salario Mínimo Interprofesional, que busca evitar salarios excesivamente bajos, pero puede generar un exceso de oferta o desempleo.
  • El salario es la remuneración que reciben los trabajadores. Se distingue entre salario bruto (salario base, complementos y pagas extraordinarias) y salario neto (salario bruto menos retenciones del IRPF y aportaciones a la Seguridad Social).

El mercado de trabajo también se ve influenciado por factores que generan diferencias salariales:

• Reconocimiento de la profesión, como en el caso de actores o deportistas famosos.
• Formación, experiencia y calidad de los trabajadores como capital humano.
• Incentivos, como pagas extra por productividad.
• Complementos salariales por nocturnidad, turnos o idiomas.
• Negociaciones colectivas entre sindicatos y empresas.

Medidas de Política de Empleo

El sector público puede adoptar dos tipos de medidas frente al desempleo:

1. Políticas Pasivas: No buscan reducir el desempleo directamente, sino proporcionar ayuda económica a los desempleados, como la prestación por desempleo.
2. Políticas Activas: Medidas orientadas a reducir el volumen de desempleo.

Las políticas específicas dependen del tipo de desempleo que se pretenda solucionar:

1. Medidas sobre la oferta de trabajo:
   1. Reducción de la jornada laboral: Para que no aumenten los costes, el salario debe reducirse proporcionalmente. Busca repartir el empleo existente, pero puede generar descontento por la reducción del nivel de vida.
   2. Incremento de la edad mínima para trabajar: Fomentar una mayor formación y una incorporación más tardía al mercado laboral.
   3. Reducción de la edad de jubilación: Genera vacantes, pero aumenta el gasto en pensiones y supone la pérdida de trabajadores experimentados.
   4. Reducción de horas extraordinarias: Para que esas horas sean ocupadas por trabajadores desempleados, aunque puede aumentar los costes de formación y contratación.
2. Medidas sobre la demanda de trabajo: Buscan incentivar a las empresas a contratar más trabajadores.
   • A corto plazo: Políticas expansivas como el aumento del gasto público en bienes y servicios para mantener la actividad empresarial.
   • Reducción de impuestos: Para fomentar el consumo y la inversión empresarial.
   • Reducir el coste de financiación a las empresas.
   • A largo plazo: Reformas estructurales para mejorar la competitividad, eliminar barreras de entrada a los mercados y favorecer la iniciativa empresarial.
3. Medidas en materia de formación e información: Adaptar la mano de obra a las exigencias del mercado, mejorar la formación y la orientación laboral a través de los servicios públicos de empleo.
4. Prestaciones y subsidios de desempleo: Medidas de protección social para mitigar la situación económica de los desempleados.

El Nivel Medio de Precios: La Inflación

La inflación se define como el aumento generalizado y continuo de los precios en una economía. Presenta dos características principales:

• Es general, afectando a todos los bienes y servicios.
• Es constante, no causada por factores temporales.

Implica un crecimiento simultáneo de los precios de bienes de consumo y de producción.

Causas de la Inflación

Existen dos grandes teorías sobre el origen de la inflación:

1. Inflación de Demanda: Ocurre cuando la demanda agregada supera la capacidad productiva de la economía, generando escasez y, por ende, un aumento de precios. Este aumento de la demanda puede ser provocado por:
   • Las empresas: Al mejorar sus expectativas, incrementan la demanda de bienes de capital.
   • El sector público: Al aumentar el gasto en infraestructuras y servicios.
   • Las familias: Cuando reducen el ahorro y aumentan el consumo.
2. Inflación de Oferta: Se produce cuando aumentan los costes de los factores de producción (salarios, intereses, etc.). Se identifican cinco teorías dentro de esta categoría:
   • Encarecimiento de los recursos naturales: El aumento del precio de las materias primas incrementa los costes de producción.
   • Espiral salarios-precios: Si los salarios aumentan por encima de la productividad, las empresas suben los precios para mantener sus márgenes.
   • Espiral salarios-salarios: Las mejoras salariales en un sector pueden presionar a otros sectores a solicitar aumentos similares.
   • Poder de mercado: Las prácticas monopolísticas permiten a las empresas aumentar los precios a su conveniencia.
   • Tipos de interés: Un aumento en el precio del dinero incrementa los costes de financiación de las empresas, que trasladan este aumento a los precios.

Consecuencias de la Inflación

1. Pérdida de poder adquisitivo: Si los precios suben más que los ingresos, se reduce la capacidad de compra y la calidad de vida.
2. Grupos perjudicados:
   • Pensionistas: Sus pensiones no suelen aumentar al mismo ritmo que los precios.
   • Trabajadores: Si sus sueldos no se ajustan a la inflación.
   • Ahorradores: El valor real de sus ahorros disminuye con el tiempo.
   • Empresas exportadoras: La inflación reduce su competitividad internacional.
3. Grupos favorecidos:
   • Deudores: El valor real de sus deudas disminuye.
   • Estado: El valor de la deuda pública se reduce.
   • Empresas importadoras: Los productos extranjeros se vuelven relativamente más baratos.
4. Incertidumbre: La variabilidad de los precios genera inseguridad, afectando negativamente al consumo y la inversión.

Medición de la Inflación

Para medir el nivel general de precios se utiliza el IPC (Índice de Precios al Consumo), una medida ponderada de los precios de los bienes que consume una familia media. En España, el INE es el encargado de calcular el IPC.

El IPC se basa en la Cesta de la Compra, una selección de productos representativos del consumo familiar, ponderados según el porcentaje de renta que se les asigna en la Encuesta de Presupuestos Familiares (EPF).

La tasa de inflación es la variación porcentual del IPC respecto al periodo anterior.

Otros Tipos de Inflación

• IPC Armonizado (IPCA): Permite comparar la inflación entre países de la eurozona, utilizando una metodología común.
• Inflación Subyacente: Excluye los componentes más volátiles, como ciertos alimentos y productos energéticos, para medir la evolución de los precios a largo plazo.

Limitaciones del IPC

• No incluye los gastos de compra o alquiler de vivienda.
• La representatividad del IPC disminuye cuanto más alejado esté el año base.
• No considera la variación en la calidad de los productos.
• Se basa en la EPF, que puede no reflejar con exactitud el consumo medio.

La Realidad Económica de un País

La situación económica de un país está determinada por tres factores principales:

• Perturbaciones externas: Eventos como guerras o desastres naturales que impactan en la economía.
• Fuerzas internas del mercado: La oferta y demanda agregadas de la economía, considerando a empresas, familias, sector público y sector exterior.
• Intervención del Sector Público: Las políticas económicas gubernamentales para controlar la inflación, reducir el desempleo y fomentar el crecimiento económico.