1. La Actividad Económica
La actividad económica es el conjunto de tareas realizadas por las personas para obtener bienes con los que satisfacer sus necesidades.
1.1 Componentes de la Actividad Económica
- La producción: es el conjunto de bienes proporcionados por la actividad económica.
- La distribución: consiste en el traslado de la producción hasta el consumidor y su venta en el mercado.
- El consumo: es la utilización de los bienes proporcionados por la producción.
1.2 Sectores de la Actividad Económica
- El sector primario: extrae los recursos naturales destinados a la producción, la distribución o el consumo. Incluye la agricultura, la ganadería, la explotación forestal y la pesca.
- El sector secundario: transforma los recursos naturales proporcionados por el sector primario. Abarca la industria y la construcción.
- El sector terciario: proporciona servicios, como por ejemplo, el turismo.
2. Los Agentes Económicos y sus Relaciones
2.1 Las Empresas
Su función es producir, distribuir y vender bienes a los consumidores, y su objetivo es la obtención de beneficios económicos. Los tipos de empresas son muy variados:
- Según el tamaño: se distingue entre pequeñas, medianas y grandes empresas.
- Según la titularidad del capital: permite distinguir entre empresas públicas, privadas y mixtas.
- Según la organización social: existen diversas formas, como sociedades anónimas, sociedades limitadas y cooperativas.
2.2 Las Familias y el Estado
- Las familias: son las unidades básicas de consumo. Su función es gastar en la adquisición de bienes con el objetivo de satisfacer sus necesidades.
- El Estado: es una unidad de producción y de consumo. Sus funciones son producir bienes materiales y servicios públicos necesarios para toda la sociedad. El objetivo del Estado es conseguir el bienestar social.
3. Factores de Producción: Recursos, Capital y Tecnología
3.1 Los Recursos Naturales
Son los elementos que nos proporciona la naturaleza y que tienen una utilidad económica, como el agua, la atmósfera, el suelo, la vegetación, los animales, los minerales y las fuentes de energía.
Tipos de recursos naturales:
- Renovables: si se recuperan en un corto periodo de tiempo, como el agua.
- No renovables: si se agotan al usarse y su recuperación requiere periodos de tiempo muy largos, como el carbón y el petróleo.
Problemas de los recursos:
- Agotamiento y sobreexplotación: al consumirse muy rápido, corren el riesgo de agotarse. Para evitar estos problemas es necesario utilizarlos según el principio del desarrollo sostenible. Hay que usarlos de forma racional, evitar el consumismo y fomentar su uso eficaz y el reciclaje.
- Conflictos internacionales: según la ONU, pueden incrementarse en el futuro a medida que aumente la escasez de algunos recursos, como el agua, el petróleo y ciertos minerales.
3.2 El Capital y la Tecnología
El capital: es el conjunto de elementos no naturales necesarios para producir.
- Capital físico: elementos materiales como las instalaciones o las máquinas.
- Capital financiero: fondos disponibles para producir, como dinero y créditos.
- Capital humano: capacidad productiva.
La tecnología: es el conjunto de conocimientos, métodos y procedimientos. Puede ser:
- Manual: si la persona aporta la fuerza y el manejo de herramientas.
- Mecanizada: si las máquinas aportan la fuerza y las personas las manejan.
- Automática o robotizada.
4. Factores de Producción: El Trabajo
El trabajo: es el esfuerzo físico o intelectual realizado por las personas para la producción de bienes materiales y servicios.
4.1 La Situación Laboral
La población activa: es el conjunto de personas que tienen trabajo remunerado (población ocupada).
La población inactiva: son las personas que no realizan ni están disponibles para hacer un trabajo remunerado, como pensionistas, estudiantes y quienes se dedican a las labores domésticas.
La tasa de actividad: es el porcentaje de población activa en relación con el total de personas en edad de trabajar.
4.2 El Mercado Laboral
El mercado laboral está formado por la oferta de trabajo, realizada por las empresas, y la demanda de trabajo, solicitada por las personas.
4.3 Los Problemas Laborales
El paro: es un grave problema.
- En los países desarrollados se debe a la automatización de las tareas y al traslado de las actividades económicas hacia espacios más baratos.
- En los países subdesarrollados, al atraso económico y a la escasa formación laboral.
5. Los Sistemas Económicos
5.1 El Sistema Capitalista
En el sistema capitalista, la actividad económica está regulada por el mercado, y también se le conoce como economía de mercado. Se rige por la ley de la oferta y la demanda.
Otros principios básicos del sistema son el predominio de la propiedad privada y la libertad de circulación de personas y mercancías.
5.2 El Sistema Socialista
En el sistema socialista, la actividad económica está regulada por el Estado, que se le conoce como de economía planificada.
El Estado fija los precios de los productos y los salarios de los trabajadores.
Otros principios básicos del sistema son la propiedad estatal de las empresas y de los medios de producción.
5.3 Los Sistemas Mixtos
Los sistemas mixtos combinan la economía de mercado con una intervención mayor o menor del Estado, en lo que se denomina Estado del bienestar.
Otros principios básicos son la propiedad privada, aunque existen empresas públicas.