La actividad económica es el conjunto de labores realizadas por los seres humanos para satisfacer sus necesidades. Estas actividades tratan de producir los bienes y prestar los servicios que necesitamos. Una vez producidos esos bienes, se distribuyen y se venden a quienes los necesiten.

Producción, Comercialización y Consumo

Producción

Los bienes producidos pueden ser de dos tipos:

• Bienes de consumo: Satisfacen las necesidades del consumidor.
• Bienes de producción: Son las máquinas, herramientas, etc., que se usan para la producción.

Comercialización

Después de la producción, hay que comercializar el producto, es decir, hay que distribuirlo y venderlo. Hay dos tipos de venta:

• Al por mayor: La que realizan los mayoristas. Compran grandes cantidades del producto y los venden a los comerciantes.
• Al por menor: La realizan los minoristas. Compran pequeñas cantidades y las venden a la gente en tiendas.

Consumo

La compra de productos satisface las necesidades de las personas.

Factores de Producción

Hay tres factores necesarios en la producción de bienes: los recursos naturales, el trabajo y el capital.

• Recursos naturales: La fuente más importante para producir bienes de consumo son los recursos naturales, pero como son escasos, hay que evitar la sobreexplotación.
• Trabajo: Es la actividad que sirve para producir bienes y suministrar servicios. El tipo de trabajo más habitual es el trabajo por cuenta ajena. También se puede realizar un trabajo autónomo, es decir, trabajar para uno mismo.
• Capital: Para producir bienes es necesario el capital. Por capital no solo se entiende el dinero, también lo son los edificios, las máquinas o las tecnologías necesarias.

La Economía de Mercado

También denominada capitalismo. Lo fundamental de la economía de mercado es que, con el libre juego de la oferta y la demanda, se alcanzarán los precios justos.

Funcionamiento del Mercado: Oferta y Demanda

• Mercado, vendedores y compradores: En el mercado es donde se compran y venden los productos. Coinciden los vendedores, que quieren obtener el mayor beneficio con lo que venden, y los compradores, que intentan satisfacer sus necesidades gastando lo menos posible.
• El precio de los productos: El precio depende de la cantidad de productos que se venden. Si hay poca oferta y mucha demanda, el precio sube. Si, por el contrario, hay mucha oferta y poca demanda, baja. Si los precios son bajos y hay pocos compradores, se disminuye la producción.
• Ley de la oferta y la demanda: Los vendedores y compradores quieren obtener el máximo de beneficios, por ello, el punto de equilibrio entre el precio y la cantidad de los productos no es fijo. Pero, además, hay otros factores que alteran el precio del producto, como la propaganda o publicidad. Esta es necesaria para dar a conocer los productos. La publicidad muestra el producto y sus cualidades y funciones. Pero también hay otro tipo de publicidad, engañosa, que induce a la compra mediante seducción.

Los Agentes Económicos

Son las personas o grupos que intervienen en el funcionamiento de la economía. Hay tres agentes económicos: familias, empresas y Estado.

• Familias: Es uno de los agentes principales. Las familias usan sus recursos económicos para comprar bienes que satisfagan sus necesidades y también pagan impuestos.
• Empresas: Son el principal agente de producción y distribución. Son una unidad que fabrica bienes y los distribuye. Los bienes que producen tienen un coste, pero tras la venta, consiguen un beneficio, ya que en el mercado, los productos se venden a un precio mayor. Existen grandes empresas, como una empresa de coches; empresas medianas, con más de 100 trabajadores; y pequeñas empresas, como una carpintería. En el sector primario, las empresas se dedican a la agricultura, pesca, etc. Las del sector secundario, a la industria, construcción, etc. Y las del sector terciario suelen ser hospitales, etc.
• Estado: Ver Sector Público.

El Sector Público

Es el conjunto de actividades que realiza el Estado con los impuestos de los ciudadanos. Con esos impuestos el Estado:

• Ofrece servicios públicos.
• Ofrece prestaciones sociales.
• Mantiene la administración pública y promueve la actividad económica y las relaciones sociales.

El Mercado Laboral

• El mercado de trabajo: Cuando hay demanda de trabajadores en una empresa, los profesionales se ofrecen al puesto de trabajo para poder optar a un salario. La demanda y la oferta forman el mercado de trabajo.
• La población activa: La forman todas las personas ocupadas que trabajan en la producción de bienes y las personas que están en paro.
• La actividad según el sexo: La actividad económica de las personas varía, en parte, por el sexo.
• Empleo por sectores de actividad económica: Entre las transformaciones económicas está el cambio en el tipo de ocupación.
• El problema del paro: Las empresas han tenido que reducir plantillas por la automatización de la producción y la deslocalización.
• Los sindicatos y las organizaciones empresariales: Cuando los trabajadores y trabajadoras no están en las mejores condiciones para trabajar, entonces realizan reclamaciones individualmente o a través de representantes. También los representantes tienen derecho a crear organizaciones empresariales para defender sus intereses.