La Intervención del Estado en la Economía

1. Introducción

A lo largo de la historia, la intervención del Estado en la actividad económica ha variado, alternándose épocas de liberalismo con otras de mayor intervención.

En 1929, se produjo la Gran Depresión y la mayoría de los países occidentales sufrieron un aumento del desempleo y la quiebra de un gran número de empresas.

A partir de entonces, llegó la intervención del Estado en la actividad económica. En este proceso influyó J.M. Keynes, quien proponía una actitud activa de los gobiernos defendiendo el aumento del gasto público como una forma de combatir las depresiones económicas.

Nos encontramos así con dos posturas acerca de si el Estado debe o no intervenir en la actividad económica:

Sí a la Intervención

En general, se identifica a los intervencionistas con los keynesianos.

• Consideran que, a menudo, el funcionamiento de la economía de libre mercado está lejos de ser satisfactorio. En muchas ocasiones, los mercados muestran imperfecciones y la economía entra en largos periodos de fuerte desempleo.
• Creen que la intervención del Estado mejora el funcionamiento del mercado libre.
• Los keynesianos son partidarios de la intervención del Estado en la economía, especialmente con medidas de política monetaria y fiscal.
• Keynes recomendó que los gobiernos intervinieran activamente ante las crisis económicas, especialmente a través del gasto público.

No a la Intervención

Se identifica a los partidarios del laissez-faire con los monetaristas.

• Piensan que el mercado funciona bien cuando se le deja funcionar solo.
• Piensan que la intervención directa del Estado en la economía debe ser mínima.
• Piensan que el Estado ha de limitarse a proveer un medio ambiente estable en el que pueda funcionar el sector privado; un contexto donde se cumplan los contratos, se minimicen los delitos contra las personas y los bienes, el castigo por el fracaso empresarial sea la pérdida de la inversión, el éxito se vea acompañado por el beneficio, etc.

Los monetaristas consideran que el Estado debe limitar su política económica, básicamente, a controlar la cantidad de dinero, y que el libre funcionamiento del mercado es el mejor instrumento para la economía.

2. La Intervención del Estado y sus Objetivos

La política económica es la intervención que realiza el Estado en la economía, utilizando una serie de medios o instrumentos, para alcanzar unos objetivos.

Cuando el Estado interviene en la economía, puede hacerlo con objetivos estrictamente políticos, sociales o económicos.

Desde el punto de vista económico, podemos destacar los siguientes objetivos:

Para conseguir estos objetivos, el Estado utiliza tres tipos de medidas o políticas:

• Políticas macroeconómicas: con las que se pretende influir sobre la demanda agregada. Son fundamentalmente la política fiscal y la política monetaria.
• Políticas microeconómicas: con las que se trata de reorientar la asignación de los recursos.
• Políticas redistributivas o políticas de rentas: con las que se trata de influir sobre la distribución de la renta con criterios de equidad.

Por su forma de actuar sobre el ciclo económico, los distintos instrumentos se pueden agrupar en dos grandes grupos:

• Estabilizadores automáticos: son aquellos que actúan automáticamente frenando las expansiones y las recesiones, como es el caso de los impuestos.
• Medidas discrecionales: estas medidas pueden ser expansivas o restrictivas.

Medidas expansivas: se utilizan para fomentar el aumento de la producción y elevar la actividad económica. Se aplican en las fases recesivas del ciclo económico.

Medidas restrictivas: se aplican para frenar los aumentos de nivel de la actividad económica cuando se producen consecuencias no deseadas. Se aplican en épocas de aceleración económica para “enfriar la economía”.

3. La Política Fiscal

La política fiscal de un Gobierno se pone de manifiesto en los PGE (Presupuestos Generales del Estado). En los presupuestos generales se relacionan y describen los gastos e ingresos del sector público.

La política fiscal aplicada puede ser:

A. Política Fiscal Expansiva

Se aplica en épocas de recesión económica para activar o acelerar la economía.

Se basa fundamentalmente en incrementar el gasto público y/o disminuir los impuestos, provocando con ello un aumento en el consumo y la inversión y, con ello, la demanda agregada. Aumenta así la producción y el empleo. Aparece como efecto negativo el aumento de los precios, es decir, la inflación.

Efectos positivos:

• Crecimiento económico
• Aumento de empleo

Efectos negativos:

• Aparece inflación, es decir, suben los precios.

B. Política Fiscal Restrictiva

Se aplica en periodos de aceleración económica para frenar la economía cuando aparecen síntomas no deseados.

Consiste en disminuir el gasto público y/o aumentar los impuestos, disminuyendo así el consumo y la inversión, provocando una disminución en la producción, frenando la actividad económica y el empleo. Así se consigue controlar la inflación.

Efectos positivos:

• Control de la inflación

Efectos negativos:

• Aumenta el desempleo
• Menos crecimiento económico

4. Los Impuestos como Instrumentos de Política Fiscal

Los impuestos son los ingresos públicos obtenidos mediante la obligación legal de determinados sujetos de contribuir a la financiación de los gastos públicos.

Como instrumento de política económica y, más concretamente, de política fiscal, los impuestos pueden utilizarse como:

A. Medida Discrecional

Cuando, por ejemplo, se modifica el tipo de gravamen, porque al aumentar los tipos de gravamen de los impuestos, éstos se elevan y la renta disponible para el consumo se reduce, y cuando el tipo de gravamen se reduce, los impuestos disminuyen y, por tanto, la renta disponible para el consumo aumenta.

B. Estabilizador Automático

Al modificar la producción de un país, los impuestos se modifican en la misma dirección:

• Si el producto nacional, es decir, la producción de un país, aumenta, los impuestos recaudados por el Estado también aumentan, lo cual hace que la renta disponible se reduzca y se frene la expansión.
• Si, por el contrario, el producto nacional disminuye, los impuestos recaudados por el Estado también disminuyen, aumentándose así la renta disponible para el consumo.

5. El Gasto Público como Instrumento de Política Fiscal

Las cuotas a la Seguridad Social y el subsidio de desempleo actúan como estabilizadores automáticos:

• En las fases de recesión económica, se reduce el empleo, disminuyendo las cotizaciones que recauda la Seguridad Social a empresarios y trabajadores, al mismo tiempo que aumentan las prestaciones que tiene que pagar la Seguridad Social a los desempleados.
• En las fases de expansión económica, aumenta el empleo y aumenta así la recaudación de la Seguridad Social por las cotizaciones de trabajadores y empresarios, al mismo tiempo que se reducen los pagos de subsidios a los desempleados.

Como medidas discrecionales, el gasto público se utiliza principalmente:

• En la realización de inversiones, cubriéndose, además, necesidades que no son atendidas por las empresas privadas.
• Dando subsidios a las empresas y a grupos de personas especialmente afectadas por las crisis.
• Regulando las existencias de determinados bienes, como los agrícolas, que el Estado compra y almacena en épocas de buena cosecha y luego vende en periodos de escasez.

6. Los Presupuestos Generales del Estado

Las entidades que componen el sector público preparan un plan, que abarca el conjunto de gastos e ingresos públicos previstos para ese periodo.

Un presupuesto se puede definir como la cuantificación de los gastos a realizar por una entidad en un periodo determinado, junto con la previsión de los ingresos que es preciso obtener para financiarlos.

Los presupuestos son un instrumento muy importante de política económica, ya que en ellos se reflejan de dónde se saca el dinero y en qué se va a gastar. Mediante el gasto público se puede influir en la demanda agregada para expandirla o contraerla, al igual que ocurre con la mayor parte de los ingresos públicos (impuestos).

El artículo 134 de la Constitución establece las características básicas de los PGE.

7. El Déficit Presupuestario y su Financiación

En relación con los ingresos y gastos públicos, pueden darse tres situaciones:

• Ingresos > Gastos: Superávit presupuestario
• Ingresos
• Ingresos = Gastos: Equilibrio presupuestario

En cuanto a la conveniencia o no de que exista déficit público, hay dos posturas: la de los keynesianos y la de los clásicos.

Para los clásicos, el equilibrio presupuestario era uno de los principios económicos básicos.

El modelo keynesiano defendió la idea de que el déficit público, al impulsar la demanda agregada, podría ser beneficioso para el desarrollo económico y la consecución del pleno empleo.

Podemos destacar dos tipos de déficit:

A. El Déficit Cíclico

Cuando la economía se encuentra en fase recesiva del ciclo económico, disminuye la recaudación de impuestos y aumentan las prestaciones por desempleo por la caída de la actividad económica, aumentando así el déficit público. Por tanto, es un déficit provocado por el ciclo económico.

B. El Déficit Estructural

Es el que persiste, aunque la economía se encuentre en la fase alta del ciclo económico. En este caso, ni siquiera el aumento de los ingresos sirve para reducir el déficit.

El Estado suele utilizar tres vías para financiar el déficit público:

• Establecer impuestos: esta medida es una medida impopular y, por tanto, los gobiernos son reacios a adoptarla.
• Creación de dinero: el inconveniente de esta medida está en que un aumento de la cantidad de dinero en circulación provoca una fuerte inflación.
• Emisión de deuda pública: el Estado, a través de gran variedad de instrumentos financieros (bonos, obligaciones, pagarés), pide prestado a los ahorradores, de modo que se obliga a devolver las cantidades recibidas más los intereses.

El inconveniente es que esta opción puede generar un nuevo déficit que debe ser financiado.

Conceptos clave:

• Prima de riesgo: Es el sobreprecio que paga un país para financiarse en los mercados en comparación con otros países. De esta forma, cuanto mayor es el riesgo de un país, más alta será su prima de riesgo y más alto será el tipo de interés de su deuda.
• Tipo de gravamen: Tasa imponible, mediante la cual se genera una cuota tributaria que puede ser fija o variable y que supone un impuesto aplicable a una propiedad cualquiera.
• Gravamen: Impuesto que se aplica sobre un bien, riqueza o propiedad, que pertenece a una persona para así indicar que se encuentra comprometido.