El Mercado: Definición y Características

Consideraciones Generales

• En términos económicos, el mercado se define como el conjunto de personas y organizaciones que participan en la compra y venta de bienes y servicios, o en su utilización.
• Desde la perspectiva económica, el concepto de mercado es más amplio que su uso cotidiano. Se refiere a las condiciones generales en las que se producen y venden determinados bienes o servicios.
• En un sentido más general, el mercado es un mecanismo a través del cual compradores y vendedores interactúan para intercambiar bienes y servicios.
• El mercado puede ser:
  • Centralizado: como el mercado de valores.
  • Descentralizado: como el mercado de viviendas o de automóviles de segunda mano.
  • Electrónico: como ocurre con muchos activos y servicios financieros.
• La función principal del mercado es reunir a compradores y vendedores para determinar precios y cantidades.

Libertad de Empresa: Marco Legal y Límites

Planteamiento General

• El artículo 38 de la Constitución Española (CE) reconoce la libertad de empresa dentro del marco de una economía de mercado. Los poderes públicos tienen la responsabilidad de garantizar y proteger este derecho, así como de defender la productividad.
• En principio, cualquier persona puede ejercer una actividad económica y convertirse en empresario, siempre que cumpla con ciertos requisitos mínimos de capacidad. Sin embargo, existen restricciones y limitaciones para ciertas personas, incluso si inicialmente cumplen con los requisitos.
• El Estado puede controlar ciertas actividades, exigiendo una autorización administrativa previa para su ejercicio. Esta autorización se concede en función de la importancia de la actividad y del cumplimiento de ciertos requisitos.

Contenido Esencial del Principio de Libertad de Empresa

• Incluye:
  • Libertad de iniciativa económica para personas físicas y jurídicas.
  • Libertad de establecimiento.
  • Garantía de que los precios se fijan a través de la libre oferta y demanda.
• Los particulares pueden ejercer la actividad empresarial si no tienen restricciones:
  • De capacidad (menores de edad, incapacitados).
  • De orden legal (jueces, altos cargos, etc.).
• La libertad de empresa implica:
  • Iniciativa privada y pública.
  • Libertad de acceso al mercado para personas físicas y jurídicas, lo que supone:
    • Autonomía de administración.
    • Autonomía de gestión empresarial.

Límites al Principio de Libertad de Empresa

a) Reserva al sector público:

El Estado puede reservar ciertas actividades consideradas esenciales para el sector público, indemnizando por los perjuicios causados y cuando exista un fin social o estratégico.

b) Expropiación:

El empresario puede ser privado de la titularidad de la empresa por motivos de interés público o necesidad social, según lo establecido por la ley, recibiendo una indemnización justa (justiprecio).

c) Intervención de empresas:

El Estado puede tomar el control de los órganos de decisión de una empresa en situación crítica, sin que se produzca un cambio de titularidad.

Protección de los Consumidores: Marco Legal y Derechos

Concepto de Consumidor

• No existe una definición única de consumidor en el derecho español.
• Cada norma que se refiere al consumidor especifica el ámbito subjetivo de aplicación «a los efectos de esta ley».
• Debido a la regulación dispersa en diferentes leyes, cada una define al consumidor según sus necesidades y la protección específica que ofrece.
• El artículo 3 del Texto Refundido de la Ley General para la Defensa de los Consumidores y Usuarios (TRLGDCU) establece que, a efectos de esta norma, son consumidores o usuarios las personas físicas o jurídicas que actúan en un ámbito ajeno a una actividad empresarial o profesional.
• El consumidor o usuario participa en las relaciones de consumo con fines privados, adquiriendo bienes y servicios como destinatario final, sin incorporarlos a procesos de producción, comercialización o prestación de servicios.
• El TRLGDCU se diferencia de las Directivas comunitarias, que solo consideran consumidores a las personas físicas.
• El TRLGDCU se refiere a personas jurídicas sin ánimo de lucro, lo que en sentido estricto solo incluiría a algunas asociaciones, siempre que no sean de profesionales o empresarios.

Técnicas Legales de Tutela

• En el último tercio del siglo XX surgió el «Derecho del consumo», un sector normativo específico.
• Este derecho contiene una regulación singular para ciertos tipos de relaciones jurídicas contractuales (turismo, vivienda, alimentación, etc.).
• La responsabilidad por daños y perjuicios a los consumidores recae en los empresarios que ofrecen bienes o servicios, salvo que se demuestre culpa del consumidor.
• Se establece un régimen de responsabilidad objetiva (art. 28,2 LGDCU) para ciertos productos y servicios:
  • Productos alimenticios, higiene, limpieza y cosméticos.
  • Fármacos y servicios sanitarios.
  • Servicios de gas y electricidad, electrodomésticos y ascensores.
  • Medios de transporte, vehículos de motor, juguetes y productos para niños.

Normas de Defensa de los Consumidores

Las normas de defensa de los consumidores protegen diversos derechos:

a) Derecho a la salud y seguridad:

El artículo 2 del TRLGDCU establece que los productos, actividades y servicios disponibles en el mercado no deben implicar riesgos para la salud o seguridad de los consumidores, salvo los riesgos usuales o reglamentariamente admitidos en condiciones normales y previsibles de uso.

b) Protección de los legítimos intereses económicos y sociales:

Este derecho se desarrolla en el artículo 7 del TRLGDCU, que incluye dos tipos de normas:

• El respeto de los legítimos intereses económicos y sociales establecidos en la LGDCU.
• La aplicación, «además», de las normas civiles, mercantiles, de comercio exterior e interior, y el régimen de autorización de cada producto o servicio.

c) Disposiciones de la Ley de Ordenación del Comercio Minorista:

• Venta a pérdidas.
• Ventas en promoción u oferta.
• Venta de saldos y liquidaciones.
• Venta con primas u obsequios.
• Venta directa.
• Venta piramidal.
• Venta fuera del establecimiento mercantil.

d) Contratación electrónica: Regulación y establecimiento de los derechos del consumidor.

e) Situaciones de inferioridad, subordinación e indefensión: Ordena a los poderes públicos evitar estas situaciones.

f) Crédito al consumo: Defensa de los derechos de los consumidores como parte más débil.

g) Condiciones generales de la contratación: Establecimiento de los derechos de los consumidores en las «cláusulas predispuestas».