Economía, Escasez y Pobreza
La economía estudia, dentro del campo del comportamiento humano, cómo asignar correctamente los escasos recursos existentes para satisfacer las necesidades de los agentes. La escasez se define como la falta de recursos para cubrir todas las necesidades, mientras que la pobreza se caracteriza por la falta de recursos para cubrir las necesidades primarias.
Necesidades: Definición y Tipos
Una necesidad es la sensación de carencia de algo que se acompaña o va unida al deseo para satisfacerla. Los tipos de necesidades son:
En función de su naturaleza
- Necesidades vitales o primarias: Son aquellas de las que depende la supervivencia de la especie. Ej: comer, beber, etc.
- Necesidades secundarias: Son aquellas que aumentan el bienestar de los individuos, su calidad de vida, y que varían en función de la época en que vive el individuo. Ej. Actualmente, nuestra calidad de vida está relacionada con Internet.
En función de su dimensión temporal
- Necesidades presentes: Son las que sentimos en el momento actual. Ej: aprobar economía.
- Necesidades futuras: Son las que sentiremos en un momento futuro. Ej: En el futuro necesitaré economía para un trabajo.
Según el carácter que se presentan
- Necesidades recurrentes: Ej: la necesidad de beber agua.
- Necesidades ocasionales: Ej: la necesidad de comerse una hamburguesa.
Según su materialidad
- Necesidades materiales: Son las que afectan directamente al aspecto material del individuo. Entre otras, cabe destacar la supervivencia, la sexualidad, el placer y la comodidad.
- Necesidades intelectuales: Aquellas que se refieren a las necesidades más sutiles, de contenido psicológico.
Bienes y Servicios: Tipos y Definición
Un bien es todo aquello que sirve para cubrir directa o indirectamente las necesidades o deseos de los seres humanos. Los tipos de bienes son:
En función de su materialidad
- Bienes de naturaleza tangible o corpórea: A los que se denomina bienes. Ej: una mesa, un armario, un escritorio, etc.
- Bienes de naturaleza intangible: También llamados servicios. Ej: un corte de pelo, la educación.
Según su función o naturaleza
- Bienes de consumo: Sirven para cubrir directamente necesidades. Ej: ropa, zapatos, etc.
- Bienes de capital: No atienden directamente a una necesidad sino que se utilizan para producir otros bienes. Ej: una cosechadora.
Según su duración
- Bienes duraderos: Se pueden utilizar de manera continuada a lo largo del tiempo. Ej: un piso, un coche, etc.
- Bienes perecederos: Son aquellos que se consumen y desaparecen, tienen una duración limitada en el tiempo. Ej: un yogurt.
Según su grado de elaboración
- Bienes finales: Son los que ya están listos y preparados para ser consumidos. Ej: un cruasán.
- Bienes intermedios: Aquellos que han de sufrir alguna transformación más para convertirse en bienes finales. Ej: la levadura para hacer un bizcocho, el hierro para fabricar una máquina.
Según las relaciones entre ellos
- Bienes complementarios: Los que tenemos que consumir al mismo tiempo para cubrir una necesidad. Ej: cepillo y pasta de dientes, etc.
- Bienes sustitutivos: Aquellos que cubren la misma necesidad y, por tanto, optamos por elegir uno u otro. Ej: podemos venir al instituto en coche.
Según su propiedad
- Bienes privados: Los que pertenecen a un individuo o grupo de individuos particulares. Ej: un coche, una casa, etc.
- Bienes públicos: Son aquellos que pueden ser utilizados por varias personas simultáneamente. Ej: una carretera, un parque, etc.
Coste de Oportunidad
Se refiere al valor de la mejor alternativa a la que se renuncia al tomar una decisión, es decir, cuando eliges una opción, el coste de oportunidad es el beneficio que podrías haber obtenido si hubieras elegido la otra opción.
La Economía Positiva y Normativa
La economía positiva es aquella vertiente teórica o analítica que explica los hechos tal como son, la problemática real, lo que está sucediendo. Por su parte, la economía normativa es aquella vertiente más práctica o política, basada en juicios de valor, que no estudia lo que está sucediendo sino lo que debería estar ocurriendo.
Factores Productivos
Los factores de producción son los recursos utilizados para crear bienes y servicios. Están clasificados en:
- Tierra: Este factor incluye todos los recursos naturales que ofrece el planeta: suelos, ríos, bosques, etc., petróleo, agua, etc. Los recursos naturales se clasifican en renovables y no renovables.
- Renovables: Todas las materias primas de origen animal y vegetal. A pesar de que las consumamos, pueden reproducirse de nuevo, de ahí su carácter renovable.
- No renovables: Las materias primas de origen mineral que no pueden reproducirse como, por ejemplo, el uranio y el carbón.
Dentro de los recursos naturales es imprescindible nombrar las fuentes de energía. Se consideran fuentes de energía aquellos recursos naturales de los cuales es posible obtener energía mediante un proceso de transformación. Algunos ejemplos de fuentes de energía son el sol, el gas natural, el carbón, el petróleo, etc.
Hay dos formas de clasificar las fuentes de energía:
- Según exista posibilidad o no de que se agoten
- Renovables: Fuentes de energía prácticamente inagotables. Ejemplos: sol, viento, etc.
- No renovables: Fuentes de energía de las que disponemos en cantidades finitas o limitadas. Ejemplo: petróleo.
- Según su importancia económica
- Convencionales: Las que se usan tradicionalmente. Ejemplos: carbón, petróleo, etc.
- Alternativas: Hasta el momento son las menos utilizadas porque es más difícil o costosa su extracción, o porque están en fase de investigación. Ejemplos: energía solar, geotérmica, eólica, mareomotriz, etc.
Los Agentes Económicos
Los agentes económicos son individuos, empresas o instituciones que participan en la actividad económica de un país o región. Tienen como objetivo maximizar su beneficio o utilidad a través de la producción, el consumo o la inversión. Estos incluyen 3 agentes económicos principales:
- Familia o economías domésticas: Son aquellos agentes económicos cuya función principal es consumir; las familias son unidades básicas de consumo.
- Empresas: Son aquellos agentes económicos cuya función esencial es producir bienes y servicios; son unidades básicas de producción.
- Estado: La principal función del Estado es regular la actividad del país, intentar que todo funcione mejor y crear para ello un marco legal. Además, el Estado actúa como consumidor y como productor.
Sistemas Económicos
Los sistemas económicos, en primer lugar, está la economía de mercado o capitalismo. El capitalismo se basa en el mercado y en su mecanismo de precios, y tiene su origen en la obra La riqueza de las naciones, de Adam Smith.
Dos de sus características fundamentales son:
- Defiende que exista competencia entre empresas, que se encargan de producir y buscan maximizar sus beneficios.
- Concede soberanía a los consumidores, que son quienes deciden qué producen las empresas.
La clave en el sistema de economía de mercado está en los precios. Luego está la economía de planificación central o comunismo, en una economía de planificación centralizada o comunista todos los asuntos económicos se encuentran centralizados en manos del estado y es el único agente económico en decidir. Por último, está la economía mixta, la cual es un sistema de organización económica en el que se combina la actuación del sector privado con la del sector público. En este modelo, se busca un equilibrio entre el libre mercado del capitalismo y el intervencionismo estatal de la economía planificada socialista.