Rasgos Básicos de la Actividad Agraria

La actividad agraria es la principal actividad productiva dentro del conjunto de la economía internacional, en cuanto que afecta, y seguirá afectando durante muchos años, a un mayor número de personas. Sin embargo, la agricultura sólo supone el 4% de la producción mundial.

Principales Rasgos

1. A pesar del fuerte éxodo rural, la actividad agraria ocupa a la mayor parte de la población mundial (en torno al 46% del empleo total). No obstante, los cambios estructurales asociados al desarrollo económico hacen que, en los países avanzados (P.A.), su porcentaje no supere el 6% del empleo y suponga el 3% del PIB.
2. El carácter perecedero (breve, efímero) y estacional de la producción condiciona la actividad agraria en los países en desarrollo (PED), y mucho menos en los P.A. Por tanto, se ha producido una dualización.
3. Es una actividad sometida a fuertes inercias, que sigue haciendo que la producción dependa de la superficie cultivada, excepto en los P.A., debido a las innovaciones.
4. Tendencia al incremento en la dimensión de las exportaciones para conseguir más especialización, economías de escala y aumento de rendimientos.
5. La demanda suele ser rígida para productos de primera necesidad y muy flexible para otros productos agrarios.
6. Variabilidad y, al mismo tiempo, rigidez de la oferta de productos agrarios. Las alteraciones de precios indican diferencias entre oferta y demanda, dándose un elevado grado de competencia entre agricultores.

La Agricultura en el Proceso de Desarrollo Económico

1. El sector agrario como suministrador de alimentos: Si la actividad agraria no es capaz de satisfacer la demanda de alimentos de la población, la escasez de éstos presionará al alza los precios y los niveles de salarios, incidiendo en el nivel de beneficios o provocando importaciones, relegando otras necesidades para el proceso industrializador.
2. El sector agrario como fuente de acumulación interior de capital: En todos los países desarrollados han sido necesarias transformaciones previas en la agricultura para el inicio de la modernización económica, independientemente de la época y del tipo de sistema.
   En las sociedades agrarias es difícil encontrar fuentes alternativas para generar excedentes a la hora de preparar el despegue económico. Por tanto, el capital debe acumularse en el medio rural y, desde ahí, contribuir a la financiación de otras ramas de actividad, no únicamente de la industria.
3. El sector agrario como suministrador de mano de obra a otras ramas de actividad: Al ocupar mayoritariamente a la población, el surgimiento de nuevas actividades requiere un desplazamiento de mano de obra que solo es posible cuando ésta tiene garantizada su alimentación por un menor número de agricultores. Lo que no puede darse sin crear condiciones para generar ganancias de productividad en el sector.
4. Las exportaciones del sector agrario: Pueden proporcionar las divisas necesarias para la compra de tecnología, materias primas o maquinaria, necesarias para el proceso de crecimiento.
5. El sector agrario como mercado para la industria: Son las propias familias agrarias los demandantes de los productos no agrarios (vehículos, servicios financieros, etc.) al ir incrementando sus ingresos. Sin estas mejoras, un medio agrario estancado y empobrecido da lugar a un mercado raquítico que dificulta el desenvolvimiento del resto de ramas.

Crecimiento Económico Moderno e Industrialización

Desde la Revolución Industrial, el sector secundario ha sido considerado como soporte del crecimiento económico. Desde hace décadas, el crecimiento económico moderno ha tenido en la industrialización una de sus materializaciones más importantes. Dentro de la dinámica “países líderes-países seguidores”, se identificó la industrialización con el desarrollo.

Entre 1950 y 1973, la “edad de oro del crecimiento económico”, esta identificación resulta muy intensa debido a:

1. La difusión internacional: El incremento del flujo internacional de bienes, servicios, personas y capitales estimula la imitación entre países, que se ve acelerada por la reducción de restricciones al intercambio.
2. Estabilidad y crecimiento de demanda: La tensión de los agentes económicos por el pleno empleo de los recursos y por evitar una nueva depresión permitió mantener una demanda mínima durante la posguerra. Esto, junto a unos bajos tipos de interés, incitó las expectativas empresariales, reduciendo el riesgo para nuevas y mayores inversiones.
3. Progreso técnico – “crecimiento residual”: Esta “edad dorada” fue mayor en EE. UU. que en ningún otro país, convirtiéndose así en “frontera tecnológica” y nuevo país a seguir. Para los seguidores – sobre todo Japón y Europa – la utilización de nuevas técnicas permitió mejoras en la productividad. Sin embargo, estas se fueron desacelerando en los últimos años, a medida que los países seguidores operaban más cerca de la frontera tecnológica del país líder.
4. Estabilidad y crecimiento de capital: Las oportunidades ofrecidas por el cambio técnico fueron posibles por la renovación y aumento de la Formación Bruta de Capital Fijo (FBCF = FBC – variación existencias). Esta, combinada con un incremento del volumen de capital humano, hizo posible la aplicación de las innovaciones técnicas incorporadas.
5. Cambio estructural: A partir de 1973, la absorción del sector agrario por el sector servicios hace que el incremento de productividad sea menor y el cambio estructural deja de proporcionar fuertes impulsos al crecimiento.

Subempleo: Empleo por tiempo no completo, retribuido por debajo del mínimo o que no aprovecha completamente la capacidad del trabajador.

6. La prima de convergencia o acercamiento: El hecho de que los países seguidores cuenten con la senda tecnológica y organizativa ya abierta y probada por el país líder, abarata sus costes de desarrollo. Pueden crecer más deprisa y este efecto de catch-up (o acercamiento), les permite acortar distancias más rápido. Por tanto, las tasas de crecimiento de las economías seguidoras pueden ser mayores, ya que se ahorran el sistema prueba-error y los costes asociados a este.

Internacionalización Industrial y Localización: Las Empresas Multinacionales

Las multinacionales juegan un papel cada vez más importante en la producción y el comercio mundial. Sus inversiones directas extranjeras han crecido mucho más que el producto y el comercio mundial, y más que las inversiones nacionales, especialmente en los PED.

En cambio, el número de empleos creado en los PED sigue siendo solo el 2% del empleo total en ellos, aunque la proporción es mayor en los que han recibido más inversiones directas extranjeras.

Factores que explican la expansión de las multinacionales

• Eliminación de las barreras a la importación.
• Aprovechamiento de las ventajas comparativas del país receptor.
• Ventaja que tiene este tipo de empresas en determinados bienes intangibles: desde el conocimiento técnico hasta la acumulación de capacidades de dirección y gestión o los conocimientos de marketing.

Yolanda Vargas