¿Qué es la Actividad Económica?

Cualquier proceso mediante el cual obtenemos los productos y los servicios que cubren necesidades. Abarca tres fases: la producción, la distribución y el consumo. La economía es la ciencia que estudia estos aspectos.

Los Sectores Económicos

• El sector primario: Comprende las actividades destinadas a obtener alimentos y materias primas del medio natural.
• El sector secundario: Engloba las actividades económicas que transforman las materias primas extraídas en productos elaborados.
• El sector terciario: Agrupa una gran diversidad de actividades que prestan un servicio a la comunidad.

¿Quiénes Intervienen en la Actividad Económica?

• Las familias: Su papel es doble: por un lado, participan en la producción y, por otro, consumen los bienes y servicios que se producen. Este consumo es el que impulsa la actividad económica.
• Las empresas: Se dedican a la producción de bienes y servicios con el fin de obtener un beneficio económico. Hay empresas de distintos tipos:
  • Según la propiedad: públicas (si son del estado) o privadas (si pertenecen a personas o entidades particulares).
  • Por su tamaño:
    • Microempresas: Tienen menos de 10 trabajadores o facturan hasta 2 millones de euros anuales.
    • Pequeñas empresas: Emplean a menos de 50 trabajadores o facturan entre 2 y 10 millones de euros anuales.
    • Medianas empresas: Tienen hasta 250 trabajadores o facturan hasta 50 millones de euros anuales.
    • Grandes empresas: Superan estas cifras.
  • Otras formas: Individuales o sociedades (pertenecen a varios propietarios).
• El Estado: Cumple funciones económicas fundamentales:
  • Elabora las normas que regulan la actividad económica del país.
  • Incentiva la actividad del sector privado mediante subvenciones y otras ayudas.
  • Crea empresas en sectores estratégicos y en sectores en dificultades.
  • Presta servicios públicos y, para ello, adquiere numerosos bienes y servicios.
  • Genera muchos empleos, pues necesita trabajadores que presten los servicios públicos.

  Para financiar estas actuaciones, el Estado recauda impuestos.

Los Factores Productivos

• El trabajo: Es la actividad humana necesaria para producir bienes y servicios. La mayoría de los trabajadores desarrollan su trabajo por cuenta ajena, pero también hay autónomos que trabajan independientemente, estableciendo su propia organización y haciendo suyo el fruto de su trabajo. Las condiciones concretas de trabajo se formalizan en un contrato de trabajo en el que se especifican todos los aspectos. Las leyes que rigen la actividad laboral se establecen en complejas negociaciones; en estas, los empresarios están representados por la patronal y los empleados por los sindicatos.
• Los recursos naturales: Algunos de los recursos para la producción son renovables; sin embargo, otros no, por eso hay que gestionarlos para evitar su desaparición.
• El capital: Son todos los recursos que no son naturales y que se emplean para producir bienes y servicios.
  • Capital físico: Está constituido por los elementos materiales.
  • Capital humano: Hace referencia a la formación o cualificación de los trabajadores.
  • Capital financiero: Es el dinero que se necesita para fundar una empresa y mantenerla.
• La tecnología: Es el conjunto de procedimientos utilizados para producir bienes y servicios.
  • Producción manual: Aquella en la que la persona proporciona la fuerza y el manejo de herramientas.
  • Producción mecanizada: Aquella en la que la maquinaria proporciona la fuerza, pero es la persona la que la maneja.
  • Producción tecnificada: Es aquella en que las maquinarias proporcionan la fuerza y controlan las herramientas, mientras que las personas se limitan a programarlo y supervisar su correcto funcionamiento.

  La tecnología suele ser costosa. La tecnificación de las actividades económicas está condicionada por el tipo de actividad. Plantea problemas como la desaparición de puestos de trabajo o la marginación de los países más pobres.

• El conocimiento y el saber hacer: Los conocimientos de las personas constituyen un factor de crecimiento económico de primer orden. Su papel es fundamental para desarrollar personas mejor preparadas para realizar su trabajo y capaces de crear nuevas ideas. El saber hacer hace referencia al conjunto de conocimientos prácticos necesarios para realizar una actividad y se pueden adquirir por varias fuentes.

La Organización de la Actividad Económica: Los Sistemas Económicos

Llamamos sistema económico al modo como se producen los bienes y servicios en una sociedad y a la forma en la que se distribuyen los beneficios entre sus habitantes.

• El sistema de subsistencia: Las familias producen todo aquello que necesitan para cubrir sus necesidades básicas. Solo lo que les sobra lo venden o lo intercambian. Este sistema es propio de las sociedades subdesarrolladas.
• El sistema comunista: No reconoce la propiedad privada de los medios de producción y el Estado controla todos los aspectos de la economía (Cuba, Corea del Norte y China).
• El sistema capitalista: Predomina en el mundo actual. Características:
  • Propiedad privada de los medios de producción.
  • Búsqueda del beneficio como motor de la actividad económica.
  • La regulación del número de productos elaborados por las empresas y su precio mediante la ley de la oferta y la demanda.
  • La existencia de libre competencia; cualquiera puede realizar la actividad económica que quiera.

  Hay ciertos casos en los que no se cumplen estas características:

  • Puede suceder que una sola empresa controle la producción y venta de un producto, fijando su precio y la cantidad de ese producto en el mercado; esto es un monopolio.
  • Cuando el control de un producto está en manos de unas pocas empresas, estamos ante un oligopolio. Puede limitar el funcionamiento de la ley de la oferta y la demanda si esas empresas se ponen de acuerdo para fijar unos precios y unas condiciones que les convengan.

La Globalización

Cuando las relaciones económicas entre los distintos lugares del planeta son más intensas que nunca y las empresas tienden a actuar en el espacio mundial, se dice que se está produciendo una globalización económica. Cuatro grandes rasgos:

• El comercio internacional ha crecido mucho: A este crecimiento ha contribuido decisivamente la mejora y el abaratamiento de los transportes.
• Nueva organización de la producción: Se divide entre países. Gran parte de la producción y el comercio mundiales están controlados por empresas multinacionales.
• Los flujos financieros internacionales son cada vez más intensos: Cada día se mueven en el mundo billones de dólares con los que se pagan bienes y servicios.
• Los acuerdos entre países son cada vez más numerosos: Como consecuencia de ello, muchos productos de ciertos países se venden libremente en otros.

La globalización no hubiera sido posible sin la revolución de las comunicaciones y, en particular, sin internet.

Las Instituciones de la Economía Mundial

Sus actuaciones condicionan el funcionamiento de la economía mundial. Las principales son el BM, FMI, OMC y el G7-G8. El BM y el FMI forman parte de la ONU y casi todos los países son miembros de estas instituciones.

• El BM: Tiene como objetivo reducir la pobreza concediendo préstamos y asistencia a los países necesitados que promuevan su crecimiento económico y desarrollo.
• El FMI: Aconseja a los gobiernos en cuestiones financieras y puede conceder préstamos a los países miembros.
• Muchos estados pertenecen a la OMC: Su finalidad es establecer las reglas del comercio internacional y resolver los desacuerdos comerciales que surjan entre sus miembros.
• El G7: Es el grupo de los 7 países más industrializados: Estados Unidos, Alemania, Reino Unido, Francia, Japón, Italia y Canadá. En 1997 se sumó Rusia. El G8 se reúne anualmente para debatir la situación económica mundial y decidir acciones conjuntas en casos de crisis.

Los Grandes Centros de la Economía Mundial

Estados Unidos, la Unión Europea, Japón, China e India.

• Estados Unidos: Representa más del 20% del total mundial. Contribuyen varios factores:
  • Muchas de sus grandes empresas son líderes en el mundo.
  • La sociedad valora muy positivamente el espíritu empresarial.
  • Las elevadas inversiones en investigación le sitúan a la cabeza de los avances científicos y tecnológicos, lo que redunda positivamente en la productividad y competitividad de las empresas.
  • Una educación universitaria de calidad le permite disponer de mano de obra muy cualificada.
  • Posee una gran riqueza de recursos naturales y energéticos.
  • Su economía es muy flexible y capaz de adaptarse rápidamente a los cambios.
  • Capta importantes inversiones extranjeras.

  El dólar es la moneda más importante del mundo. La población disfruta de una de las rentas per cápita más altas.

• La Unión Europea: Tiene unas políticas económicas comunes; los bienes y capitales circulan libremente en el territorio comunitario y muchos estados comparten el euro. La UE es la primera potencia económica del mundo. El crecimiento económico, el PIB per cápita, la productividad de los trabajadores y el desarrollo tecnológico son inferiores en la UE que en Estados Unidos; en contraste, la tasa de desempleo europea es mayor. No todos los países comunitarios se encuentran en la misma situación: los países de Europa del Este tienen unas economías menos desarrolladas. Las diferencias de riquezas entre los países se reflejan en las rentas de sus poblaciones. La economía de España crece por encima de la media comunitaria y, en función del PIB, nuestro país ocupa la 5ª posición en la UE. Sin embargo, el PIB per cápita es inferior a la media.
• El este y sureste asiáticos: Japón es uno de los países más ricos, pero su principal problema es la escasez de recursos naturales propios. Hong Kong, Singapur, Corea del Sur y Taiwán, conocidos como los dragones asiáticos, comenzaron a industrializarse rápidamente y superaron la situación de subdesarrollo. China ha pasado de ser un país económicamente aislado a convertirse en uno de los principales motores de la economía mundial, e India sigue sus pasos. Si China e India mantienen el actual ritmo de crecimiento, podrían convertirse en las dos primeras potencias económicas.

Otros Centros Importantes

• Rusia: Un caso especial: Su PIB ha disminuido notablemente y, como consecuencia, el desempleo se ha disparado, los salarios han bajado y casi un tercio de la población vive en la pobreza. Hoy la economía empieza a recuperarse y registra un crecimiento muy superior al de la media de los países desarrollados, pero un conjunto de problemas dificultan su crecimiento:
  • El retraso tecnológico que limita la calidad de sus productos.
  • La falta de unas leyes claras, la excesiva burocracia y la elevada corrupción política desaniman a las empresas extranjeras a instalarse en su territorio.
  • Las situaciones de monopolio y oligopolio que se dan en muchas ramas de la producción.

  Posee dos recursos fundamentales: grandes reservas de petróleo y gas natural y un importante capital humano.

• Potencias regionales:
  • Brasil: Es la primera potencia económica de Iberoamérica. Sus abundantes recursos naturales y energéticos y la mayor estabilidad de su economía han traído las inversiones extranjeras y favorecido el comercio internacional, pero los beneficios se distribuyen de forma muy desigual.
  • La República Sudafricana: Factores como la falta de mano de obra cualificada, la fuerte incidencia del SIDA y los altos índices de criminalidad afectan negativamente a su desarrollo y frenan las inversiones extranjeras.
  • Australia: Es uno de los países desarrollados más prósperos. Su economía se apoya en el sector servicios, aunque son sus productos minerales y agrícolas los que mejor compiten en el mercado mundial.