Definición de Comercio Internacional

El comercio internacional es el intercambio de bienes, servicios, factores productivos y activos financieros entre países, impulsado por la necesidad de satisfacer las demandas que no pueden ser cubiertas por la producción interna.

Factores que Justifican el Comercio Internacional

La principal justificación del comercio internacional reside en la diferente dotación de recursos productivos entre países. Sin embargo, existen otros factores relevantes:

• Economías de escala: La especialización y la división del trabajo generan economías de escala, beneficiando a todos los participantes del comercio internacional. Cada país se especializa en lo que produce de manera más eficiente, optimizando los mercados.
• Preferencias de los consumidores: Los gustos y preferencias varían entre países. El intercambio permite satisfacer una gama más amplia de necesidades y deseos que la producción nacional por sí sola no podría cubrir. Por ejemplo, aunque España produce películas, una gran parte del cine consumido proviene de Estados Unidos.
• Dotación de Recursos Productivos: Cada país o región posee una dotación específica de recursos naturales, capital, trabajo y tecnología. Esto implica diferencias en los costes de producción. El comercio internacional es el resultado lógico de esta diversidad, permitiendo a cada país aprovechar sus ventajas. Por ejemplo, las zonas tropicales se especializan en productos como plátanos y café, mientras que las zonas frías pueden destacar en salmón o turismo de esquí.

Teorías sobre el Comercio Internacional

Teoría Mercantilista

Esta teoría, predominante en los siglos XVI al XVIII, promovía la acumulación de metales preciosos (oro y plata) a través de un superávit constante en la balanza comercial. Para lograrlo, se implementaban políticas proteccionistas que restringían las importaciones y fomentaban las exportaciones.

Teoría de la Ventaja Absoluta (Adam Smith)

Adam Smith, en su obra La Riqueza de las Naciones (1776), introdujo el concepto de la ventaja absoluta. Argumentaba que los países se benefician al especializarse en la producción y exportación de aquellos bienes que pueden producir de manera más eficiente (con menos recursos) que otros países.

Ejemplo: Si una persona es más eficiente fregando platos y otra planchando, lo más lógico es que cada uno se dedique a la tarea en la que es mejor. De igual manera, los países deben especializarse en lo que producen con mayor eficiencia.

Smith explicaba que la división del trabajo, impulsada por un mayor tamaño de mercado, conduce a una mayor eficiencia. Si un país (A) es más eficiente que otro (B) en la producción de un bien (X), y el país B es más eficiente en la producción de otro bien (Y), el intercambio beneficiará a ambos.

Crítica: La teoría de la ventaja absoluta no explica qué sucede cuando un país es más eficiente en la producción de *todos* los bienes. ¿Dejaría de existir el comercio? La respuesta es no, y esto da paso a la teoría de la ventaja comparativa.

Teoría de la Ventaja Comparativa (David Ricardo)

David Ricardo, en su obra Principios de Economía Política y Tributación, desarrolló la teoría de la ventaja comparativa. Demostró que, incluso si un país tiene ventaja absoluta en la producción de todos los bienes, el comercio internacional sigue siendo beneficioso.

Ejemplo: Si una persona es mejor tanto planchando como fregando, pero su superioridad es mucho mayor planchando en comparación con otra persona, lo más eficiente es que se especialice en planchar, mientras que la otra persona se encarga de fregar.

Según Ricardo, un país debe especializarse en la producción y exportación de aquellos bienes en los que tiene una ventaja comparativa, es decir, aquellos bienes que puede producir a un coste de oportunidad menor que otros países. El coste de oportunidad se refiere a lo que se sacrifica al producir un bien en lugar de otro.

Ejemplo Numérico (simplificado):

Supongamos que Portugal e Inglaterra producen vino y paño. Los siguientes números representan las unidades de trabajo necesarias para producir una unidad de cada bien:

Portugal tiene ventaja absoluta en ambos bienes (necesita menos trabajo para producirlos). Sin embargo, Portugal tiene una ventaja comparativa *mayor* en la producción de vino. Para producir vino, Portugal utiliza el 66% del trabajo que necesitaría Inglaterra (80/120), mientras que para producir paño, utiliza el 90% del trabajo inglés (90/100). Por lo tanto, Portugal debe especializarse en vino, e Inglaterra en paño.

En resumen, la ventaja comparativa es el principio fundamental que explica los beneficios del comercio internacional, incluso cuando existen diferencias significativas en la eficiencia productiva entre países.