Conceptos Clave de la Economía de Mercado

Bienes Sustitutos y Complementarios

Considere dos bienes distintos, X e Y. Se observan dos situaciones:

• (a) Si al aumentar el precio del bien X, la demanda del bien Y aumenta.
• (b) Si al aumentar el precio del bien X, la demanda del bien Y disminuye.

Aseveraciones Correctas:

(a) En el primer caso, el bien Y es un sustituto del bien X. En el segundo caso, el bien Y es complementario del bien X.

Fuerzas del Mercado: Oferta y Demanda

Aseveraciones sobre las Fuerzas del Mercado:

(a) La ley de la oferta y la demanda relaciona las variables de precio y cantidad. Según la ley de la demanda, cuando el precio aumenta, la cantidad demandada disminuye, y viceversa. Según la ley de la oferta, cuando el precio aumenta, la cantidad ofrecida aumenta, y viceversa. Las variaciones en precio o cantidad implican movimientos a lo largo de las curvas de oferta y demanda.

(c) Además de la relación precio-cantidad, la oferta y la demanda están sujetas a otros determinantes. Estos factores (ingreso, costos, preferencias, expectativas, número de compradores y vendedores) pueden causar que la cantidad demandada u ofrecida aumente o disminuya *a cualquier precio*. Una variación en estos determinantes implica desplazamientos de las curvas de oferta y demanda (hacia la derecha si aumentan, hacia la izquierda si disminuyen).

Competencia Perfecta: Supuestos

¿Cuáles premisas describen un mercado perfectamente competitivo?

(a) Un mercado perfectamente competitivo se caracteriza por:

• Multiplicidad de compradores y vendedores.
• Productos homogéneos.
• Inexistencia de barreras a la entrada.
• Información perfecta.
• Compradores y vendedores son tomadores de precios (no pueden influir en ellos).

Excedente del Consumidor y del Productor

El excedente del consumidor es la diferencia entre la disposición a pagar de un consumidor y el precio que efectivamente paga. El excedente del productor es la diferencia entre el precio de mercado y los costos de producción. La suma de ambos es el excedente total (bienestar total) de la economía.

Paradigmas de la economía de mercado derivados de lo anterior:

• a. El excedente social se maximiza cuando la demanda se concentra en los consumidores con mayor disposición a pagar y la oferta en los productores con menores costos.
• c. Los consumidores con una disposición a pagar inferior al precio de mercado no pueden adquirir el bien. Los productores con costos superiores al precio de mercado no pueden producir el bien.

Utilidad de las Elasticidades Cruzadas

Las elasticidades cruzadas sirven para categorizar bienes y servicios:

• a. La elasticidad precio-cruzada categoriza los bienes en sustitutos o complementarios.
• b. La elasticidad-ingreso categoriza los bienes en normales o inferiores.
• c. La elasticidad-precio de la demanda categoriza los bienes en necesarios/esenciales o suntuarios/lujosos.
• d. La elasticidad-precio de la oferta *no* sirve para categorizar los bienes como de alto o bajo costo productivo. Esta afirmación es incorrecta. La elasticidad precio de la oferta mide la sensibilidad de la cantidad ofrecida ante cambios en el precio.

La respuesta correcta es la combinación de a, b y c.

Monopolios Naturales y Regulación

En los monopolios naturales (electricidad, telefonía fija, agua potable, recolección de basura, alcantarillado), el poder monopólico de las empresas justifica la regulación. Esta regulación se puede explicar usando los conceptos de bienes sustitutos y elasticidad de la demanda.

Explicación basada en Bienes Sustitutos y Elasticidad

La regulación de los monopolios naturales se justifica porque, a menudo, no existen bienes sustitutos cercanos para los servicios que ofrecen. Por ejemplo, en Chile, en el caso de la electricidad, suele haber una única empresa proveedora. Esto hace que la demanda sea inelástica: los consumidores no pueden cambiar fácilmente de proveedor si suben los precios, ya que no hay alternativas. No pueden «sustituir» el servicio.

En el caso de la telefonía fija, la situación es diferente. Existe mayor competencia (aproximadamente 7 compañías), lo que implica que hay más sustitutos. Si una empresa sube los precios, los consumidores pueden cambiarse a otra, lo que hace que la demanda sea más elástica.

Demanda y Elasticidad: Conceptos Clave

• Demanda: Relación entre la cantidad de un bien que los compradores están dispuestos a adquirir y el precio de ese bien.
• Ley de la Demanda: Relación inversa entre precio y cantidad demandada. Si el precio baja, la cantidad demandada aumenta, y viceversa. Los cambios en el precio generan movimientos *a lo largo* de la curva de demanda.
• Elasticidad: Medida de la sensibilidad de la cantidad demandada u ofrecida ante cambios en el precio u otros factores.
• Bienes Necesarios vs. Bienes de Lujo: La demanda de bienes necesarios tiende a ser más inelástica (el agua, por ejemplo). La demanda de bienes de lujo es más elástica (un auto de lujo).
• Mercado Amplio vs. Mercado Reducido: Un mercado más amplio (con más sustitutos) implica una demanda más elástica. Un mercado reducido (como en un monopolio natural) implica una demanda inelástica.
• Horizonte Temporal: Algunos bienes pueden ser inelásticos a corto plazo pero elásticos a largo plazo.

Ejemplos:

• Mantequilla vs. Margarina: Si el precio de la mantequilla aumenta, los consumidores pueden optar por la margarina (bien sustituto). La demanda de la mantequilla es, por lo tanto, elástica.
• Medicamentos para la Diabetes: Si el precio de un medicamento esencial para la diabetes aumenta, los consumidores no tienen muchas opciones (no hay sustitutos cercanos). La demanda es inelástica.

Estructuras de Mercado

• Monopolio: Un único oferente de un bien sin sustitutos cercanos. Tiene un alto poder de mercado.
• Oligopolio: Pocos oferentes de bienes idénticos o similares (ej., bancos). Situación intermedia entre monopolio y competencia perfecta.

Impacto del Confinamiento en el Mercado de Frutas y Verduras

Se plantea un escenario hipotético: una nueva variante de COVID-19 causa confinamientos totales, reduciendo la demanda de frutas y verduras en la Vega Central. Un periodista afirma que esto *indudablemente* causará un alza significativa en los precios.

Análisis Crítico de la Aseveración

La aseveración del periodista es *incorrecta* y simplista. Si bien una reducción en la demanda *podría* llevar a un alza de precios en *algunas* circunstancias, el efecto real depende de la interacción de la oferta y la demanda, y de la *elasticidad* de ambas.

El periodista comete un error al asumir que una menor demanda *siempre* conduce a precios más altos. En realidad, una disminución en la demanda, *manteniendo constante la oferta*, generalmente conduce a una *disminución* en el precio de equilibrio. Los vendedores, al ver una menor demanda, bajarán los precios para intentar vender sus productos.

Sin embargo, si la *oferta* también se ve afectada por el confinamiento (por ejemplo, dificultades en la cosecha, transporte o distribución), el resultado es menos predecible. Si la oferta disminuye *más* que la demanda, entonces sí podríamos ver un aumento de precios. Si la oferta disminuye *menos* que la demanda, los precios bajarían. Si la oferta y la demanda disminuyen en la misma proporción, los precios podrían mantenerse relativamente estables.

La clave está en la *elasticidad*. Si la demanda de frutas y verduras de temporada es *inelástica* (es decir, los consumidores las consideran esenciales y no tienen buenos sustitutos), una pequeña disminución en la oferta podría causar un aumento significativo en el precio. Pero si la demanda es *elástica* (los consumidores pueden cambiar a otros alimentos), una disminución en la oferta tendría un menor impacto en el precio.

En resumen, la afirmación del periodista es incorrecta. Una disminución en la demanda, *ceteris paribus* (manteniendo todo lo demás constante), conduce a una *disminución* en el precio, no a un aumento. El efecto final depende de la magnitud de los cambios en la oferta y la demanda, y de sus respectivas elasticidades.

Poder de Mercado

El poder de mercado es la capacidad de un agente de mercado para aumentar los precios por encima de los niveles competitivos de manera rentable. No es sinónimo de monopolio, aunque un monopolio siempre tiene poder de mercado.

Condiciones Esenciales para el Poder de Mercado:

1. Inexistencia de barreras a la entrada.
2. Inexistencia de bienes sustitutos cercanos.

La primera condición es incorrecta. Las *barreras a la entrada* son precisamente *una* de las principales fuentes de poder de mercado. Si existen altas barreras a la entrada (legales, tecnológicas, de costos, etc.), las empresas establecidas pueden mantener precios elevados sin temor a la competencia. La condición correcta sería: *Existencia* de barreras a la entrada.