1. Definición y Componentes de la Economía

La economía es la colección de bienes, servicios y ocupaciones que los seres humanos hemos desarrollado para satisfacer nuestras necesidades. Constituye la riqueza de un área geográfica y nos permite sobrevivir, prosperar o, incluso, arruinarnos. Hemos desarrollado métodos de producción, intercambio y consumo de bienes y servicios para satisfacer estas necesidades.

El estudio de cómo la ubicación afecta la actividad económica (clima, recursos naturales) es crucial. Nos permite evaluar el impacto de la actividad económica en nuestro entorno físico, cómo se organiza el espacio, y analizar el acceso desigual a los recursos y su relación con el entorno.

Indicadores Económicos Clave

• Producto Interno Bruto (PIB): Mide el total de bienes y servicios producidos en un área en un año.
• Índice de Desarrollo Humano (IDH): Considera el acceso a la educación y a la asistencia sanitaria.
• Datos de empleo: Incluyen el consumo del hogar y la inversión estatal.

Distribución de la Riqueza y Desigualdad

La mayoría de África y algunas partes de América Latina tienen menor actividad económica. Tres regiones concentran la mayor parte de las actividades económicas: América del Norte, Europa y Asia Oriental.

2. Etapas y Sectores de la Actividad Económica

Etapas de la Actividad Económica

1. Producción: Creación de un producto o prestación de un servicio. Se ubica cerca de los recursos (naturales, energía, trabajadores, capital).
2. Distribución: Entrega de productos y servicios a consumidores o clientes. Requiere acceso a buen transporte e infraestructura de telecomunicaciones.
3. Consumo: Adquisición de productos o servicios a cambio de dinero. Se concentra en zonas donde la población tiene poder adquisitivo.

Sectores de la Economía

• Sector Primario: Actividades que involucran directamente el uso de recursos naturales (agricultura, ganadería, pesca, silvicultura, minería).
• Sector Secundario: Actividades industriales y de construcción. Incluye la fabricación de bienes materiales (productos terminados) suministrados directamente al consumidor o bienes intermediarios utilizados por otras industrias.
• Sector Terciario: Relacionado con los servicios. Implica proporcionar conocimientos y habilidades a otras personas y empresas.

Agentes Económicos

• Sector Público: Ayuntamientos, gobiernos regionales y el Estado, empresas de propiedad estatal. Proporcionan servicios esenciales (educación, salud, seguridad, infraestructuras) pagados con impuestos. Las autoridades públicas crean leyes de protección al consumidor para prevenir abusos de monopolios y oligopolios y regular la competencia.
• Hogares: Individuos y familias. Trabajan para obtener ingresos, consumen bienes y servicios para satisfacer sus necesidades y pagan impuestos.
• Empresas: Crean productos y servicios, generan ganancias, empleo, inversiones y pagan impuestos.

3. Factores de Producción y su Impacto

Factores de Producción

Son todos los recursos utilizados para producir bienes y proporcionar servicios. Se dividen en:

• Trabajo (Labor): Trabajo realizado por humanos. Algunos están asociados con un área geográfica (habilidades y conocimientos técnicos, experiencia).
• Tierra: Recursos proporcionados por la naturaleza (agua, minerales, fuentes de energía, plantas y animales).
• Capital: Activos utilizados para producir (físicos como edificios y maquinaria, financieros como dinero e inversiones, tecnológicos y humanos como trabajadores).

Impacto de los Factores de Producción

La actividad económica tiene un papel decisivo en la transformación del entorno.

• Impactos Positivos: Crecimiento económico continuo que contribuye al bienestar de la población y a un mejor nivel de vida, especialmente en países desarrollados. Existe una tendencia hacia la sostenibilidad dentro del crecimiento económico.
• Impactos Negativos: Algunas actividades tienen efectos nocivos sobre el medio ambiente, causando su deterioro. Esto incluye el agotamiento de los recursos naturales por sobreexplotación, la destrucción de ecosistemas naturales por espacios artificiales (industria) y la sobrecarga del medio ambiente con residuos.

ERE (Expediente de Regulación de Empleo): Procedimiento utilizado por las empresas para solicitar autorización del gobierno para despedir trabajadores. La empresa debe justificar estos recortes, lo que puede permitirle pagar menos indemnización.

4. La Economía de Mercado y Otros Sistemas Económicos

Economía de Mercado (Capitalismo)

Se basa en:

• Libre Competencia: Las empresas tienen libertad para operar, pero necesitan mantener sus ganancias reduciendo costos y aumentando ingresos.
• Propiedad Privada: Los particulares y las empresas tienen derecho a poseer recursos y acumular riqueza.
• Respeto por la Autonomía Individual: Libertad para tomar decisiones económicas como productor, propietario y consumidor.
• Libre Mercado: Los precios se determinan por la ley de la oferta y la demanda, la necesidad de cubrir costos y la situación del mercado. El Estado interviene para garantizar el acceso a necesidades básicas.

Mercados

Espacios físicos o virtuales donde tiene lugar el comercio. Existen mercados de productos y servicios, y el mercado laboral (donde las empresas ofrecen puestos de trabajo y las personas demandan trabajo).

Sistema Económico

Sistema de producción, intercambio y asignación de recursos en una sociedad.

Comparación de Sistemas

• Economía de Mercado o Capitalismo: Los agentes económicos se adaptan a las circunstancias según la demanda, la oferta, los precios y la calidad. Puede conducir a desigualdad, pobreza, corrupción y economía sumergida. También puede causar problemas ambientales.
• Economía Planificada o Comunismo: Planificada por el Estado. Puede llevar a que la demanda del consumidor sea mayor que la oferta.
• Sistemas Mixtos: En los países más desarrollados, el Estado interviene para controlar la desigualdad, asegurar el acceso a servicios públicos y el bienestar de la población.

5. La Nueva Economía

Economía Financiera

Las ventas de productos financieros han aumentado. El capital financiero es esencial para financiar la economía real, ya que muchas empresas dependen de la inversión. Las actividades financieras generan beneficios, pero pueden crear desequilibrios. Los principales mercados financieros incluyen Nueva York, Londres, Tokio, Shanghái, Hong Kong, París, Shenzhen, Toronto, Frankfurt, Bombay, Sídney y Zúrich.

Energías Renovables

Son la alternativa al petróleo y nunca se agotarán. Incluyen:

• Energía Hidroeléctrica: Generada por la energía del agua (presas, ríos, mareas).
• Biomasa: Producción de combustibles a partir de materia orgánica.
• Energía Geotérmica: Utiliza el calor interno de la Tierra.
• Energía Solar: Usa paneles solares fotovoltaicos.
• Energía Eólica: Utiliza aerogeneradores, incluyendo parques eólicos marinos.

La Industria de Servicios

El empleo en este sector sigue creciendo, aunque representa una menor proporción de puestos de trabajo. Se observa una fragmentación de los procesos productivos, donde las grandes fábricas dan paso a centros más pequeños y a la subcontratación, lo que reduce costos. Las pequeñas empresas de servicios están aumentando a nivel local.

Innovación y Creatividad

Las empresas de los países más desarrollados se centran en crear productos innovadores para atraer clientes. Las industrias creativas aportan valor agregado, generan empleos de calidad y se concentran en determinados espacios.