El Mercado: Intercambio y Determinación de Precios
El mercado es el ámbito donde compradores y vendedores determinan los precios y las cantidades intercambiadas de mercancías, factores de producción o recursos financieros. Existen mercados de productos, factores y capitales, cada uno con sus particularidades. En todo mercado, concurren vendedores que buscan ingresos y compradores con capacidad de compra.
Los precios son el nexo entre las decisiones de venta y compra, adaptando ambos procesos a la disponibilidad de productos. Los precios cuantifican las posiciones de vendedores y compradores en términos monetarios y cumplen dos funciones clave:
- Indicadores: Proporcionan información sobre la situación del mercado. Aumentos de precios indican escasez, mientras que bajadas señalan lo contrario.
- Estímulos: Incentivan a los productores a responder a las condiciones del mercado, ajustando sus decisiones de venta para maximizar beneficios.
Los conceptos de demanda y oferta reflejan intenciones y planes, más que hechos concretos. Aunque el análisis del mercado es aplicable a productos, factores e instrumentos financieros, nos centraremos en los mercados de productos (bienes y servicios), donde es más fácil identificar nuestra posición.
Los datos reales del mercado se expresan como cantidades intercambiadas (Q) y precios pagados (P). La cantidad intercambiada (Q) se puede ver desde dos perspectivas:
- Cantidades vendidas, resultado de las decisiones de los vendedores.
- Cantidades compradas, que coinciden con las vendidas en un equilibrio ex-post.
Demanda y Oferta reflejan la disposición a comprar y vender, respectivamente.
La Demanda: Factores que Influyen en las Decisiones de Compra
La Demanda de un producto expresa las cantidades que los compradores están dispuestos a adquirir bajo ciertas condiciones. La función de Demanda relaciona la cantidad demandada (QD) con las variables que la influyen:
- Precio del producto (P): Variable independiente fundamental.
- Renta (Y): A mayor renta, mayor demanda de bienes y servicios.
- Dimensión del mercado (T): El número de consumidores influye en la demanda.
- Precio de productos relacionados (Pr):
- Sustitutivos: Bienes similares (ej. carne de ave y cerdo).
- Complementarios: Bienes que se usan juntos (ej. carburantes y automóviles).
- Gustos o preferencias de los consumidores (G): Factores subjetivos influenciados por cultura, moda o estrategias empresariales.
Otros factores adicionales pueden ser el clima o las estaciones.
La función de Demanda se expresa como: QD = f (P, Y, T, Pr, G)
A mayor precio, menor cantidad demandada (ceteris paribus). En algunos casos, las variaciones de precio no afectan la demanda (demanda rígida). La teoría económica también considera los bienes Giffen, donde un aumento de precio puede aumentar la demanda, aunque son bienes inferiores, sin sustitutos y representan una parte importante del presupuesto del consumidor.
Las variaciones en la demanda pueden ser por:
- Cambios en los precios (manteniendo otras condiciones constantes).
- Cambios en otros factores (renta, gustos, dimensión del mercado, precios de productos relacionados, expectativas).
La Oferta: Factores que Influyen en las Decisiones de Venta
La Oferta de un producto expresa las cantidades que los vendedores están dispuestos a ofrecer a cada precio bajo ciertas condiciones. La función de Oferta relaciona la cantidad ofrecida (QOf) con las variables que la influyen:
- Precio del producto (P): Variable independiente esencial.
- Precios de los factores de producción (Pf): Costes de producción (trabajo, capital, materias primas, impuestos, subvenciones).
- Condiciones de la tecnología (Tc): Avances tecnológicos.
- Condiciones de competencia en el mercado (Mc): Oligopolios y acuerdos entre oferentes.
La función de Oferta se expresa como: QOf = f (P, Pf, Tc, Mc) o simplificada como QOf = f (P).
Las variaciones en la oferta pueden ser por:
- Cambios en los precios (manteniendo otros factores constantes).
- Cambios en otros factores ajenos al precio.