El comercio, como sistema que engloba todas las actividades que facilitan el intercambio de bienes y servicios, es un pilar fundamental en el desarrollo de la economía global. Este sistema, que va más allá de las simples transacciones comerciales de una organización con fines de lucro, constituye un ambiente propicio para los negocios al influir en las perspectivas empresariales de una economía o un estado-nación.

El Entorno del Comercio

El sistema de comercio incluye subsistemas culturales, tecnológicos, jurídicos, económicos, políticos y sociales interrelacionados que operan en cada país. Podemos definirlo como un componente esencial de los negocios que abarca todas las actividades, funciones e instituciones involucradas en la transferencia de bienes desde los productores hasta los consumidores.

Historia del Comercio

Orígenes del Comercio

Algunos analistas remontan los orígenes del comercio al inicio de la comunicación en tiempos prehistóricos. Más allá de la tradicional autosuficiencia, el comercio se convirtió en una actividad central para los hombres prehistóricos, quienes intercambiaban bienes y servicios entre sí. El historiador Peter Watson sitúa la historia del comercio a larga distancia alrededor de 150.000 años atrás.

La Introducción de la Moneda

En tiempos históricos, la introducción de la moneda como dinero estandarizado facilitó un mayor intercambio de bienes y servicios. Numismáticos poseen colecciones de estos signos monetarios, que incluyen monedas de algunas antiguas sociedades a gran escala. Sin embargo, el uso inicial de la moneda involucraba lingotes marcados con metales preciosos.

Superando la Doble Coincidencia de Deseos

La circulación de una moneda estandarizada ofreció la principal ventaja para el comercio: la superación de la «doble coincidencia de deseos» necesaria para que las operaciones de trueque se produjeran. Por ejemplo, si un alfarero necesita una casa nueva, podría desear contratar a un constructor. Pero no puede ofrecer un número equivalente de ollas para igualar este servicio, ya que incluso si el constructor pudiera construir la casa, es posible que no desee las ollas. La moneda resolvió este problema al permitir que una sociedad en su conjunto asignara valores y, por lo tanto, pudiera acumular bienes y servicios de manera eficaz, almacenarlos para su uso posterior o dividirlos entre varios proveedores.

El Comercio Moderno

El comercio actual comprende un complejo sistema de empresas que buscan maximizar sus ganancias ofreciendo productos y servicios al mercado (compuesto tanto por individuos como por otras compañías) al menor coste de producción. Un sistema de comercio internacional ha contribuido al desarrollo de la economía mundial. Sin embargo, en combinación con acuerdos bilaterales o multilaterales para reducir aranceles o lograr el libre comercio, a veces ha perjudicado a terceros mercados mundiales de productos locales.