1. El Comercio Internacional

1.1. Introducción al Comercio Internacional

La razón que justifica la necesidad de comerciar con otros países es la obtención de bienes de los que no dispone el país propio. Esta carencia de ciertos bienes y servicios o su escasez tiene su origen en los siguientes factores:

• Costes de producción: Dependen de la dotación de factores de producción, así como de la tecnología empleada, e influyen decisivamente sobre los precios de venta de los distintos bienes y servicios.
• Demanda: Propicia el comercio internacional, puesto que es difícil que un solo país produzca todo lo necesario para satisfacer las preferencias de sus habitantes. Cada país importa los bienes que la producción nacional no satisface adecuadamente.

Estos factores justifican el comercio internacional, término que engloba las relaciones económicas internacionales, ya sean de exportación o de importación. Un territorio aduanero es una zona geográfica con libre circulación de mercancías, que no necesariamente coincide con las fronteras políticas.

1.2. Teorías del Comercio Internacional

1.2.1. Teoría de la Ventaja Absoluta

Según esta teoría, cada país se especializa en fabricar los productos que menos le cuesta producir. La especialización internacional permite menores costes para las empresas y mayor bienestar para todos los participantes en el comercio.

1.2.2. Teoría de la Ventaja Comparativa

Cada país debe especializarse en producir los bienes en los que posea una mayor ventaja relativa. Esta teoría no explica el comercio entre dos países si uno tiene ventaja absoluta en todos los bienes. La principal conclusión es que cada país se especializa en los bienes que produce con mayor eficiencia e importa los que produce con menor eficiencia. El libre comercio mejora la asignación de los recursos.

2. El Proteccionismo y el Libre Comercio

2.1. El Proteccionismo

El proteccionismo es el conjunto de actuaciones que restringen la entrada de productos extranjeros para proteger la industria nacional.

Razones para tomar medidas proteccionistas:

• Protección de industrias estratégicas para el interés público (ej. defensa nacional).
• Fomento de la industrialización y la creación de empleo: sustituir productos extranjeros por nacionales y aumentar la renta nacional.
• Desarrollo de industrias emergentes: tecnología, economías de escala y productividad necesitan tiempo para desarrollarse. Sin protección, las empresas nacientes no sobrevivirían para competir con las extranjeras.
• Recaudación de dinero: el cobro a importadores es una fuente de ingresos, especialmente para países subdesarrollados.

2.2. Tipos de Cambio y Divisas

Normalmente se elige una moneda fuerte. Se liga la suerte de la divisa propia a la de una economía fuerte para atribuirle confianza.

2.3. El Libre Comercio

Argumentos a favor del libre comercio:

• Mayor eficiencia de los factores de producción: La especialización incrementa las posibilidades de producción, empleo y riqueza.
• Incremento de la competencia: La entrada de competidores extranjeros obliga a las empresas nacionales a ser más eficientes, favoreciendo precios bajos y mayor calidad.
• Mayor variedad y cantidad de bienes y servicios: Sin comercio internacional, ciertos productos no existirían o serían escasos (ej. petróleo).
• Logro de economías de escala: Requiere mercados amplios para aumentar la producción y reducir costes.

2.4. La Balanza de Pagos

La balanza de pagos registra las transacciones económicas entre residentes de un país y el resto del mundo durante un periodo determinado. Utiliza la técnica de partida doble, anotando cada transacción dos veces.

2.4.1. Estructura de la Balanza de Pagos

• Balanza por cuenta corriente: Registra transacciones de bienes, servicios y transferencias corrientes (exportaciones, importaciones). Se divide en:
  • Comercial: Ingresos y pagos por movimientos de mercancías.
  • Servicios: Compra y venta de servicios.
  • Rentas: Ingresos o pagos por la utilización de un factor de producción (propiedad industrial, trabajo, inversión).
  • Transferencias corrientes: Pagos unilaterales de dinero.
• Balanza por cuenta de capital: Transferencias de capital y adquisición o enajenación de activos no financieros.
  • Transferencias de capital: Transacciones unilaterales de capital (ej. condonación de deudas).
  • Adquisición o enajenación de activos no financieros.
• Balanza por cuenta financiera: Inversiones y variaciones de reservas.
  • Inversión directa: Adquisición de acciones para rentabilidad permanente o influencia en la gestión.
  • Inversión en cartera: Transacciones en valores negociables.
  • Otras inversiones: Préstamos, créditos y depósitos.
  • Variación de reservas: Fondos en divisas del banco central.

3. El Mercado de Divisas y los Sistemas Monetarios

3.1. El Mercado de Divisas

Existe un mercado para obtener divisas. Dos cuestiones importantes son la convertibilidad (capacidad de una divisa para convertirse en otra) y los costes de canje (comisión por canjear divisas).

3.1.1. El Tipo de Cambio

• Tipo de cambio central: Precio oficial fijado por las autoridades monetarias. Devaluación (subida) y revaluación (bajada).
• Tipo de cambio de mercado: Cotización según oferta y demanda. Apreciación (bajada) y depreciación (subida).

3.1.2. Tipo de Cambio del Mercado

• Apreciación: Una divisa sube de precio por alta demanda o poca oferta.
• Depreciación: Una divisa baja de precio por exceso de oferta o poca demanda.

La oferta y la demanda hacen que los tipos de cambio fluctúen.

3.1.3. Demanda de Divisas

Motivos para demandar divisas:

• Exportaciones o importaciones de bienes y servicios.
• Tasa de inflación.
• Tipo de interés.
• Previsiones de apreciación o depreciación.
• Actuación de las autoridades monetarias.

3.2. Sistemas Monetarios Internacionales

Los sistemas monetarios fijan los tipos de cambio:

• Flotación libre: El mercado determina la cotización sin intervención de la autoridad monetaria.
• Flotación sucia: El mercado actúa, pero la autoridad monetaria puede intervenir.
• Ajustable.
• Fijo: Se fija la cotización respecto a una divisa de referencia.