El Mercado

Agrupa todas las actividades de compraventa de un determinado producto realizadas por las empresas (vendedores) y los demandantes (compradores). Constituye el eje en el que se fundamentan las economías de mercado y las economías mixtas. Favorece el intercambio gracias al libre funcionamiento de la oferta y la demanda. La oferta y la demanda se regulan siempre libremente.

Se distingue en:

• Mercado de competencia perfecta: es aquella en la que todos los bienes y servicios se intercambian voluntariamente por dinero al precio fijo por el mercado, como consecuencia del libre funcionamiento de las leyes de la oferta y la demanda. Ninguna empresa tiene capacidad suficiente para influir sobre el precio, todas las empresas compiten en igualdad de condiciones.
• Mercado de competencia imperfecta: más habituales, en estos mercados una o más empresas pueden influir sobre el precio, de tal forma que cuanto menor sea el número de empresas existentes, mayor será su capacidad para influir sobre el precio. Se clasifican en función del número de empresas que participan en el mismo:
  • Monopolio: es el caso extremo de competencia imperfecta, y se caracteriza por la ausencia de competencia. Una única empresa produce todo el bien, por lo que tiene plena capacidad para influir sobre el precio o la cantidad que hay que producir. (ej. Altadis)
  • Oligopolio: operan pocas empresas, pero tienen el tamaño suficiente para incidir en el precio si alguna de ellas decide variar su oferta (ej. mercado de petróleo)
  • Competencia monopolística: existen muchas empresas que ofrecen productos similares con la misma función, en este caso las empresas confieren a sus productos una diferenciación específica que fideliza a su clientela, de ahí que influencie la imagen en el precio.

Criterios para Clasificar Mercados

• Grado de concentración: número de empresas que están presentes en el mercado de competencia imperfecta.
• Influencia sobre el precio: los vendedores influyen significativamente sobre el precio, contradiciendo así el espíritu del libre mercado de Adam Smith con su metáfora «mano invisible», el mercado ideal es el de competencia perfecta.
• Grado de homogeneidad: cuando sus productos son intercambiables, cada uno de ellos puede sustituir al otro, ya que no hay diferencia de calidad, diseño o función.
• Intensidad de la competencia: tensión con la que luchan las distintas empresas dentro del mercado por vender, más políticas comerciales que estas adoptan.
• Grado de transparencia: es la cantidad de información que tienen tanto vendedores como compradores sobre el precio al que se realizan todas las transacciones de un determinado producto.
• Libertad de entrada y salida: entrar o salir de un mercado no es fácil, se denominan barreras.

Las Barreras de un Mercado

Las de entrada limitan el número de competidores presentes de un mercado y por otro, las de salida obligan a las empresas a continuar su actividad incluso cuando hay pérdidas.

A- Las barreras de entrada:

Son factores que impiden o dificultan la entrada de nuevas empresas a un mercado.

• Ventajas en costes: si para los competidores de esta empresa la supervivencia, no consiguen vender tan barato, aún será más difícil para las nuevas empresas que acceden por primera vez al mercado. Puede alcanzarse de dos formas distintas: utilizando una tecnología superior o alcanzando las economías de escala.
• Diferenciación del producto: se produce cuando la calidad, el diseño o la función de productos son tan significativos que fidelizan al consumidor. Entrar o posicionarse en un mercado en el que la diferenciación del producto es un factor relevante requiere fuertes inversiones en publicidad, es necesario que el consumidor aprecie esa diferencia y se convierta en cliente.
• Inversiones de capital: ciertos tipos de mercado necesitan inversiones tan importantes que constituyen, en sí mismas, una barrera de entrada muy difícil de salvar.

B- Las barreras de salida:

Son los costes que tendría cualquier empresa por abandonar un determinado mercado, o las pérdidas ocasionadas por no recuperar parte de lo invertido. Las empresas se hipotecan para realizar sus inversiones, y si estas son muy especializadas o costosas, puede ser un problema desprenderse de ellas.

Mercado de Competencia Perfecta

El origen de este mercado se debe a la facilidad para acceder a él. La producción es barata y el producto que se vende es homogéneo.

• Producción barata: en el mercado de competencia perfecta, producir no es caro, las inversiones en bienes de producción son pequeñas y la tecnología suele ser accesible.
• Mercado homogéneo: no hay diferencias en la calidad, el diseño o prestaciones. Transparencia de precios.

Evolución del Mercado de Competencia Perfecta

• Crecimiento: cuando los vendedores obtienen beneficios extraordinarios, entran en el mercado nuevos productores o vendedores que imitan a las empresas ya establecidas.
• Saturación: con la entrada de nuevos vendedores, aumenta la oferta del bien. Al tratarse de productos no diferenciados, se produce un exceso de oferta y los vendedores bajan sus precios para dar salida a los excedentes. Los beneficios iniciales se reducen.
• Estancamiento: debido al exceso de oferta, los beneficios extraordinarios desaparecen y algunas empresas abandonan el mercado para dedicarse a otras actividades más rentables. Las demás readaptan sus procesos productivos o buscan nuevas fórmulas que les permiten continuar en el mercado. Una vez más las empresas se imitan unas a otras y los precios vuelven a bajar.
• Estabilización: de nuevo hay empresas que abandonan el mercado y las pocas supervivientes recuperan la clientela y los beneficios, debido a la reducción de la oferta y al final de las guerras de precios.

El Monopolio

• Acceso en exclusiva a un recurso: la empresa que controle un factor de producción imprescindible para obtener un bien o servicio será la única capaz de ofertarlo.
• Existencia de derechos legales: origen privado o público se clasifican en:
  • a) Patentes: son una forma de protección legal por la que se reconoce a quien haya realizado un nuevo invento aplicable a la industria, el derecho a su explotación exclusiva durante un tiempo determinado.
  • b) Concesiones administrativas: el sector público tiene muchas veces en exclusiva el derecho a producir un determinado bien o a prestar un servicio. Consiste en que, a cambio de un pago y de que se cumplan una serie de condiciones que garanticen el buen funcionamiento de una actividad, el servicio público cede temporalmente la explotación de ese derecho a una empresa.
• Naturaleza del servicio prestado: la existencia de una única empresa reduce los costes del suministro, y a ese monopolio se le denomina monopolio natural.
• Ventajas de costes: si una empresa produce a un coste inferior que sus competidoras, dominará el mercado.

Oligopolio

• Pocas empresas: se reparten la cuota total del mercado, la política comercial que adopte cada una de ellas influirá significativamente en las decisiones de las demás.
• Mercado homogéneo: los productos que satisfacen la misma necesidad son intercambiables entre sí.
• Fuertes inversiones de capital: la producción de bienes y servicios en los mercados oligopolísticos requiere inversiones y tecnologías importantes.

Funcionamiento de los Oligopolios

Las empresas oligopolistas pueden competir, en el primer caso sin colusión y en el segundo actúan con colusión.

A) Sin colusión:

Las empresas tratan de determinar los precios en función de lo que esperan vender y las posibles reacciones de sus competidores:

• Políticas comerciales de anticipación: cada empresa trata de adivinar las acciones de sus competidoras para actuar en consecuencia.
• Guerras de precios: si una empresa oligopolista reduce su precio de venta y las demás empresas no lo hacen, su cuota de mercado y sus ingresos aumentarán a costa de las otras.
• Liderazgo de precios: con esta estrategia la empresa líder del mercado fija el precio y las demás condiciones de la oferta, que son aceptadas sin necesidad de negociación.

B) Con colusión:

Cuando las empresas cooperan en vez de competir entre ellas se dice que forman un cartel. El perjudicado es el consumidor. El cartel o acuerdo colusivo suele adoptar dos formas:

• Competencia sin precios: las empresas compiten en diseño, respetando un precio acordado.
• Reparto de mercado: el mercado puede dividirse en partes iguales o por zonas geográficas.

Competencia Monopolística

• Muchas empresas: una empresa en el mercado de competencia monopolística tiene cierto margen para subir el precio sin por ello perder cuota de mercado con respecto a las demás.
• Diferenciación del producto: los productos satisfacen la misma necesidad pero no son sustitutivos, el producto es homogéneo y tiene alguna característica que lo distingue de otros, se habla de diferenciación del producto.