Introducción
Los sistemas económicos predominantes en la actualidad son las economías mixtas, que buscan combinar las ventajas del mercado (eficiencia) con la intervención del Estado (equidad).
Fallos del Mercado
Fallos del Mercado: Situaciones donde el mercado no utiliza eficientemente los recursos.
Ciclos Económicos: Fluctuaciones de la actividad económica, con expansión o contracción de la producción y el empleo. Uno de los fallos del mercado con peores consecuencias son las crisis periódicas con fuerte desempleo. Las economías crecen cíclicamente, con expansiones seguidas de recesiones. Un ejemplo es la Gran Depresión de los años 30, donde en EEUU el paro llegó al 25%, la producción cayó un 30% y muchos perdieron sus ahorros.
Externalidades: Efectos que una empresa o consumidor produce en terceros. Pueden ser:
- Negativas: Costes no asumidos por quien los genera (ej. contaminación).
- Positivas: Beneficios para terceros (ej. investigación científica).
Bienes Públicos y Competencia
Bienes Públicos Puros: Bienes de consumo indivisible y no excluyente, ofrecidos por el sector público al no ser rentables para empresas privadas.
Competencia Imperfecta: Mercados donde empresas influyen en precios y cantidades. Monopolios y oligopolios pueden restringir la producción, repartirse el mercado o abusar de su poder, retrasando la innovación.
Equidad y Distribución de la Renta
Equidad: Principio que busca igualdad de trato en circunstancias similares (horizontal) y mayor contribución de quienes tienen más (vertical). Los mercados son eficientes en la producción, pero no en el reparto. El Estado debe redistribuir la renta.
Funciones del Sector Público y Política Económica
El Estado:
- Regula la actividad económica.
- Produce bienes y servicios (educación, sanidad, justicia).
- Establece impuestos para financiar sus funciones.
- Redistribuye la renta.
- Estabiliza la economía mediante políticas coyunturales (corto plazo) y estructurales (largo plazo).
Valores en Economía
La sociedad valora la eficiencia (crecimiento, pleno empleo) y la equidad (distribución justa de la renta). El PIB representa la «tarta» económica, y la equidad se centra en su reparto.
El Estado de Bienestar
Estado de Bienestar: Concepción que responsabiliza al Estado de garantizar pleno empleo, seguridad social, servicios básicos (educación, sanidad) y un nivel de vida digno.
El gasto social se divide en:
- Contributivas: Prestaciones para quienes han cotizado (pensiones, desempleo).
- Universales: Servicios para toda la población (educación, sanidad).
- Compensatorias: Ayudas para colectivos con escasos recursos.
El envejecimiento de la población plantea dudas sobre la financiación futura del Estado de Bienestar.