Para entender el funcionamiento del mercado laboral, debemos distinguir cómo se clasifica la población en función de su acceso al trabajo:

Clasificación de la Población

1. Población de 16 o más años: Población total que está en edad legal para poder trabajar.
2. Población activa: Personas en edad de trabajar y que quieren trabajar. Incluye a los que tienen empleo y a los que no. Dentro de la población activa hay que distinguir entre:
   • Población ocupada: Son aquellas personas activas que tienen un trabajo.
   • Población parada: Personas activas que buscan trabajo pero no lo consiguen.
3. Población inactiva: La integran aquellos que tienen edad para trabajar (16 años o más) y que por diferentes motivos no buscan trabajo: estudiantes, jubilados, etc.

Oferta y Demanda de Trabajo

1. La oferta de trabajo: La cantidad de trabajo que se ofrece depende de:
   • El volumen de población activa. Cuanto mayor sea, más oferta de trabajo habrá.
   • El número de horas que las personas estén dispuestas a trabajar, que dependerá, fundamentalmente, del salario percibido.
2. La demanda de trabajo: Las empresas necesitan trabajadores para desarrollar su actividad. Los empresarios estarán dispuestos a contratar nuevos empleados siempre que los ingresos conseguidos gracias a su labor sean mayores que el salario que se les tiene que pagar.

Salario y Mejora de la Productividad

La productividad del factor trabajo depende del capital humano (formación y experiencia), de la calidad de los bienes de producción disponibles y de los avances tecnológicos.

Imperfecciones del Mercado Laboral

1. Tanto las empresas como los sindicatos influyen en los salarios a través de las negociaciones colectivas.
2. El trabajo no es un producto homogéneo. Diferencias compensatorias, en talentos y habilidades, diferencias en el capital humano, salarios de eficiencia y discriminación.

Causas del Desempleo

El desempleo se produce cuando las personas que desean trabajar por un determinado salario son más que las que los empresarios están dispuestos a contratar por ese salario. Los economistas discrepan al explicar sus causas.

1. Para el liberalismo económico (defensores del libre mercado), el paro se produce porque el mercado de trabajo no funciona libremente. Si los salarios fueran flexibles para bajar o subir en función de la oferta y la demanda, no habría paro.
2. Según la teoría keynesiana, la causa principal del desempleo no se encuentra en el mercado de trabajo, sino en el mercado de bienes y servicios. Es así porque la cantidad de trabajadores que necesitan las empresas está condicionada por el volumen de la producción de bienes y servicios que esperan vender en el mercado.

Colectivos Afectados por el Desempleo

1. Desempleo juvenil: Es el que afecta a los menores de 25 años. En España, la tasa de paro juvenil supera el 50 %, es decir, del colectivo de jóvenes en edad y disposición de trabajar, más de la mitad no tiene empleo.
2. Desempleo femenino: El colectivo de mujeres en paro ilustra el carácter discriminatorio del mercado de trabajo. En España, los datos muestran que la tasa de paro de los varones es inferior a la de las mujeres.
3. Mayores de 45 años: Quienes pierden su empleo con más de 45 años suelen convertirse en parados de larga duración, ya que les resulta más difícil adaptarse a los cambios que demanda el mercado.
4. Personas con bajo nivel educativo y sin cualificación profesional.

Tipos de Desempleo

1. Desempleo friccional o transitorio: Se produce cuando las personas cambian de trabajo y están temporalmente en paro.
2. Desempleo estacional: Se genera en determinadas épocas del año.
3. Desempleo cíclico: Se produce en épocas de crisis económica, cuando la producción disminuye.
4. Desempleo estructural: Lo causan desajustes en la cualificación entre los puestos de trabajo ofrecidos y los demandados.

Política de Empleo

1. Medidas sobre la demanda de trabajo: Potencian la actividad productiva facilitando la creación de empleo en las empresas y el sector público. Son:
   • Las inversiones públicas con creación de nuevos puestos de trabajo.
   • Las ayudas para la creación y desarrollo de pequeñas y medianas empresas.
2. Medidas sobre la oferta de trabajo: Inciden sobre el reparto del empleo mediante la reducción de la jornada laboral (trabajar menos horas para que trabajen más personas) o la eliminación de las horas extraordinarias y del pluriempleo.
3. Medidas en materia de información y formación: Se encargan de adecuar la formación de los trabajadores (fomento de servicios, facilitar FP).
4. Prestaciones por desempleo: Medida de protección social para los trabajadores que pierden su empleo.

Evolución del Mercado de Trabajo

Los principales ámbitos de empleo son los siguientes:

1. Vida cotidiana: Aumenta la demanda de trabajos relacionados con la atención a personas dependientes.
2. Nuevas tecnologías: Comercio electrónico e internet.
3. Calidad de vida: Mantenimiento de viviendas y seguridad ciudadana.
4. Cultura y ocio: Turismo rural, cultural, de aventura o especializado por temáticas.
5. Medioambiente: Sensibilización social y política hacia los problemas de medioambiente.