El Estructuralismo Económico
El estructuralismo es un método de investigación que analiza el sistema económico como un conjunto de interrelaciones. Se enfoca en la estructura completa del sistema, especialmente en el contexto sudamericano, impulsado inicialmente por la CEPAL (Comisión Económica para América Latina y el Caribe), fundada en 1946 bajo la dirección de Raúl Prebisch.
Crecimiento vs. Desarrollo
Los estructuralistas diferencian entre crecimiento y desarrollo, definiendo el desarrollo y el subdesarrollo a partir de factores estructurales y el progreso técnico. Consideran que una economía está subdesarrollada cuando su nivel tecnológico es significativamente atrasado. El desarrollo económico, según esta perspectiva, implica la expansión de sectores con tecnología avanzada, generando una nueva combinación de factores productivos, incrementos en la productividad y una nueva producción final.
Estructuras Dualistas
Las estructuras económicas de los países subdesarrollados están determinadas por su integración en la economía global, usualmente como proveedores de materias primas y recursos baratos para la industrialización de economías desarrolladas. Esto crea estructuras dualistas con grandes diferencias entre sectores: un sector moderno enfocado en la exportación de productos primarios y un sector atrasado con altos niveles de subsistencia.
Intervención Gubernamental
Las deficiencias estructurales explican los desequilibrios económicos, y se propone una intervención gubernamental para promover la transformación estructural, apoyada por el sector industrial.
Aportaciones del Estructuralismo
Deterioro de los Términos de Intercambio
Este concepto surge en los años 50 como una crítica a la teoría del comercio internacional, específicamente a la teoría de los costes comparativos o ventaja comparativa de David Ricardo. Esta teoría sugiere que cada país debe especializarse en lo que produce más barato, beneficiando a los países desarrollados pero no necesariamente a los subdesarrollados.
Teorema de Heckscher-Ohlin
Los neoclásicos, con el Teorema de Heckscher-Ohlin, proponen que los países deben especializarse en bienes que utilizan factores abundantes. Los países subdesarrollados se especializarían en bienes intensivos en mano de obra, mientras que los desarrollados en bienes intensivos en capital. Samuelson argumentó que esto llevaría a la igualación de precios de los factores productivos, asumiendo competencia perfecta a nivel internacional.
Crítica Estructuralista
Los estructuralistas argumentan que el comercio internacional no beneficia a todos y conduce al deterioro de los términos de intercambio. Singer y Prebisch observaron que estos términos han disminuido para los países menos avanzados. Singer atribuye esto a la distribución de los beneficios del progreso técnico. En los países desarrollados, el progreso técnico aumenta los ingresos de los productores, mientras que en los subdesarrollados, se traduce en menores precios.
Elasticidad de la Demanda
La elasticidad-precio de la demanda de productos primarios es baja, lo que significa que las reducciones de precio no aumentan significativamente la cantidad demandada. La elasticidad-renta también es baja, por lo que el aumento de la renta no incrementa proporcionalmente la demanda.
Proteccionismo y Poder de Mercado
Prebisch también señala la falta de coalición entre productores de bienes primarios y el proteccionismo de los países desarrollados como factores que perjudican a los países subdesarrollados. Los precios de los productos industriales aumentan en periodos de expansión y no bajan en recesiones debido al poder de mercado de los productores. El progreso técnico y el aumento de la productividad contribuyen al deterioro de los términos de intercambio.