CAPÍTULO I: Introducción a los Estudios Medioambientales

Introducción

Se entiende por “medio” el elemento en el que viven y se mueven las personas, los animales y las cosas, mientras que “ambiente” corresponde al conjunto de factores que actúan sobre esas comunidades y condicionan su forma y desarrollo.

Ecosistema: Sistema complejo, como el bosque, el río o el lago, formado por una trama de elementos físicos (biotopo) y biológicos (biocenosis). Mientras que la ecología estudia la influencia que la actividad humana tiene en el medio biótico y abiótico, en los estudios medioambientales el ser humano y su actividad son el centro sobre el que gira el estudio de los factores bióticos.

Los Estudios Medioambientales

Pretenden establecer un equilibrio, no siempre posible, entre el desarrollo de la actividad humana y el medio en el que ésta se desarrolla. En general, constituyen una herramienta necesaria para minimizar los efectos que generan situaciones caracterizadas por:

• Carencia de sincronización entre el crecimiento de la población y el crecimiento de las infraestructuras o servicios básicos que se requieren.
• Demanda creciente de espacios y servicios necesarios por el aumento del nivel de vida.
• Degradación progresiva del medio natural.

Las razones fundamentales por las que se hace inexcusable la realización de estudios medioambientales son:

• Detienen el proceso degenerativo.
  • Evitan graves problemas ecológicos.
  • Mejoran nuestro entorno y calidad de vida.
  • Ayudan a mejorar el propio proyecto.
  • Defienden y justifican una solución acertada.
  • Canalizan la participación ciudadana.
  • Generan una mayor concienciación social.
  • Aumentan la experiencia práctica en estos temas.
  • Así lo exigen las disposiciones en vigor a todos los niveles, desde el comunitario de la Unión Europea como a nivel de los Ayuntamientos, pasando por cada uno de los Estados miembros y, en nuestro caso, las Autonomías.

Por desgracia, la realización del estudio solo recoge el proyecto en sí, sin realizar un enfoque sistemático en el que se estudie el proyecto como algo integrado en el entorno y coherente con él.

Magnitud

Cualquier propiedad medible. Todas las propiedades, incluidas las medioambientales, pueden evaluarse de forma objetiva teniendo en cuenta las siguientes cuestiones:

• Hay que definir una unidad (índice) con la que pueda compararse.
• Hay que establecer una escala que permita ordenar de mayor a menor los valores encontrados en la comparación.

Evaluación de Magnitudes Medioambientales

Establece relaciones cuantitativas entre las magnitudes medioambientales. Se intentan convertir los conceptos en propiedades cuantitativas.

Indicador Ambiental

Medida de un factor ambiental, suponiendo que esa medida es indicativa del sistema biofísico o socioeconómico. La relación valor magnitud-valor indicador es muy diversa. Una vez definidos los indicadores, es conveniente definir la función de dependencia y la importancia relativa de cada indicador.

Índice Ambiental

Número o clasificación descriptiva de una gran cantidad de datos o información ambiental, cuyo propósito principal es simplificar la información. Ejemplos: calidad del aire, agua, vida, deforestación, etc. Sus objetivos son:

• Resumir datos ambientales existentes.
• Comunicar información sobre el medio afectado.
• Evaluar la vulnerabilidad o susceptibilidad a la contaminación de una determinada categoría ambiental.
• Centrarse selectivamente en los factores ambientales clave.
• Base de la expresión del impacto (marca la diferencia entre si se realiza o no).

Requisitos a Considerar en los Estudios Medioambientales

La tecnología en cuestiones medioambientales se ocupa de:

• El desarrollo sostenible.
• La estrategia preventiva.

Consideraciones importantes:

• Conservar las condiciones actuales para que las generaciones futuras puedan, al menos, tener lo que nosotros tenemos.
• Capital Energético Solar. Capital de recursos de la Tierra. Visión energía/recursos renovables y no renovables.
• La UE ha pasado en 10 años de ser una sociedad derrochadora a transformarse en una sociedad donde el concepto sostenible es obligado.
• Los problemas medioambientales y de recursos son muy diversos, por lo que no podemos pretender que el Estado abarque y resuelva todos. Es necesaria la conciencia a nivel individual.
• Necesidad de analizar y proponer aspectos preventivos, primando y dando subvenciones a aquellas empresas que se fijan como meta el desarrollo de sistemas de gestión medioambiental.

Todo estudio medioambiental ha de tender a:

• Utilización de energía y recursos renovables.
• Elección preferente de medidas preventivas.

CAPÍTULO III: Estudio Medioambiental del Territorio

III.1. Introducción

Una actividad y su entorno han de entenderse como parte de un sistema integrado.

Impacto

El efecto que produce una determinada acción humana sobre el entorno. La evaluación del impacto tiene por objeto:

• Seleccionar actividades razonables desde el punto de vista del entorno.
• Localizar estas actividades de acuerdo a la “capacidad de acogida del entorno”.
• Regular el comportamiento de las actividades.

Capacidad de Acogida

Es el grado de idoneidad de las actividades humanas en relación al medio. La capacidad de acogida puede estimarse utilizando una matriz con doble entrada, valorados de forma cualitativa, o utilizando un sistema de valoración cuantitativa a base de indicadores.

Esta valoración conduce a definir si el proyecto es excluyente o tiene una capacidad de acogida máxima, alta, media o baja. Los niveles de umbral de exclusión pueden fijarse en función de la necesidad de acometer el proyecto objeto de estudio.

Mientras que el impacto corresponde al análisis de las repercusiones que se inician en la actividad y modifican el entorno, la aptitud corresponde a la búsqueda de las condiciones más favorables que presenta el entorno para el desarrollo de la actividad.

Evaluación Cuantitativa de la Capacidad de Acogida

Puede hacerse de forma sencilla sin más que adjudicar un número a una serie de valoraciones cualitativas, por lo que lo primero que habrá que definir son las cualidades del entorno que van a ser afectadas. La capacidad de acogida será el índice correspondiente a la suma de los valores de las características afectadas, como siempre, multiplicando por un valor de ponderación que permita reflejar la afectación relativa que sufre cada indicador como consecuencia del desarrollo de la nueva actividad o proyecto a desarrollar.

Identificación de Prioridades

La mayoría de los modelos para analizar las prioridades se basan en el concepto de desarrollo sostenible.

La forma más extendida es ir desglosando y concretando los principios generales de desarrollo sostenible en objetivos y metas más concretos, llegando incluso hasta el nivel de indicadores.

Inventario Ambiental

Es una descripción completa del medio tal y como es, en un área donde se plantea realizar una determinada actuación. Los medios físico-químico y biológico constituyen el “medio natural”, mientras que los medios cultural y socioeconómico representan el “medio humano”. El inventario ambiental sirve como base para evaluar los impactos potenciales. Se trata de identificar y censar, partiendo de una delimitación cartográfica, todos los aspectos ambientales que pueden ser afectados por el proyecto. Es imprescindible para poder prever las alteraciones que se puedan producir y, consecuentemente, evaluarlas.

La planificación del inventario está sujeta a una serie de pasos obligatorios, que pueden resumirse en:

• Determinar los elementos que deben ser inventariados.
• Definir el grado de detalle que debe tenerse en cuenta en el inventario.
• Valorar las distintas unidades territoriales identificadas.
• Identificar las interacciones que existen entre las distintas variables.
• Determinar la evolución pasada y posible de los parámetros significativos.
• Identificar la planificación y políticas territoriales y económicas concurrentes, que pueden condicionar las futuras tendencias del territorio.

Inventario del Medio Físico-Químico Inerte

El medio inerte o abiótico contempla los siguientes factores:

• El clima: en ocasiones pueden existir diversos microclimas en una región geográfica no muy extensa. Podemos establecer como parámetros característicos para valorar los cambios los siguientes:

  • Precipitación, temperatura, humedad y viento.

• La atmósfera: los parámetros que intervienen en la valoración de sus cambios y, consecuentemente, los impactos son:

  • Contaminantes y ruidos (ejemplo: calidad del aire).

• Geología (suelo y subsuelo): los parámetros característicos suelen ser:

  • Inestabilidad: cambio de morfología y movimientos de tierras a ejecutar.
  • Erosionabilidad: inclusión de superficies desnudas o de escasa protección a los cambios climáticos.
  • Riqueza del subsuelo: son aspectos puramente geológicos de materiales presentes en estratificaciones, como la riqueza paleontológica, ya sean fósiles o restos culturales. Es conveniente realizar un análisis geológico y contemplar su aspecto más superficial, la humedad («humus»).

• Hidrología (superficial y subterránea): sus principales parámetros son:

  • Modificación de flujos de aguas superficiales y subterráneas: contempla las formas de aguas presentes que pueden verse afectadas (estudio de cuencas, torrentes, drenajes).
  • Impermeabilización de áreas de recarga de acuíferos: afecta a puntos de agua como fuentes, manantiales, nivel freático o dirección de líneas de flujo subterráneo.
  • Contaminantes (nutrientes, pesticidas, metales pesados…): se evalúa a través de la variación que sufra el índice de calidad del agua. Hay que considerar indicadores tanto físicos como químicos.

Inventario del Medio Físico-Biótico

Comprende:

• La vegetación: A la hora de definir las formaciones vegetales, hay que establecer una metodología que contemple tanto la cantidad como la “calidad”. Hay que establecer jerarquías en función de criterios puramente taxonómicos. Los parámetros característicos para cuantificar el impacto pueden ser:

  • Inventario: Cantidad y “calidad” de las especies dominantes.
  • Diversidad.
  • Capacidad de soporte a especies animales.
  • Grado de conservación de todas las cualidades anteriores.

  La valoración de estos parámetros puede ser al azar, estratificada (es decir, fijar uno o varios factores determinados a priori que determinan las unidades a valorar) o regular (es decir, se establecen muestreos en zonas situadas a distancias regulares).

• La fauna: Los parámetros característicos son:

  • Inventario: Cantidad y “calidad” de las especies presentes.
  • Diversidad.
  • Identificación del hábitat que puede verse afectado por el proyecto.
  • Localización de áreas sensibles como rutas, nidificación, invernada.

  El inventario de especies ha de ligarse al ámbito de estudio, indicando su ubicación espacial preferente y su abundancia, indicando si se trata de especies especialmente protegidas.

• Espacios de interés ecológico: Es importante la caracterización y el estudio de todos los ecosistemas presentes, especialmente aquellos que tengan interés por sus relaciones ecológicas flora-fauna y entorno.

• Paisaje: El considerar el paisaje como recurso quiere decir que debe ser estudiado *per se*, es decir, como un fin en sí mismo. Esto implica que puede ser clasificado y valorado. Se define como cuenca visual de un punto aquella porción de territorio visible desde ese punto. Factores importantes para definir la visibilidad son la distancia y la inclinación visual. Un sistema objetivo para valorar el paisaje puede consistir en dividir el territorio en cuadrículas regulares y establecer desde cuántas de ellas aparece la obra en su cuenca visual.

Inventario Medio Humano

Comprende:

• Medio socioeconómico

  • Demografía: volumen y tendencia de la población en el sentido de crecimiento, estancamiento o decrecimiento, que permite la evaluación de los impactos en cuanto que el proyecto diseñado puede poner freno o acelerar esas tendencias. Valorar esos parámetros para los grupos de edad.
  • Sectores económicos: se tiene en cuenta la existencia de áreas con especialización económica determinada.

• Medio social: La tipificación puede hacerse utilizando como parámetros los grupos sociales (uniformes o dispersos). Habrá que contar con la opinión de los grupos sociales existentes para cuantificar la aceptación social del proyecto.

• Uso de recursos naturales: dentro de los recursos naturales y su uso, hay que distinguir:

  • Uso del suelo: uso lúdico o uso productivo.
  • Uso del agua: para qué se usa e indicar si se ejercen actividades lúdicas.
  • Contaminantes potenciales: pueden alterar las condiciones ambientales durante y después de la ejecución del proyecto.

• Patrimonio cultural: debe contemplar, en primer lugar, el patrimonio arqueológico, histórico y artístico; en segundo lugar, vías pecuarias, montes, infraestructuras, etc.; y, en tercer lugar, la posibilidad de la destrucción directa o indirecta, parcial o total, de todo lo anterior, así como cuestiones que afectan a la estética.

• Calidad de vida: habrá que estimarla a través de una serie de indicadores que permitan definir un índice basado en ellos. Entre otros, habrá que contemplar salubridad, confort, dotaciones, empleo, nivel económico, comunicaciones y todos aquellos indicadores que puedan afectar de forma significativa.

Valoración del Inventario

Solo para algunos parámetros hay alguna legislación, como la calidad del agua potable (OMS). Las tres metodologías propuestas son:

• Valoración numérica: se asigna un valor numérico a cada unidad, estableciendo unas diferencias cuantitativas.
• Valoración jerárquica: se establece una ordenación jerárquica de todas las unidades existentes y se asigna un valor numérico descendente según el orden jerárquico establecido.
• Semicuantitativa: se utiliza para cada unidad una clasificación de alta, media o baja. Si asignamos un número a cada nivel, podríamos convertirla en cuantitativa si definimos claramente la separación entre niveles.

Medioambiente en la UE

La AEMA (Agencia Europea de Medio Ambiente) presenta informes periódicos sobre la integración de las acciones ambientales en los países miembros, tratando de unificar los criterios de evaluación de las acciones medioambientales. Estos criterios afectan a:

• Integración económica.
• Integración en el mercado.
• Integración de la gestión.

Los principales problemas medioambientales tomados en consideración son:

• Gases de efecto invernadero y cambio climático: puede presentar una evolución favorable, dado el grado de sensibilización social.
• Agotamiento de la capa de ozono: insuficientes avances, dado que el problema no goza de ninguna sensibilización social. Ha aumentado la aplicación de cremas de protección solar, pero no hay conciencia de que la exposición al sol con parte de la capa de ozono desaparecida aumenta el riesgo de cáncer de piel.
• Sustancias peligrosas: aunque cada vez se alerta del descubrimiento de sustancias peligrosas, no parece que se produzcan avances significativos en la prohibición de su utilización.
• Contaminación atmosférica transfronteriza: parece que se producen avances, aunque insuficientes. Frente a la posible contaminación radiactiva, existe una gran concienciación social.
• Estrés hídrico: existen ciertos avances, aunque insuficientes. Las políticas hídricas, al menos en nuestro país, no son consensuadas, sino que cada comunidad pretende apropiarse y regular el uso hasta de los ríos que pasan por ella; menos mal que el Tribunal Constitucional ha suprimido de los Estatutos que ha revisado el apartado que atribuía esta propiedad a las comunidades autónomas.
• Degradación del suelo: aunque puede considerarse que el reciclaje ha supuesto o podrá suponer la eliminación de grandes cementerios de coches, ruedas o cualquier otro tipo de residuos, solo lo que puede ser rentable reciclar estimula la inversión privada.
• Residuos: igual que en el caso anterior. Papel, vidrio y poco más son los residuos reciclables. La generación de energía a través de biomasa no ha atraído a la inversión privada.
• Riesgos naturales y tecnológicos: pocos países realizan políticas preventivas, por lo que es de esperar que en este aspecto exista un gran grado de incertidumbre. En nuestro país se deja construir en torrenteras o cualquier otro lugar con elevado riesgo.
• Organismos modificados genéticamente: la política de la Unión, aunque en este sentido es mucho menos permisiva que la estadounidense, no existen datos sobre su posible evolución.
• Biodiversidad: se pueden producir ciertos avances, al menos en lo que a la fauna se refiere, pues existe un elevado grado de concienciación social, como con el lince o el oso.
• Salud humana: realmente, todo lo que afecta a la salud humana es prioritario en la Unión Europea. La esperanza de vida ha aumentado sensiblemente y se realizan actuaciones decisivas sobre epidemias y pandemias para su erradicación o control.
• Zonas urbanas: el ruido y la contaminación como resultado del transporte individual son todavía asignaturas pendientes que será necesario paliar con un buen transporte colectivo, aunque a veces, a pesar de ello, como ocurre en Madrid, se requiere un cambio de mentalización de la población.
• Zonas marinas y de litoral: algo se ha hecho, pero es de todo punto insuficiente, al menos en nuestro país, en el que se pretende atribuir a las comunidades autónomas la legislación sobre costas. Los vertidos sin depurar, la construcción de diques, dársenas y cualquier otra obra que cambie el flujo suponen una incertidumbre sobre su futuro.
• Zonas rurales y de montaña: aunque las actuaciones han sido positivas en cuanto a tratar de que en el medio rural se contase con servicios similares a las ciudades, sigue la presión migratoria debido a la falta de empleo o medios económicos para subsistir.

Puntos que Incluye la Información Necesaria para un Proyecto (Ciclo Inicial del Proyecto)

• Descripción del tipo de proyecto, de cómo funciona y opera en un contexto técnico.
• La localización propuesta para el proyecto y el porqué de su elección.
• El período de tiempo requerido para la realización del proyecto.
• Los requisitos o resultados potenciales del proyecto durante su fase operacional, que incluyen las necesidades del territorio, etc.
• Necesidad general del proyecto.
• Alternativas genéricas consideradas.

La variedad de alternativas puede estar limitada a las preferencias de los patrocinadores del proyecto, al tiempo y al enfoque de las soluciones técnicas.