Evaluación Social de Proyectos

La evaluación social de proyectos busca medir la verdadera contribución de los proyectos al crecimiento económico del país. Esta información debe ser considerada por los tomadores de decisiones para programar las inversiones de manera que maximicen su impacto en el producto nacional.

Debido a que la evaluación social no puede medir todos los costos y beneficios de los proyectos, la decisión final también dependerá de consideraciones económicas, políticas y sociales adicionales. Existirán proyectos con:

• Altas rentabilidades sociales medidas que generan beneficios adicionales no medibles (como la belleza), los cuales deberían realizarse.
• Rentabilidades sociales medidas negativas que también generan costos sociales intangibles, los cuales no deberían emprenderse.
• Rentabilidades sociales medidas positivas que generan costos intangibles.
• Rentabilidades sociales medidas negativas que inducen beneficios sociales intangibles.

En estos últimos dos casos, la evaluación social es crucial, ya que proporciona información esencial para la toma de decisiones.

Ejemplo de Aplicación

Si la evaluación social de un proyecto de irrigación en una zona pobre y fronteriza indica que los costos sociales exceden los beneficios en $x por año, el tomador de decisiones puede comparar estas cifras con el beneficio de elevar el nivel de ingreso en esa zona (redistribuir el ingreso) y disminuir la probabilidad de un conflicto fronterizo. El costo neto financiero del proyecto puede ser $y/$x por año, información útil para el Ministerio de Hacienda o Banco Central, pero que no debe influir en la decisión de realizar el proyecto.

Utilidad en Proyectos con Rentabilidad Privada Negativa

La evaluación social también es útil para decisiones sobre proyectos con rentabilidad privada negativa que requieren subsidios para operar.

Diseño de Políticas Económicas

Asimismo, la evaluación social ayuda a diseñar políticas económicas que incentiven o desincentiven la inversión privada. Por ejemplo:

• Si el precio social de la divisa es mayor que el precio fijado por el Banco Central a los exportadores, se deben buscar políticas que incentiven al sector exportador y sustitutivo de importaciones no protegidos.
• Si el precio social de la mano de obra es menor que el salario de mercado, se deben alentar las industrias intensivas en mano de obra y desalentar la importación y utilización de maquinaria (capital).

Evaluación Social vs. Privada

Ambas evaluaciones utilizan criterios similares para estudiar la viabilidad de un proyecto, pero difieren en la valoración de las variables que determinan los costos y beneficios. La evaluación privada usa precios de mercado, mientras que la evaluación social usa precios sombra o sociales, que consideran los efectos indirectos o externalidades de los proyectos sobre el bienestar de la comunidad, como la redistribución de ingresos o el impacto ambiental.

Algunas variables incluidas en la evaluación privada, como el efecto directo de impuestos o subsidios, pueden descartarse en la evaluación social, ya que representan transferencias de recursos entre miembros de la comunidad.

Precios Sociales

Los precios privados de los factores se pueden corregir a precios sociales, ya sea por criterios específicos de cada proyecto o aplicando factores de corrección definidos por algunos países. La evaluación social requiere que el evaluador defina correcciones de valores privados a valores sociales, considerando costos y beneficios directos, indirectos e intangibles, además de las externalidades.

Beneficios y Costos Directos

Los beneficios directos se miden por el aumento en el ingreso nacional debido a la venta de los productos del proyecto, utilizando el precio social (precio de mercado ajustado por un factor que refleja las distorsiones del mercado). Los costos directos corresponden a las compras de insumos, con precios corregidos por un factor que incorpora las distorsiones de los mercados.

Beneficios y Costos Indirectos

Los costos y beneficios sociales indirectos son los cambios en la producción y consumo de bienes y servicios relacionados con el proyecto. Por ejemplo, los efectos sobre la producción de insumos o de productos que podrían usar el proyecto como insumo dependen de la distorsión en los mercados afectados.

Beneficios y Costos Intangibles

Los beneficios y costos sociales intangibles, aunque no se cuantifiquen monetariamente, deben considerarse cualitativamente, por ejemplo, la conservación de lugares históricos o los efectos sobre la distribución geográfica de la población.

Externalidades

Las externalidades son efectos positivos o negativos que trascienden a la institución inversora, como la contaminación ambiental o los efectos redistributivos del ingreso.

Conclusión

La evaluación de proyectos busca asignar recursos de forma eficiente, recomendando la mejor alternativa entre diferentes proyectos. Esta responsabilidad social implica utilizar adecuadamente patrones y normas técnicas para asegurar que los recursos se destinen de manera óptima.