Enfoque Sistemático (Años 60-80)
Basado en la Teoría General de Sistemas, este enfoque concibe la función de operaciones como un sistema que transforma inputs en productos y servicios (outputs). Chiavenato define un sistema como “un conjunto de elementos dinámicamente relacionados entre sí, realizando una actividad para alcanzar un objetivo, operando sobre entradas y proveyendo salidas procesadas”.
El subsistema de operaciones se encarga de todos los planes, decisiones y actividades que permiten el proceso de conversión de entradas en salidas. El subsistema de producción es un verdadero sistema, compuesto por distintos subsistemas que participan en la actividad del resto de subsistemas de la empresa: fuentes de aprovisionamiento, factores productivos, proceso de transformación, bienes y servicios.
Entre las entradas o inputs del proceso aparecen, en primer lugar, los factores productivos (materias primas, mano de obra, capital, energía). También se toma del entorno la información relativa al mercado, a los competidores, a las condiciones legales y políticas, etc.
Todas las entradas son procesadas en las instalaciones productivas de la empresa, aplicando la tecnología disponible, dando lugar a una serie de salidas o outputs, que incluyen en primer lugar los productos y servicios finales con los que la empresa tratará de satisfacer las necesidades del mercado, pero también outputs indirectos como pueden ser: impuestos, contaminación (impacto sobre el medio ambiente, deteriorándolo al consumir parte de sus inputs escasos y generar contaminación y residuos a una mayor tasa de asimilación. Gran preocupación reflejada en las leyes medioambientales), sueldos y salarios, resultados económicos, etc.
En el diseño del sistema se incluyen todas aquellas decisiones relativas al diseño del producto, diseño del proceso, localización de instalaciones, distribución en planta, planificación de la capacidad, diseño de puestos de trabajo, diseño del sistema de calidad, etc.
El funcionamiento y control del sistema de operaciones engloba todas las decisiones orientadas al mantenimiento de la actividad productiva: programación de la producción, control de la producción, planificación agregada de producción y logística, control de calidad, control del factor trabajo, control de inventarios, mantenimiento de equipos, etc.
El enfoque sistemático concibe la función de producción como un sistema cerrado, siendo el objetivo de la investigación desarrollar técnicas que permitan una mejor gestión de la actividad productiva.
Enfoque Estratégico (A partir de los años 80)
Con este enfoque, las decisiones relativas a las operaciones se dividen en dos grupos:
- Decisiones estratégicas (largo plazo): Son decisiones poco estructuradas sobre productos, procesos e instalaciones que tienen efectos a largo plazo sobre la actividad de la organización. Una vez tomadas, su corrección en el corto plazo es imposible o muy costosa por la gran cantidad de recursos que dispone su ejecución. Se deben tomar de forma coordinada con el resto de áreas funcionales.
Entre las principales decisiones estratégicas podemos señalar las relativas a: planificación estratégica de operaciones, diseño y desarrollo de nuevos productos, selección y diseño del proceso y la tecnología, selección de la capacidad productiva, localización de las instalaciones, distribución en planta, recursos humanos y diseño de trabajo y gestión de la calidad.
- Decisiones tácticas (corto plazo): Son decisiones más estructuradas, rutinarias y repetitivas. El objetivo es planificar la producción para satisfacer la demanda del mercado y, de este modo, maximizar los beneficios de la organización. Se incluyen las decisiones relativas al control de la planificación, con objeto de detectar desviaciones entre la realidad y lo planificado y poder tomar las oportunas acciones correctoras, sobre los planes como la ejecución.
Las principales decisiones tácticas son: planificación de la capacidad a corto/medio plazo, gestión de inventarios, gestión de la cadena de suministros, gestión de proyectos, gestión del mantenimiento.
La clasificación de una decisión como estratégica o táctica no es absoluta. El concepto de corto o largo plazo dependerá de la actividad que se desarrolle.
Enfoque del Ciclo de Vida
Algunos autores han utilizado este enfoque para articular las decisiones sobre operaciones, representando la manera en que un sistema productivo nace, crece y se orienta hacia determinados objetivos siguiendo una secuencia de decisiones:
- Nacimiento del sistema.
- Diseño del producto y selección del proceso.
- Diseño del sistema.
- Administración de la cadena de suministros.
- Revisión del sistema.
Consideramos el enfoque estratégico el más adecuado desde el punto de vista dinámico y el generalmente aceptado.