Escolásticos
Los escolásticos consideraban que la ley natural era fundamental para la paz social. Veían el dinero como estéril y la riqueza como el resultado del intercambio. Defendían el concepto de justo precio.
Mercantilistas
Los mercantilistas se centraban en el comercio y la acumulación de capital como fuente de riqueza. El bullonismo abogaba por una balanza comercial positiva (suma cero), mientras que el colbertismo y el comercialismo se enfocaban en la balanza comercial mundial.
Fisiocracia
Para los fisiócratas, el excedente era la verdadera fuente de riqueza. Promovían el laissez-faire y distinguían entre trabajo productivo (agricultura) y trabajo improductivo (estéril). Identificaban tres clases sociales: productiva, estéril y distributiva. El excedente, equivalente al beneficio y la riqueza, se calculaba como la diferencia entre el bon prix (precio remunerador) y el coste de producción. Quesnay desarrolló el Tableau économique para ilustrar el flujo circular de la renta.
Precursores Clásicos
Los precursores clásicos defendían el liberalismo y consideraban que la riqueza provenía de los beneficios, que ahora eran legítimos.
Mandeville
Mandeville, en su Fábula de las abejas, argumentaba que el laissez-faire conducía al bienestar público y que el interés propio generaba beneficios sociales. Según él, un aumento en el consumo (C) llevaba a un aumento en el trabajo (L) y, por ende, a un aumento en la renta (Y), siendo la escasez (S) un factor clave.
Cantillon
Cantillon introdujo el efecto Cantillon, que describe cómo los aumentos en la cantidad de dinero no son uniformes y afectan a los precios relativos. Veía la competencia entre empresarios como el motor del comercio y el derroche como un estímulo para la demanda. La demanda de dinero era una función de la velocidad de circulación y el valor de las transacciones. Distinguía entre el precio de mercado (corto plazo) y el valor intrínseco (largo plazo), diferencias que se corregían en el largo plazo.
Hume
Hume sostenía que el dinero era neutral a largo plazo (Mv = PY), donde un aumento en la oferta monetaria (M) no alteraba la renta (Y) ni la velocidad de circulación (V), sino que solo aumentaba los precios (P). A corto plazo, el dinero modificaba los precios relativos, la renta y el empleo. Propuso el mecanismo de ajuste o flujo de metales: ↑M, ↓P, ↑X, ↑M, ↑P. Defendía una política económica liberal, argumentando que era imposible mantener una balanza comercial positiva (NX > 0) y acumular capital indefinidamente. Consideraba el consumo (C) como el motor del crecimiento porque estimulaba el trabajo (L).
Adam Smith
Adam Smith creía que en mercados competitivos, los factores económicos actúan libremente guiados por intereses económicos. El interés privado, conducido por una mano invisible, se alineaba con el interés público. La competencia aseguraba que la búsqueda del egoísmo beneficiara a la sociedad. No se debía olvidar la empatía. En un entorno competitivo, los capitalistas producían al menor coste posible, y el mercado regulaba la entrada y salida de empresas, evitando el exceso de beneficios.
Trampa de la mano invisible: Los agentes, actuando libremente en busca de su interés personal, son controlados por una mano invisible que los lleva a un equilibrio competitivo caracterizado por: producción igual a demanda, técnicas eficientes, precios mínimos y retribución equitativa de todos los factores.
Mano invisible del mercado y el Estado: El Estado interviene en la defensa nacional, los bienes públicos, la justicia y la industria naciente.
Riqueza de las Naciones
La riqueza de un país se basa en la acumulación de capital, que promueve la división del trabajo y la productividad. La riqueza es el flujo anual de bienes y servicios, y depende del trabajo de la población. Las causas de la riqueza son la productividad del trabajo y la proporción del trabajo útil. La productividad del trabajo depende de la división y la especialización. El intercambio de excedentes permite que la población consuma una variedad de bienes. La división del trabajo impulsa el proceso de crecimiento. El interés privado y la acumulación de capital conducen a una asignación óptima del capital. Solo los capitalistas ahorran e invierten, siendo el ahorro (S) la fuente de capital. Los beneficios impulsan la acumulación de capital y el crecimiento económico. Los beneficios tienden a disminuir a largo plazo debido a la menor productividad de los factores con el tiempo. El ahorro se convierte inmediatamente en inversión (S = I), y el dinero es un medio de cambio, no de depósito.
Teoría del Valor
El valor de cambio (capacidad de compra de otros bienes) es diferente del valor de uso (utilidad). La paradoja de los diamantes ilustra que un bien puede tener un gran valor de uso pero poco valor de cambio. El valor de cambio se determina por los costes de producción. En un estado primitivo de la sociedad, el valor es igual al trabajo incorporado. En una economía avanzada, el valor de cambio es igual a los pagos de todos los factores utilizados.
Comercio Internacional
Smith criticaba a los mercantilistas y abogaba por el libre comercio y la ventaja absoluta, donde ambas partes se benefician. El comercio internacional es fundamental para dar salida a los excedentes.
Say
Say formuló la Ley de los mercados, que establece que la producción posibilita la demanda de otros productos. Según la Ley de Say, nadie compra mercancías sin poder adquisitivo, el cual proviene de lo que uno ha producido. La oferta crea su propia demanda.
Malthus
Malthus advertía sobre la necesidad de limitar la población para evitar que superara los medios físicos de subsistencia, generando un excedente de población. Cuando los salarios (W) superan el salario de subsistencia (Ws), la población aumenta, enfrentándose a rendimientos decrecientes en la agricultura. Propuso frenos preventivos y positivos para controlar la población.
Para solucionar la crisis de sobreproducción, Malthus sugería aumentar el consumo improductivo y su salario. Argumentaba que una crisis se produce cuando el ahorro supera a la inversión (S > I), no por una inversión insuficiente (IM), ya que esto sería negativo al caer el consumo y generar una crisis de subconsumo. Defendía las Leyes de Granos, ya que la libre importación hacía caer el precio de los cereales, las rentas, los salarios y el consumo. Con las leyes de granos, se fomentaba el consumo improductivo, aumentando las rentas, el consumo, la demanda y la inversión.
David Ricardo
David Ricardo se propuso determinar las leyes que regulan la distribución de la renta entre capitalistas, terratenientes y trabajadores. Los trabajadores reciben un salario determinado por el fondo de salarios, mientras que los terratenientes son considerados parásitos.
Ley de Hierro de los Salarios: Si ↑W → ↑Población → ↑L → ↓W, y si ↓W → ↓Población → ↓L → ↑W.
La oferta crea su propia demanda (Ley de Say). La sobreproducción puede ser transitoria, pero a largo plazo, la producción iguala a la demanda.
Teoría del Valor de Cambio
El valor de cambio se basa en la escasez y el trabajo. El precio es igual a la cantidad de trabajo (horas de trabajo). La agricultura tiene rendimientos decrecientes y costes crecientes. Ricardo se oponía a las Leyes de Granos, ya que ↑Aranceles → ↑Demanda de tierras → ↑Rentas → ↑Precios. El cultivo de tierras de baja calidad incrementa la renta de las tierras de buena calidad.
- Renta en Especie: Diferencia en el producto total con las mismas dosis de trabajo y capital.
- Renta en Dinero: Ingreso total menos coste total.
- Precio de venta (Pvta) = Coste marginal (Cmg).
En una fase de expansión, la inversión y los salarios son altos y crecientes, y se acumula capital. Los salarios altos llevan a un aumento de la población, lo que a su vez incrementa el cultivo de tierras de baja calidad, elevando los costes de producción y las rentas, y disminuyendo los beneficios, conduciendo al estado estacionario y al fin del crecimiento económico.
John Stuart Mill
John Stuart Mill consideraba que el sistema vigente de propiedad era un paso previo hacia una etapa final en la que los individuos podrían desarrollar plenamente sus facultades intelectuales.
Leyes de Mill: Las leyes de producción son inmutables, mientras que las leyes de distribución dependen de las personas y el Estado. Abogaba por dejar funcionar al mercado en competencia perfecta, con el Estado redistribuyendo la renta a través de impuestos o gasto público.
RIQUEZA: Según la Ley de Say, el dinero no se atesora, por lo que el ahorro es igual a la inversión (S = I). La caída de la tasa de beneficios a largo plazo conduce al estado estacionario, donde se presta más atención al individuo y su bienestar.
Teoría del Valor de Cambio
Mill identificó tres tipos de bienes:
- Oferta limitada (bienes raros).
- Oferta que aumenta sin aumentar los costes de producción (industria).
- Oferta que aumenta con el aumento de los costes (agricultura).
El precio de producción (PP) es igual al coste de producción. El comercio internacional se basa en la ventaja comparativa, que depende de la senda histórica de cada país.
Utilitarismo de Bentham
Según el utilitarismo de Bentham, los individuos actúan movidos por el deseo de lograr placer (utilidad) y evitar el dolor. Al igual que Adam Smith, Bentham sostenía que el interés de la sociedad es la suma de los intereses individuales.