La Actividad Económica y la Empresa

La actividad económica surge con el fin de superar el problema de escasez de recursos para satisfacer las necesidades crecientes de la sociedad.

Visión Panorámica de la Empresa

El conflicto entre necesidades crecientes y recursos escasos obliga a la sociedad a tomar decisiones para resolver los tres problemas básicos de todo sistema económico:

1. Qué bienes producir y en qué cantidades. Habrá que decidir a qué necesidades vamos a dedicar nuestros recursos y cuáles quedarán insatisfechas.
2. Cómo producir. Será necesario elegir con qué recursos y con qué técnicas se producirán los bienes y servicios.
3. Para quién producir. Finalmente, se deberá decidir cómo distribuir esos bienes entre aquellos que han contribuido a producirlos.

Para responder a estas cuestiones, cada país cuenta con un conjunto de recursos o factores de producción:

• El trabajo: la aportación física e intelectual del ser humano al proceso productivo.
• La tierra: los recursos naturales necesarios para producir: tierra, mares, árboles, petróleo, minerales, etc.
• El capital: los bienes de producción o de capital necesarios para producir otros bienes, edificios, maquinaria y herramientas, elementos de transporte, etc.

Con el fin de satisfacer las necesidades de las personas, la sociedad se organiza en agentes económicos que llevan a cabo distintas funciones:

• Las familias: tienen una doble función, por un lado, son las unidades básicas de consumo y, por otro, aportan su trabajo a las empresas.
• Las empresas: como unidades básicas de producción, deciden qué y cómo producir.
• El sector público: establece el marco legal en el que se desarrolla la actividad económica, provee a la sociedad de ciertos bienes y servicios públicos (sanidad, educación, etc.) y decide la política económica del país.

La Empresa y el Empresario

Hoy, sobre todo en las grandes empresas, el propietario (socio capitalista) se distingue del empresario (quien la dirige).

Teorías sobre el Empresario

1. El empresario en el pensamiento económico clásico.

   Para los economistas clásicos (Adam Smith), el empresario era el capitalista o el propietario del negocio, quien lo dirigía personalmente y quien asumía el riesgo de su inversión.

   Hasta mediado del siglo XIX, los economistas no empezaron a diferenciar la figura del empresario de la del capitalista. Marshall (1890) realizó una aportación fundamental, al asignar al empresario el papel de coordinador del proceso productivo, elevando la función empresarial a la categoría de cuarto factor de la producción, junto con la tierra, el trabajo y el capital.

2. El empresario como tecnoestructura de Galbraith.

   Para John Kenneth Galbraith (1967), las grandes empresas actuales son tan complejas que ya no pueden ser dirigidas por una sola persona, sino que requieren una dirección colegiada que integre profesionales expertos en las distintas áreas (economistas, abogados, ingenieros, etc.).

3. El empresario como descubridor de oportunidades.

   Kirzner (1973) destaca que la esencia del empresario es su «estado de alerta» para descubrir en el mercado oportunidades no detectadas hasta entonces.

El Empresario en la Realidad Actual

En las grandes empresas, la propiedad está repartida entre una gran cantidad de accionistas y controlada por un consejo de administración. Este consejo suele delegar en un equipo de directivos profesionales, que son los que realmente dirigen la empresa. Por el contrario, en las pequeñas empresas, propietario y empresario suelen coincidir en la misma persona.

El Funcionamiento Económico de las Empresas

Las empresas tienen que soportar ciertos costes: salarios, valor de materias primas empleadas, etc. La suma de todos estos costes da lugar al coste de producción de la empresa.

De la venta de los bienes y servicios que produce la empresa obtiene sus ingresos. La diferencia entre los ingresos y los costes de producción de un período es el beneficio de la empresa. Beneficio = Ingresos por ventas – Costes de producción

El Ciclo de Producción

La empresa adquiere materias primas de sus proveedores, que se almacenan y después pasan a fabricación. Una vez transformadas, se convierten en productos terminados que se almacenan hasta que se venden a los clientes. Con el dinero de la venta, las empresas pagan a sus proveedores y comienza de nuevo el ciclo.

Los Componentes de la Empresa

1. El grupo humano: Se incluyen en él los trabajadores o empleados, los propietarios o accionistas de la empresa y los administradores o directivos.
2. El patrimonio o conjunto de bienes económicos de la empresa: En este conjunto podemos distinguir entre aquellos bienes que están ligados a la empresa de forma duradera y que representan sus activos permanentes (edificios, maquinaria, herramientas, etc.), y aquellos otros bienes que están ligados al ciclo de producción de la empresa y que están continuamente cambiando, y que, por ello, constituyen sus activos temporales o funcionales (materias primas).
3. La organización: Toda empresa requiere de una organización que permita alcanzar los objetivos de la forma más eficaz.
4. El entorno o marco externo que rodea a la empresa: Las empresas se ven influidas por las circunstancias legales, económicas, sociales, culturales y tecnológicas del medio en el que se desenvuelven. Pero también la empresa influye en el entorno, y debe cuidar los efectos que su actividad produce sobre la sociedad y el medio ambiente.

Teorías sobre la Empresa

1. Teoría neoclásica: La función de la empresa se limita a combinar los factores para obtener los productos que le permitan lograr el máximo beneficio.
2. Teoría social: Además de la búsqueda del beneficio económico, es necesario que asuma una responsabilidad social.
3. Teoría de los costes de transacción: Cuando una empresa necesita materias primas, puede comprarlas en el mercado o producirlos ella misma.

   Si los compra en el mercado aparecerán los llamados costes de transacción:

   • Costes de búsqueda: Los distintos proveedores.
   • Costes de contratación: Surgen de negociar el precio y contratar las condiciones.
   • Costes de inseguridad: Originados por cómo garantizar plazos y condiciones.

   Si la empresa produce ella misma lo que necesita, desaparecen los costes de transacción, pero aumentarán sus costes de gestión. Una vez valorados ambos costes (transacción y de gestión) deberá optar entre recurrir al mercado o integrar la actividad en su organización.

4. La empresa como sistema: Se caracteriza por:
   • Un sistema abierto a su entorno.
   • Una organización en la que el funcionamiento del conjunto es superior a la suma del funcionamiento independiente de las partes.
   • Un sistema global, la influencia sobre uno de sus elementos repercute sobre los demás y sobre el conjunto del sistema.
   • Un sistema autorregulable.

La Empresa y los Tipos de Mercado

Entender cómo funcionan los mercados supone observar cómo se comportan las empresas y el grado de competencia existente entre ellas.

Funcionamiento del Mercado

• El mercado de un bien está formado por sus compradores y vendedores, que se ponen de acuerdo para intercambiar ese bien por una determinada cantidad de dinero o precio.
• La demanda de un bien se define como la cantidad de ese bien que los consumidores están dispuestos a comprar a cada nivel de precios. La relación entre la cantidad demandada y el precio es inversa.
• La oferta de un bien es la cantidad de ese bien que los productores desean ofrecer a cada nivel de precios. Cuanto más suben los precios de un bien, más cantidad querrán ofrecer los productores de ese bien.

El mercado está en equilibrio cuando consumidores y productores están de acuerdo en intercambiar una misma cantidad, a un determinado precio. Si el precio está por encima del equilibrio, la cantidad que ofrecen los productores es mayor que la que demandan los consumidores (exceso de oferta). Si el precio está por debajo del de equilibrio, la cantidad que demandan los consumidores es mayor (exceso de demanda).