La globalización es el proceso de construcción de un único espacio económico a escala planetaria, en el que la producción y la circulación de bienes y servicios está regulada por las leyes del mercado. Su expansión se apoya en las nuevas tecnologías que, al multiplicar la capacidad de generar y transmitir información, permiten a las empresas operar de forma sincrónica y en tiempo real, favoreciendo la concentración financiera. Se cumplen las áreas de producción y de mercado, estableciéndose una densa red de flujos que interconectan empresas y territorios. La importancia del factor distancia se reduce y nace el mito del mundo convertido en una aldea global.

Causas de la Globalización

1. La mejora de los transportes que facilita el traslado de mercancías y personas a escala mundial y hace accesibles espacios cada vez más alejados.
2. El progreso de las telecomunicaciones (satélites, internet, fax, móviles, televisión) facilita las interrelaciones de todo tipo a escala planetaria. Gracias a ello, ya no influye la distancia física entre territorios y el mundo se convierte en una “aldea global”.
3. La generalización del sistema capitalista basado en la propiedad privada, la libre competencia entre las empresas y el deseo de alcanzar los máximos beneficios. La extensión casi mundial del sistema capitalista se ha visto favorecida por la práctica desaparición de las economías comunistas desde la década de 1990 y el retroceso de las economías de autoconsumo.
4. La extensión de la ideología neoliberal, basada en la plena libertad de los mercados y en la desaparición de las barreras comerciales, facilita el desarrollo de los intercambios mundiales de todo tipo.
5. La actuación de ciertos agentes, como las empresas multinacionales y algunas organizaciones internacionales, favorecen el funcionamiento global de la economía y la toma de decisiones de alcance global sobre asuntos políticos, sociales, culturales y medioambientales.

Las organizaciones internacionales que favorecen el proceso de globalización son la Organización Mundial del Comercio (OMC), el Fondo Monetario Internacional y la ONU.

Funcionamiento de la Globalización

1. La Globalización Económica

La globalización de la economía implica la interdependencia mundial en la producción, intercambio y consumo de bienes.

• a) Producción: Tiende a organizarse a escala mundial, ya que las tecnologías permiten dividir el proceso de fabricación en fases y localizar cada una de ellas en los espacios más ventajosos. Esta estrategia la emplean, sobre todo, las empresas multinacionales, que localizan sus filiales en los espacios que ofrecen más ventajas en recursos naturales, mano de obra o mercado de consumo.
• b) Intercambio: El intercambio de mercancías, capitales, servicios, información y tecnología se extiende por todo el mundo debido a la progresiva eliminación de las barreras comerciales y a la creación de zonas de libre comercio entre países. Además, los intercambios circulan a gran velocidad gracias al desarrollo del transporte y de las telecomunicaciones.
• c) Consumo: Tiende a ser igual en todo el planeta, pues las grandes empresas difunden determinados gustos y comportamientos a través de la publicidad y de los medios de comunicación.

2. La Globalización Política, Social, Cultural y Medioambiental

La globalización afecta también a los ámbitos político, social, cultural y medioambiental.

• a) Ámbito Geopolítico: Tras el final de la Guerra Fría (1990), EEUU quedó como única superpotencia mundial. Este país forma, junto a los otros dos grandes focos de la economía capitalista, la Unión Europea y Japón, la llamada Tríada de poder. Su influencia mundial es enorme, debido al peso que tiene en las grandes organizaciones internacionales, cuyas directrices marcan de forma decisiva las políticas de muchos estados de la Tierra.
• b) Ámbito Social: Está globalizado el mercado laboral de trabajadores cualificados y no cualificados a través de las migraciones internacionales.
• c) Ámbito Cultural: Se globalizan la ciencia, los modelos artísticos y culturales y las comunicaciones. Ejemplo: los modelos artísticos y musicales se igualan e imponen a escala planetaria gracias a su rápida difusión por los medios de comunicación y por la publicidad de las grandes empresas.
• d) Ámbito Medioambiental: Los problemas alcanzan también dimensión global (efecto invernadero, disminución de la capa de ozono, deforestación).

Consecuencias de la Globalización

Las consecuencias, tanto positivas como negativas, de la globalización son:

1. En el terreno económico: Incrementa las posibilidades de comercio y de negocio para las empresas, pero también eleva el peso de las grandes multinacionales en perjuicio de las empresas nacionales y el de las pequeñas empresas.
2. En el terreno político: Limita la autonomía de los países que se ven condicionados por los intereses de las grandes potencias y por el poder de las empresas multinacionales. Además, genera inestabilidad política en algunas áreas mundiales donde se imponen gobiernos extremistas como reacción a las formas occidentales de hacer política.
3. En el terreno social: La globalización incrementa el nivel de vida y el empleo, pero también amenaza las condiciones de trabajo mediante la flexibilidad y la inestabilidad laboral y el descenso salarial. Facilita la movilidad de la población, pero estimula los grandes movimientos migratorios entre los países pobres y ricos. Y difunde avances médicos y sanitarios, pero también problemas como el sida y las redes de delincuencia internacional (mafias, narcotráfico, terrorismo).
4. En el terreno cultural: La globalización difunde la ciencia, la tecnología y la cultura, pero puede provocar la pérdida de la identidad cultural de ciertos pueblos.
5. En el terreno medioambiental: La globalización favorece la toma de conciencia y los acuerdos internacionales sobre los problemas medioambientales, pero también produce un gran impacto ecológico debido a que promueve un modelo económico basado en un crecimiento ilimitado de la producción y del consumo.
6. En el terreno internacional: La globalización incrementa la integración mundial, pero promueve una división internacional del trabajo que acrecienta las desigualdades entre los territorios.

Los Movimientos Antiglobalización

Como respuesta a las consecuencias negativas de la globalización, han surgido movimientos antiglobalización. Están integrados por organizaciones muy diversas.