Innovaciones en Agricultura, Artesanía y Comercio en la Edad Media (Siglos XII-XIV)

El crecimiento de la producción agraria en la Edad Media fue resultado de un cambio tecnológico significativo. Varias innovaciones, que ya habían aparecido en la época romana y en la Alta Edad Media, se consolidaron en el siglo XII, formando un sistema agrario integral. Este sistema abarcaba el dominio de la energía, el equipo y la organización del cultivo, todos interrelacionados como innovaciones complementarias.

Innovaciones Clave

• Control de la energía: Se mejoró el control sobre la energía animal e hidráulica gracias a nuevos sistemas de arreo y a la difusión del molino de agua y, posteriormente, del molino de viento.
• Utillaje mejorado: El uso del hierro permitió la diversificación y mejora del utillaje, proporcionando mayor versatilidad y eficiencia.
• Organización del cultivo: Se basaba en tres principios fundamentales: rotación de cultivos, parcelación de la tierra y coordinación comunitaria. Aunque beneficiosa para la productividad, esta organización también pudo haber servido a los intereses señoriales, facilitando la supervisión y la recaudación de tributos.

Estas innovaciones incrementaron la productividad de la tierra y del trabajo. Las economías externas derivadas aceleraron el cambio tecnológico en otras actividades como el transporte, la metalurgia y el sector textil. Las innovaciones fueron más intensas en regiones pobladas y cerca de las ciudades, donde la proximidad del mercado reducía los costes de transporte y aumentaba la oferta de capital.

Innovaciones en el Comercio Medieval

Las innovaciones en el comercio medieval incluyeron:

• Especialización de los comerciantes: Surgimiento de comerciantes especializados en diferentes áreas.
• Comercio itinerante y sedentario: El comercio itinerante dio paso al sedentario mediante la creación de redes y agencias comerciales.
• Confianza y instituciones estables: La frecuencia del trato entre mercaderes y agentes generó la confianza necesaria para establecer instituciones estables.
• Nuevos contratos e instrumentos financieros: Aparición de nuevos tipos de contratos, banca e instrumentos de crédito como la letra de cambio.
• Instituciones mercantiles: Nuevas instituciones que redujeron los costes de transacción y estimularon el intercambio mercantil.

La Commenda y la Banca

La commenda fue una forma novedosa de sociedad mercantil, más flexible que la romano-bizantina. Establecía una división entre capital y gestión, con reparto de beneficios entre los participantes. Los mercaderes podían limitar su responsabilidad invirtiendo en varias sociedades, diversificando el riesgo y movilizando el ahorro de otras personas.

La banca surgió entre los cambistas, personas especializadas en el cambio de monedas. Permitieron transferencias entre cuentas y bancos, y posteriormente, préstamos con reserva fraccional. La banca fue regulada desde el principio debido a su carácter de bien público, pero la concentración del riesgo llevó a numerosas quiebras.

La Letra de Cambio

La letra de cambio, un contrato de cambio o instrumento de crédito, apareció en Italia durante los siglos XII-XIII. Permitía diferir el pago y compensar deudas entre comerciantes. Las ferias se convirtieron en cámaras de compensación del comercio internacional, utilizando bancos de feria para cancelar deudas.

Características, Fases y Países Dominantes de la Primera Expansión Colonial (Siglos XV-XVIII)

La expansión ultramarina de Europa comenzó en el siglo XV, en un contexto de depresión económica.

Causas de la Expansión Ultramarina

• Agotamiento de yacimientos de metales preciosos en Europa.
• Demanda de tierra y botín por parte de la nobleza y los mercaderes.
• Creciente coste del comercio mediterráneo debido a interrupciones políticas y búsqueda de rutas alternativas a Oriente.
• Búsqueda de oro, especias, bancos de pesca y creación de plantaciones de azúcar.
• Espíritu de cruzada en el Mediterráneo.

Innovaciones Tecnológicas en la Navegación

Las innovaciones tecnológicas en la navegación facilitaron las expediciones al reducir los costes de información y transporte. La aplicación de la artillería a la guerra naval fue decisiva en los mares asiáticos.

Protagonismo Inicial: Portugal y Castilla

El reino de Portugal, seguido por el de Castilla, lideraron inicialmente la expansión debido a:

• Pervivencia del espíritu de cruzada y reconquista.
• Importante flota marítimo-pesquera.
• Posición geográfica estratégica.
• Apoyo estatal a las iniciativas de comerciantes y caballeros.

Modelos de Asentamiento y Explotación

• Factorías portuguesas: Enclaves comerciales fortificados.
• Conquista española: Territorios poblados en América, con organización política y capacidad tributaria.
• Plantaciones: Con mano de obra esclava para cultivos subtropicales intensivos en trabajo (comercio triangular entre América, África y Europa).

Consecuencias de la Expansión Ultramarina

La expansión ultramarina tuvo consecuencias decisivas para el crecimiento económico de Europa:

• Acumulación de beneficios.
• Apertura de nuevas áreas de comercio.
• Orientación mercantil de los asentamientos.
• Aparición de nuevos productos.
• Incremento de la oferta de dinero a escala internacional (explotación de yacimientos de metales preciosos).

El eje económico se desplazó del Mediterráneo al Atlántico, con Holanda e Inglaterra emergiendo como nuevas potencias marítimas.

Centros Comerciales y Liderazgo

El comercio giraba en torno a varios centros:

• Brujas (Bélgica): Liderazgo bajomedieval.
• Amberes (Bélgica): Principios del siglo XVI.
• Ámsterdam (Países Bajos): Tras los conflictos político-religiosos en Amberes.
• Londres (Reino Unido): A lo largo del siglo XVIII, gracias a las exportaciones de tejidos y reexportaciones de productos coloniales.