Política Medioambiental

Instrumentos de la Política Medioambiental

Los gobiernos intervienen a través del diseño de dos tipos de instrumentos necesarios para reducir las emisiones o la contaminación del medioambiente:

• Instrumentos normativos: Establecen umbrales máximos de contaminación que los individuos y las empresas deben respetar.
• Instrumentos económicos: Incentivan económicamente a reducir la carga contaminante de las actividades, sin obligar a una reducción específica.

Los instrumentos deben tener las siguientes características:

• Eficaces: Deben ayudar a alcanzar los objetivos propuestos.
• Eficientes: Deben alcanzar los objetivos con la menor cantidad de recursos y al mínimo coste.
• Flexibles: Deben adaptarse fácilmente a los cambios.

Instrumentos Normativos

Engloban el conjunto de actos por parte de las instituciones competentes que imponen límites o actuaciones a las empresas (reglamentos, directivas o decisiones). Como consecuencia, se ha facilitado la reducción en el consumo de energía, agua y minerales, una mayor aplicación del reciclado, la sustitución de materiales y el uso de recursos sostenibles. Estas normas pueden ser:

1. Normas sobre productos: Regulan el uso y consumo de ciertos productos.
2. Normas sobre la utilización de los recursos naturales: Regulan el acceso, captación y utilización de determinados recursos naturales.
3. Normas que regulan los procesos productivos: Restringen o prohíben determinados materiales productivos.
4. Normas de planificación y ordenación del territorio: Relacionadas con la edificación, límites de ruido, etc.

Desventajas de los Instrumentos Normativos

Priorizan la eficacia sobre la eficiencia (relación entre el grado de consecución del objetivo y su coste). Una de las principales desventajas es su falta de eficiencia, ya que la reducción de la contaminación se produce sin tener en cuenta los costes para las empresas.

En los últimos años, la lucha contra la degradación del medioambiente se ha centrado en sistemas de tipo incentivador, como los instrumentos económicos, que permiten al agente contaminante elegir entre contaminar y pagar (impuesto) o no contaminar y recibir una recompensa (subvención).

Instrumentos Económicos

A diferencia de los instrumentos normativos, permiten al agente contaminante elegir entre degradar el medioambiente y pagar un precio (impuestos) o no degradarlo y recibir una recompensa económica (subvenciones).

Existen dos tipos de instrumentos económicos:

1. Instrumentos basados en los precios: El precio se relaciona con la conducta que se quiere favorecer. Incluyen:
   • Impuestos
   • Subvenciones
2. Instrumentos basados en la creación de mercado: La administración establece las reglas, pero el mercado actúa. Un ejemplo son los permisos de emisión negociables.

Los Impuestos

Los gobiernos pueden optar por:

• Establecer un umbral máximo de contaminación.
• Aplicar un impuesto por cada tonelada de emisiones.

Si se opta por la segunda opción, aumentan las posibilidades de contaminación, ya que los agentes económicos pueden:

1. Seguir contaminando, sin tomar medidas, y pagar el impuesto.
2. Reducir total o parcialmente el pago del impuesto tomando medidas para reducir la carga contaminante.

Solo la segunda opción reduce la contaminación. Una empresa la elegirá si los costes de reducir la contaminación son menores que los impuestos. Para la eficacia de la medida, es importante que los gobiernos estimen los costes de reducción de la carga contaminante para las empresas.

Ventajas de los Impuestos

• Son una fuente de ingresos fiscales.
• Estimulan la adopción de tecnologías más limpias.
• Pueden promover la creación de nuevos empleos.

Desventajas de los Impuestos

1. Incertidumbre sobre el total de emisiones: La administración desconoce el coste de reducción para la empresa, dificultando la fijación del impuesto.
2. La reducción deseada de emisiones depende de la entrada de nuevas empresas contaminantes: Estas empresas podrían estar dispuestas a pagar el impuesto.
3. Podría trasladarse el peso del impuesto a los consumidores: No se cumpliría el principio de «Quien contamina paga».

Las Subvenciones

Los gobiernos pueden ayudar a las empresas a adoptar medidas de reducción de emisiones mediante:

• Subsidios directos para la adquisición de equipos y tecnología no contaminante.
• Créditos blandos (tipos de interés bajos) para proyectos que mejoren la gestión medioambiental.
• Desgravaciones fiscales para la adquisición de equipos no contaminantes.

También existen ayudas que afectan al consumidor, como la subvención al transporte público, que contamina menos que el transporte privado.

Aunque atractivas para las empresas, los gobiernos prefieren los impuestos debido a los inconvenientes de las subvenciones:

• Impacto negativo en el presupuesto público.
• Mayores niveles de contaminación: Se incentiva la entrada de nuevas empresas y se frena la salida de empresas no rentables.
• No se cumple el principio de «Quien contamina paga».

Permisos de Emisión Negociable

El gobierno fija la carga total que puede absorber el medioambiente y otorga permisos individuales a las empresas contaminantes para emitir dicha carga. Estos permisos son negociables. Se consigue el objetivo (eficacia) y se consideran los costes de reducción (eficiencia).

Las empresas con elevados costes de reducción preferirán adquirir permisos para seguir contaminando, especialmente si el precio es menor que los costes de reducción. Buscarán comprar permisos a empresas dispuestas a venderlos.

Las empresas con bajos costes de reducción preferirán reducir la contaminación y vender sus permisos, ya que les resulta más rentable. El mercado tenderá a un precio único de equilibrio para los permisos.

Inconvenientes de los Permisos de Emisión Negociable

1. Decidir cuántos permisos se distribuyen.
2. Decidir cómo se asignan los permisos (asignación directa o subasta).
3. Decidir dónde y cuándo se pueden canjear los permisos.
4. Se reconoce el derecho a contaminar.