1.1. Introducción

Concepto de economía

Concepto amplio: estudio sistemático de la acción humana y de los medios necesarios que deben aplicarse para conseguir los fines propuestos.

Concepto restringido: ciencia social que estudia la asignación de los recursos escasos entre distintos usos alternativos para satisfacer las ilimitadas necesidades humanas.

Formas de enfocar su estudio

Microeconomía

Estudia los comportamientos básicos de los agentes económicos individuales (unidades familiares o economías domésticas y empresas).

Macroeconomía

Analiza comportamientos agregados o globales de la sociedad.

Los bienes en la economía

Definición

Bien es todo aquello que sirve para satisfacer de manera directa o indirecta una necesidad y que tiene carácter físico (tangible, que se puede tocar).

Clasificación:

Según cómo se pueda acceder a ellos:

• Bienes libres: aquéllos de los que se puede disponer en cantidades ilimitadas y que se pueden consumir sin necesidad de pagar un precio por ellos. El aire que respiramos y el agua que bebemos constituyen, al menos por ahora, dos ejemplos de bienes libres.
• Bienes económicos: bienes escasos, que se adquieren pagando un precio por ellos.

Según quién tenga la propiedad:

• Bienes privados: son propiedad de personas físicas o jurídicas privadas.
• Bienes públicos: el propietario es un organismo o institución pública.

Según la finalidad que cumplen:

• Bienes de consumo: bienes destinados a satisfacer las necesidades del consumidor final y que están en condición de usarse o ser consumidos sin ninguna elaboración adicional; pueden ser duraderos o no duraderos (fungibles, perecederos).
• Bienes de capital: son aquellos bienes que se utilizan para la producción de otros; no satisfacen las necesidades del consumidor final: edificios, la maquinaria…

Según el número de veces que puede ser usado:

• Bienes duraderos: bien que no se consume inmediatamente y que dura un largo tiempo prestando, sucesivamente y muchas veces, el servicio para el que fue creado.
• Bienes no duraderos: aquel que se consume inmediatamente o en corto plazo. Se emplea una o varias veces y su duración depende del uso y del material de que esté fabricado.

Según el grado de terminación:

• Bienes finales: son aquellos bienes que tienen el grado de terminación necesario para entregarlos a los consumidores, no requiriendo ningún proceso posterior de transformación para ser vendido a los consumidores
• Bienes intermedios: son bienes que requiere de procesos posteriores antes de ser vendido a los consumidores.

1.2. Las necesidades

Definición de necesidad

Sensación humana de carencia acompañada de la voluntad de satisfacerla.

Características de las necesidades

• Subjetivas: dependen del individuo o sociedad.
• Relativas: cambian en el espacio y en el tiempo; distintas a lo largo de la Historia y entre las distintas sociedades.
• Ilimitadas: vamos descubriendo necesidades continuamente.

Clasificación

• Individuales: de la persona.
• Colectivas: de la sociedad.
• Primarias: vitales, imprescindibles.
• Secundarias: no vitales, prescindibles.

Coste de oportunidad

• La acción humana supone elegir y rechazar; cuanto hacemos una elección estamos rechazando las posibles alternativas.
• Se llama coste de oportunidad al valor de la mejor alternativa rechazada.
• En Economía este concepto es muy importante porque en la práctica representa el “precio” de nuestras personales elecciones: aquello que estamos dispuestos a “pagar” -a renunciar- cuando tomamos una decisión.

1.3. Los factores de producción

Los factores de producción son elementos básicos utilizados en la producción y distribución de bienes y servicios.

Todos estos elementos se clasifican en:

• Recursos naturales (Tierra): conjunto de recursos obtenidos directamente de la naturaleza.
• Trabajo es la capacidad del hombre para crear riqueza: facultades físicas e intelectuales.
• Capital: engloba los recursos que se utilizan para producir bienes y servicios.

Pueden ser de tres tipos:

• Capital físico: elementos materiales tangibles.
• Capital humano: educación, formación y preparación profesional.
• Capital financiero: recursos económicos.

• Iniciativa empresarial: actividad del empresario para coordinar el resto de factores o recursos y alcanzar los objetivos propuestos (poner en marcha un proceso de producción y obtener beneficios).

1.4. Los agentes económicos

Los agentes económicos son cada una de las unidades administrativas, productivas o consumidoras que participan en la economía.

• Economías domésticas o familias: personas físicas, ciudadanos. Llevan a cabo la actividad económica de consumo (adquisición de bienes y servicios para satisfacer sus necesidades).
• Empresa: unidad productiva, transformadora o intermediaria. A este agente le corresponde la actividad de producción (transformación de recursos en productos y servicios aptos para el consumo).
• Sector público: organismos al servicio de la sociedad.

2.2. Capitalismo. Sistema de economía de mercado

Origen: Adam Smith (obra principal: La riqueza de las naciones)

Ideas fundamentales:

• El hombre se mueve por el interés personal y por el deseo de libertad; el mercado permite la óptima asignación de recursos.
• División del trabajo: es uno de los principales factores del crecimiento económico; permite la especialización, que redunda en una mayor eficacia (productividad y beneficios) y aprovechamiento de los recursos (factores de producción).
• Influencia calvinista, favorable al ahorro (en detrimento del consumo); errónea teoría del valor (como igual al coste de producción), el empresario es prescindible.
• Concepto de “mano invisible”: la búsqueda del interés individual tiene como consecuencia el beneficio colectivo de toda la sociedad; el mercado se autorregula y corrige los posibles desajustes o fallos.
• Intervención limitada del Estado: el estado debe “dejar hacer”, y no preocuparse por desequilibrios o fallos que surjan: los mercados se autorregulan; la libertad de mercado es imprescindible para el normal funcionamiento de la economía y el estado debe limitarse a:

• Asegurar –jurídicamente- ese ámbito de libertad y competencia en las relaciones económicas.
• Garantizar la seguridad.
• Proveer de infraestructuras imprescindibles.

Características del sistema de libre mercado

• Se basa en la propiedad privada de los medios de producción y de las empresas.
• Afirma la existencia de mercados en los que el concurso de la oferta y la demanda determina los precios: libertad de las empresas y de los consumidores en sus decisiones y actuación.
• Los precios desempeñan una doble función: proporcionan información y generan incentivos.
• ¿Qué se produce y cuánto? Lo decide el consumidor porque es la demanda la que va a condicionar las decisiones de producción de las empresas.
• ¿Cómo producir? Lo deciden las empresas (del modo más eficaz –rentable- posible: el más barato).

• ¿Para quién producir? Para quien pueda pagar el precio; quien no pueda pagar deberá ser socorrido en el mínimo necesario por el Estado.

Crítica: fallos del mercado

La historia ha demostrado que los mercados no se autorregulan, no son capaces de corregir desequilibrios; y aparecen fallos:

• Bienes públicos: suponen una carga y una limitación de uso y financiación.
• Existencia de monopolios: crean situaciones de competencia imperfecta que alteran el normal desarrollo de las relaciones comerciales (precios impuestos).
• Externalidades negativas: comportan una injusta carga de los costes.
• Desigual distribución de la renta: no hay equilibrio en el reparto de recursos y beneficios.
• Inestabilidad cíclica: el mercado no es constante y la variación de circunstancias produce desequilibrios y situaciones de desigualdad que el propio mercado es incapaz de corregir, al menos a corto y medio plazo.

2.3. El comunismo (socialismo real). Economía de planificación centralizada

Origen: Karl Marx (principal obra: El Capital)

Posee una visión materialista de la realidad: existen dos clases sociales antagónicas (proletarios y capitalistas) con intereses opuestos; esta situación tiene como resultado la explotación que protagonizan los propietarios sobre los obreros; la consecuencia inevitable es la lucha de clases; y fruto de este enfrentamiento surgirá una dictadura del proletariado.

No reconoce el valor de la persona individual y su dignidad intrínseca; todo esto se disuelve y pierde importancia y consideración ante la prioridad de establecer en la sociedad esa dictadura del proletariado; todos los individuos y sus “derechos” deben subordinarse a este fin.

Características

• Todos los medios de producción son propiedad del Estado, no hay factores ni empresas de titularidad propiedad privada.
• El poder de decisión del Estado es absoluto: responde a las tres preguntas básicas. Las autoridades deciden qué, cómo y para quién producir.

Causas de la caída de los regímenes socialistas (fallos)

• Ausencia de información: los planificadores no tienen toda la información relevante y al no existir precios –fijados por el mercado, según las necesidades reales- no se asignan los recursos de forma eficiente.
• Errores de previsión: imposibilitan dar respuesta a las necesidades reales.
• Falta de incentivos: precios y salarios son impuestos y no responden a realidad que los determine; el pago no reconoce el esfuerzo y la productividad.
• Excesiva burocracia: el dirigismo y el afán de control crean una estructura de sistema que crece sin cesar.
• Tienen como fundamento una concepción falsa, equivocada del hombre y de la sociedad: son una forma antinatural de organizar la sociedad porque niegan rechazan un aspecto esencial en la vida de las personas: la libertad y su dignidad como individuos.

2.4. Intervencionismo. Sistema de economía mixta

• Origen: John Maynard Keynes (Principal obra: Teoría general del empleo, del interés y del dinero).
• El desequilibrio que puede darse en una sociedad sólo puede corregirse con la intervención del sector público. El estado tiene la capacidad de impulsar la demanda y estimular la inversión, con la consecuencia de caminar hacia el pleno empleo y una distribución más equitativa de la renta y recursos. El estado aparece como imprescindible agente corrector de los desequilibrios provocados por el mercado.
• Se despreocupa del largo plazo (consecuencias que con el tiempo van a tener las decisiones tomadas en el momento actual)

• Considera que el gasto público es la mejor forma de estimular el crecimiento y propugna el déficit público (demanda agregada).
• Incentiva el consumo -no el ahorro- y para él es la variable fundamental y el único objetivo económico.

Características

• El Estado establece el marco jurídico-institucional: consideran que los mercados no se autorregulan y por lo tanto el Estado debe corregirlo.
• El Estado redistribuye la renta: a través de impuestos y subsidios o subvenciones.
• El Estado interviene para evitar crisis periódicas y para estabilizar los desequilibrios de la sociedad.

Crítica

• La tendencia general es que vaya degenerando a un sistema de planificación central.
• Carga tributaria excesiva y mal gestionada.
• Limita las posibilidades de crecimiento y actuación futuras (está condicionado por las obligaciones asumidas por el gasto público excesivo: endeudamiento).
• Los mismos fallos que los sistemas de economía centralizada.
• Argumentos de L. Von Mises (explicados con los ejemplos de subsidio por plaga de ratas, establecimiento de salarios mínimos, control de alquileres).

2.5. Neoliberalismo

Origen: Milton Friedman (1912-2006)

• Fundador Escuela de Chicago, Premio Nobel en 1976.
• Facetas: Economista de economistas, pensador político-económico (influyó en Nixon, Reagan, Thatcher, Zhao Ziyang, Pinochet), divulgador de la doctrina del libre mercado (televisión, Youtube).

Políticas económicas

• Servicio militar voluntario.
• Cheque escolar para defender la libertad de elección de las familias, descargando al Estado de la necesidad de promover establecimientos de enseñanza.

• Impuesto negativo sobre la renta, para lograr la máxima eficiencia en la protección a personas sin recursos. Se eliminaría el subsidio de desempleo ya que se cubriría un mínimo de necesidades para cada circunstancia personal o familiar, a través de la declaración de la renta.
• Atacó el control de alquileres (figura similar a la de la vivienda protegida, en USA).
• Atacó la colegiación obligatoria y por supuesto las organizaciones de poder gremiales, por caracterizarse, antes o después, por crear mercados oligopolísticos, en perjuicio del consumidor.
• Atacó la responsabilidad social corporativa como objetivo estratégico de las empresas. Estas deben tener como objetivo la maximización de beneficios. La acción social corresponde a la esfera de lo personal e individual.
• Recomendó Indexación de la Deuda del Estado con el IPC.
• Rechazó el control gubernamental de salarios y precios, por mostrase estas medidas poco eficaces y propiciar la desconfianza económica.