Introducción a la Economía

Definición y Evolución de la Actividad Económica

La economía es la ciencia que se ocupa de cómo satisfacer, de forma óptima, las necesidades humanas ilimitadas mediante la utilización de unos recursos escasos que pueden tener usos alternos. La actividad económica, por su parte, tiene como finalidad la satisfacción de las necesidades humanas empleando medios escasos con arreglo al principio de máximo aprovechamiento.

A lo largo de la historia, la actividad económica ha evolucionado significativamente:

• Fase inicial: Caza, pesca y recolección de frutos de la naturaleza.
• Surgimiento de comunidades y especialización: Agricultura (principalmente realizada por mujeres) y ganadería/pesca (principalmente realizada por hombres).
• Aparición de excedentes y trueque: Intercambio de bienes y servicios.
• Surgimiento del dinero: Medio de pago generalmente aceptado, facilitando el comercio.
• Avances tecnológicos (como la máquina de vapor): Surgimiento de grandes empresas, producción en masa y comercio internacional.
• Desarrollo del sector financiero: Bancos y otras instituciones financieras.
• Importancia creciente del sector servicios: Seguros, tecnologías de la información, etc.

Ramas de la Economía

• Ciencias sociales: Geografía, historia, psicología, sociología y antropología.
• Ciencias industriales: Matemáticas, estadística y econometría.

Metodología de la Economía

• Método de trabajo: Observación, análisis, formulación de hipótesis y comprobación empírica.
• Modelo: Simplificación de la realidad económica para facilitar su interpretación.

Ramas de Estudio de la Economía

• Microeconomía: Estudia el comportamiento individual de los agentes económicos (consumidores y empresas), que tienen la doble función de producir y consumir.
• Macroeconomía: Estudia la economía de una sociedad a partir de variables agregadas o macromagnitudes (PIB, IPC, tasa de paro).

Problemas Universales de la Economía

El principal problema de la economía radica en la escasez de recursos frente a las necesidades ilimitadas. Esta escasez es un problema universal y relativo.

Clasificación de los Bienes

Los bienes se pueden clasificar según diferentes criterios:

• Según su carácter:
  • Bienes libres: Ilimitados y gratuitos (aire, mareas, sol, viento).
  • Bienes económicos: Escasos, apropiables y susceptibles de valoración económica.
• Según su naturaleza:
  • Bienes de consumo: Satisfacen necesidades directas (perecederos y duraderos).
  • Bienes de capital: Bienes de consumo indirecto (bienes de rotación y bienes que pertenecen a más de un ejercicio económico).
• Según su función:
  • Bienes intermedios: Aquellos que deben sufrir una transformación para convertirse en bienes de consumo o capital (harina).
  • Bienes finales: Están listos para su uso o destino (lavadora).
• Según su consumo:
  • Bienes privados: Uso exclusivo de una empresa privada o un particular.
  • Bienes públicos: Pertenecen al Estado, pero pueden ser utilizados por distintas personas o colectivos (parques o piscinas).
• Por la titularidad del capital:
  • Privados: Pertenecen a particulares.
  • Públicos: Pertenecen al Estado.

Coste de Oportunidad

El coste de oportunidad se refiere a los bienes y servicios a los que se renuncia al elegir una alternativa económica. Implica invertir capital fijo y dejar de invertir en otras opciones.

Factores de Producción y Agentes Económicos

Factores de Producción

Los factores de producción son los recursos utilizados para producir bienes y servicios. Se clasifican en:

• Trabajo: Capital humano, aportación de la persona (física o intelectual = formación + destreza + experiencia). La población se divide en:
  • Población activa: Personas en edad y condiciones de trabajar (empleados y desempleados).
  • Población inactiva: Niños, estudiantes (no trabajan y no lo buscan), jubilados, incapacitados, amas de casa y marginados sociales.
• Tierra: Conjunto de recursos naturales. En la actualidad, se ve afectada por la recalificación del suelo (rústico, urbano, industrial). La recalificación puede generar especulación y sobreexplotación del suelo (agricultura, industria y residuos).
• Capital: Elementos que se recuperan en el proceso productivo para elaborar nuevos bienes.
  • Capital fijo: Elementos que pertenecen a la empresa durante más de un ejercicio económico (mobiliario, maquinaria).
  • Capital circulante: Elementos que sufren una rotación (vestuario, herramientas).
  • Capital financiero: Fondos de inversión y financiación (préstamos, créditos concedidos).

La amortización es la expresión contable de la depreciación sufrida por los elementos de capital fijo debido al uso, al paso del tiempo y a la obsolescencia.

Agentes Económicos

Los agentes económicos son los actores que intervienen en la actividad económica. Se clasifican en:

• Economías domésticas: Unidades económicas de consumo. Consumen, ofrecen mano de obra e invierten. Su objetivo es maximizar su satisfacción o»rent» (renta del trabajo, beneficios e inversiones).
• Empresas: Unidades económicas de producción. Producen, consumen, ofrecen empleo y ofrecen bienes y servicios. Su objetivo es maximizar beneficios para asegurar su supervivencia. Los objetivos empresariales pueden ser:
  • Por su horizonte temporal:
    • Objetivos estratégicos (largo plazo).
    • Objetivos operativos (corto plazo).
  • Por su naturaleza:
    • Económicos: Maximizar beneficios, rentabilidad, crecimiento empresarial, incremento de la productividad y objetivos financieros.
    • Sociales: Creación de empleo, estabilizar la tasa de paro en la zona donde ejerce su actividad, incrementar el nivel de industrialización, aumentar la renta per cápita, formación de trabajadores, mejorar las condiciones de trabajo, flexibilidad laboral y respeto del medioambiente.

Las empresas se pueden clasificar según:

• Su actividad:
  • Industriales: Transforman materias primas en productos elaborados (Nestlé).
  • Comerciales: Compran y venden bienes sin transformarlos (El Corte Inglés).
  • De servicios: Ofrecen servicios a cambio de una remuneración (TUZSA, Renfe).
• Su forma jurídica: Empresario individual, sociedad civil o sociedad mercantil.
• El sector al que pertenecen:
  • Sector primario: Agricultura, ganadería, pesca y minería.
  • Sector secundario: Industria (metalurgia, química, alimentaria, textil).
  • Sector terciario: Servicios (comercio, turismo, transporte, educación, sanidad).