Capítulo 22: Inflación

La inflación se identifica con el crecimiento continuo y generalizado de los precios de los bienes y servicios existentes en una economía. Su origen suele mencionarse como una reacción normal del mercado ante un exceso de demanda; sin embargo, en la actualidad, encontramos periodos de inflación cuando la economía no está en pleno empleo.

La medición de la inflación

• El Índice de Precios al Consumidor (IPC): Representa el costo de una canasta de bienes y servicios consumidos por una economía doméstica representativa. El IPC resulta adecuado para conocer la evolución de los precios de los bienes y servicios que generalmente adquieren los consumidores.
• El Índice de Precios Implícito en el PBI: Es una medida macroeconómica que expresa el valor monetario de la producción de bienes y servicios de un país durante un período determinado (normalmente, un año).

Teorías de la inflación

• Explicación monetarista: Los monetaristas sostienen que la causa del comportamiento de la demanda agregada y, por lo tanto, de los precios, es el aumento de la cantidad de dinero.
• Explicación keynesiana: La explicación keynesiana rechaza la estrecha relación entre cantidad de dinero y precios que establecen los monetaristas. Afirma que la incidencia sobre los precios de un incremento de la demanda agregada dependerá de la situación de la economía, es decir, del nivel de recursos desempleados.
• Inflación de costos: Se explica señalando que los grupos económicos de presión son los responsables de la elevación de los precios.

Los efectos de la inflación

• Inflación esperada: Costos derivados de la incomodidad de acudir frecuentemente a instituciones financieras para ajustar los saldos reales, así como el cambio de precios que implica alterar los costos de menú.
• Inflación esperada e impuestos: La proporción de impuestos tiende a aumentar con la renta nominal; la inflación hace que aumenten los impuestos.
• Inflación esperada y tasas de interés: Durante periodos inflacionistas, los prestamistas exigen una compensación por la depreciación del poder adquisitivo del dinero prestado.
• Inflación imprevista: Efectos sobre la distribución de la renta y la riqueza, y sobre la asignación de los recursos productivos.
• Efectos sobre la distribución de la renta: Perjudica a quienes reciben rentas fijas en términos nominales, que crecen menos que la inflación.
• Efectos sobre la actividad económica: Efectos distorsionantes al alterar la estructura de precios relativos, ya que no todos los precios absolutos aumentan por igual.
• La incertidumbre.

Las políticas de ingresos basadas en el sistema fiscal intentan utilizar incentivos para reducir las tasas de inflación, penalizando a las empresas que elevan precios o salarios rápidamente y subvencionando a las que los elevan lentamente.

Capítulo 23: Desempleo e inflación

Una persona capaz de trabajar se considera desempleada cuando busca activamente empleo y no lo encuentra. La tasa de desempleo o desocupación es el cociente entre el número de personas desempleadas y el de activas, expresado como porcentaje.

La medición del desempleo

Además de la información de los censos, existen dos fuentes estadísticas periódicas que proporcionan cifras de desempleo:

1. Registros de desocupados: Se elaboran según las demandas de empleo registradas en las oficinas de empleo.
2. Encuestas: Se realizan sobre una muestra representativa de la población activa (en Argentina, la Encuesta Permanente de Hogares).

• Ocupado: Individuo que ha trabajado al menos una hora remunerada o 15 horas no remuneradas durante la semana de referencia.
• Desocupado: Persona que, sin ocupación, la busca activamente.
• Desanimado: Persona en edad activa que, estando desocupada y disponible para trabajar, no busca empleo por desánimo.
• Subempleado: Persona con empleo que no trabaja tiempo completo, pero podría y desearía hacerlo.

Las fluctuaciones de la actividad económica y la tasa de desempleo

La tasa de desempleo varía por dos razones: porque se altera la población activa o porque las personas entran y salen del desempleo a ritmos diferentes. El desempleo tiene un fuerte componente cíclico: aumenta en recesiones y disminuye en fases de recuperación y expansión. Cuanto mayor es la expansión y la tasa de crecimiento poblacional, mayor es la reducción del desempleo.

Teorías tradicionales sobre el desempleo

• Desempleo friccional: Trabajadores que abandonan sus empleos para buscar otros mejores, quienes son despedidos y buscan uno nuevo, y quienes buscan su primer trabajo.
• Desempleo estructural: Trabajadores cuya calificación no se corresponde con las necesidades de la demanda. La renovación tecnológica y la automatización hacen que, dadas las nuevas condiciones de producción, la capacitación y experiencia de ciertos trabajadores dejen de ser las deseadas.
• Modelo clásico: El desempleo por encima del friccional se debe a una política salarial inadecuada. Se considera voluntario.
• Modelo keynesiano: El desempleo por encima del friccional es involuntario y se debe a una demanda agregada insuficiente.
• Modelo de búsqueda de empleo: Tanto trabajadores como empleos están altamente diferenciados, por lo que un desempleado requiere tiempo para encontrar el empleo que mejor se ajuste a sus características.

Comercio internacional

El comercio internacional son las operaciones que implican intercambio de bienes y servicios entre personas de distintos países. Estas operaciones generan importaciones y exportaciones:

• Importaciones: Gastos de personas, empresas o gobierno en bienes y servicios producidos en otros países y traídos al propio.
• Exportaciones: Bienes y servicios producidos en el país y vendidos a clientes de otros países.

El comercio internacional se realiza con productos que, aunque podrían fabricarse en el país importador, resulta más ventajoso adquirir en el exterior. El motor son las ventajas comparativas, que se dan cuando un país produce lo mismo que otro a menor costo. Las ventajas absolutas se dan cuando un país produce la misma cantidad de bienes con menos trabajo.

Restricciones al comercio internacional

Algunos países imponen restricciones para limitar la entrada de ciertos productos, a veces para proteger la industria nacional:

• Derechos de aduana (aranceles): Impuestos a las importaciones.
• Cupos de importación: Limitación de la cantidad de importaciones mediante barreras cuantitativas, tasas aduaneras, trámites complejos, normas sanitarias y de calidad, etc.
• Autorestricciones concertadas: Un país limita voluntariamente la cantidad de productos que envía a otro.

Existen instrumentos de fomento a la exportación: comerciales, financieros y fiscales.

• Apoyo comercial: Los gobiernos prestan apoyo a los exportadores.
• Ayudas financieras: Préstamos y créditos a la exportación, con bajos tipos de interés y seguros gubernamentales.
• Instrumentos fiscales: Desgravaciones fiscales, devolución de impuestos y subvenciones.

Dumping

Práctica comercial discriminatoria que consiste en vender un mismo producto a precios diferentes en distintos mercados.

Las medidas antidumping pueden ser transitorias o permanentes:

• Permanente: El país productor logra menores costos al aumentar la fabricación gracias a la incorporación de mercados externos.
• Transitorio: Una empresa exporta a precios más bajos para obtener liquidez en épocas de recesión.

Balanza de pagos

Registro contable de las transacciones económicas de un país con el resto del mundo durante un periodo determinado.

Se divide en tres rubros:

1. Bienes y servicios: Importaciones y exportaciones de mercancías y servicios.
2. Transferencias unilaterales: Operaciones sin contraprestación (donaciones, impuestos, etc.).
3. Capital y oro monetario: Movimiento de oro monetario y capital.

El resultado de la balanza comercial es la diferencia entre exportaciones e importaciones, que puede ser positiva (superávit) o negativa (déficit).

Mercado de divisas

Divisa: moneda de otros países. El mercado de divisas es donde se intercambian divisas, que cotizan según el tipo de cambio.

• Tipo de cambio flexible: Responde a la oferta y la demanda. Su ventaja es el equilibrio automático.
• Flotación sucia: La moneda flota dentro de límites aceptados por el gobierno.
• Tipo de cambio fijo: Permanece en un valor determinado o entre límites, modificable solo por una autoridad.
• Tipo de cambio oficial: Tipo de cambio fijo donde la autoridad monetaria manipula la compraventa de divisas, generando un mercado paralelo.
• Mercado paralelo: Mercado libre donde se cambian divisas de forma no oficial.