El Mercado y la Competencia

El mercado es un mecanismo que:

• Agrupa todas las actividades de compraventa de un producto realizadas por las empresas (vendedores) y los demandantes (compradores).
• Favorece el intercambio gracias al libre funcionamiento de la oferta y la demanda.

Tipos de Mercados

Mercados de Competencia Perfecta

Es aquella en la que todos los bienes y servicios se intercambian voluntariamente a un precio fijado por el mercado, como consecuencia del funcionamiento libre de la oferta y la demanda. Ninguna empresa tiene capacidad de influir en los precios, por lo que todos compiten en igualdad de condiciones.

Mercados de Competencia Imperfecta

Este tipo de empresas son las más habituales. En estos mercados, una o más empresas tienen la capacidad de influir en el precio. Cuanto menor sea el número de empresas, mayor será su capacidad de influir en el precio. Los tipos de mercados de competencia imperfecta se clasifican según el número de empresas:

• Monopolio: Se caracteriza por la ausencia de competencia. Una sola empresa produce todo el bien o servicio, por lo que puede decidir el precio y cuánto producir.
• Oligopolio: En este mercado operan pocas empresas, pero tienen tamaño suficiente para influir en el precio si alguna de ellas decide variar su oferta.
• Competencia Monopolística: Existen muchas empresas que ofrecen productos parecidos. Las empresas confieren a sus productos una diferenciación específica y, por ello, tienen cierta influencia sobre el precio. Diferencian sus productos mediante marca, logotipo o envase.

Criterios para Clasificar los Mercados

• Grado de Concentración: Se trata del número de empresas que están presentes en el mercado. A mayor número de vendedores, menor grado de concentración. En los mercados de competencia imperfecta, cuanto mayor es la concentración de empresas, mayor será la influencia que estas puedan ejercer sobre el precio del bien que producen.
• Influencia sobre los Precios: En la mayoría de los casos, los vendedores influyen significativamente sobre el precio. El mercado perfecto es el ideal.
• Grado de Homogeneidad: Sus productos son intercambiables, es decir, cada uno de ellos puede sustituir al otro ya que no hay diferencia. Sin embargo, cuando hay alguna diferencia, decimos que está diferenciado.
• Intensidad de la Competencia: Hace referencia tanto a la tensión con la que luchan las distintas empresas dentro del mercado por vender más, como a las distintas políticas comerciales que estas adoptan. Las políticas comerciales normalmente consisten en costosas campañas publicitarias, guerras de precios, imitar los anuncios de la competencia, resaltar las características del producto, etc.
• Grado de Transparencia: Es la cantidad de información que tienen tanto vendedores como compradores sobre el precio al que se organizan todas las transacciones de un determinado producto.
• Libertad de Entrada y Salida: Entrar o salir de un mercado no es fácil. Los obstáculos con los que se encuentran las empresas para entrar o salir de un mercado donde ya existen otras empresas se denominan barreras.

Barreras de un Mercado

Las barreras de entrada limitan el número de competidores dentro de un mercado. Las de salida obligan a las empresas a continuar su actividad incluso con pérdidas.

Barreras de Entrada

Son factores que impiden a una empresa acceder a un mercado:

• Ventajas en Costes: Si una empresa puede producir productos más baratos, también podrá venderlos más baratos. Esta ventaja de costes puede alcanzarse de dos modos: utilizando una tecnología superior o alcanzando las economías de escala.
• Diferenciación del Producto: Se produce cuando la calidad, el diseño o la función de los productos son tan significativos que fidelizan al consumidor.
• Inversión de Capital: Se crea cuando los mercados requieren hacer grandes inversiones de dinero, por ello se construye una barrera de entrada. Este es un rasgo típico de las empresas industriales. El acceso en exclusiva a un determinado producto o la existencia de disposiciones legales también podrían dificultar la entrada de nuevas empresas al mercado.

Barreras de Salida

Son los costes que tendría cualquier empresa por abandonar un determinado mercado o las pérdidas ocasionadas por no recuperar parte de lo invertido.

Cuota de Mercado: Cuanto mayor sea la cuota de mercado, mayor control ejercerá esta sobre ese mercado. Se calcula: (Ventas de una empresa / Ventas totales) x 100

El Mercado de Competencia Perfecta

• Libertad de Entrada y Salida: No existen restricciones legales.
• Mercado Homogéneo: No hay diferencia en la calidad o el diseño de los productos.
• Muchas empresas.
• Empresas Precio-Aceptantes: Estas empresas solo pueden decidir qué cantidad producir en función del precio que los consumidores están dispuestos a pagar.
• Fuerte Competencia: Como la publicidad no es demasiado efectiva, las empresas suelen competir en precio y suelen reducir costes.
• Transparencia de los Precios: Tanto vendedores como compradores tienen toda la información sobre los precios.

Evolución del Mercado de Competencia Perfecta

• Crecimiento: Cuando los vendedores obtienen beneficios extraordinarios, entran en el mercado nuevos productores o vendedores que imitan a las empresas ya establecidas.
• Saturación: Con la entrada de nuevos vendedores, hay un exceso de oferta. Los vendedores bajan sus precios para dar salida a los excedentes. Los beneficios iniciales se reducen.
• Estancamiento: Debido al exceso de oferta, los beneficios extraordinarios desaparecen y algunas empresas abandonan el mercado.
• Estabilización: Hay más empresas que abandonan el mercado y las pocas que quedan recuperan los clientes y los beneficios debido a la recuperación de la oferta y al final de las guerras de precios. Ingresos normales, beneficios mínimos al empresario.

No es necesario invertir en publicidad, ya que al consumidor no suele importarle la marca del producto.

La Competencia Monopolística

• Muchas Empresas: Tienen cierto margen para subir el precio sin por ello perder la cuota de mercado con respecto a las demás.
• Diferenciación del Producto: Todos los productos satisfacen la misma necesidad, pero no son sustitutivos perfectos los unos de los otros, puesto que hay diferencia entre calidades, diseños y marcas. Cuando el producto no es homogéneo y tiene alguna característica que lo distingue de otros, se habla de diferenciación del producto.

Funcionamiento de los Mercados de Competencia Monopolística

A través de la publicidad, las empresas intentan diferenciar sus productos para que el consumidor pague más de lo que pagaría por los otros productos. Una vez que el consumidor distingue los productos, los esfuerzos publicitarios se dirigen a mantener su fidelidad y a captar nuevos clientes. Al gozar de la fidelidad del consumidor, estas empresas pueden variar ligeramente las condiciones del producto y de sus precios. Por este motivo, se dice que son pequeños monopolistas que actúan dentro de un mercado de competencia. La publicidad que se utiliza es muy creativa y rompedora. También hay quien se puede permitir no hacer publicidad, como los dentistas y las estaciones de servicio.

El Oligopolio

Los rasgos de este tipo de mercado son:

• Pocas empresas se reparten la cuota total del mercado.
• Mercado homogéneo. Los productos son sustitutivos perfectos.
• Fuertes inversiones de capital (barreras de entrada). Requieren inversiones y tecnología que solo están al alcance de las grandes empresas.

Funcionamiento de los Oligopolios

Dado este alto grado de interdependencia, las empresas pueden competir o no para hacerse con el mercado. En el primer caso, actúan sin colusión y, en el segundo, con colusión.

Colusión: Cualquier acuerdo que perjudique la libre competencia entre empresas.

Sin Colusión

Las empresas determinan los precios en función de lo que esperan vender y sobre las reacciones de sus competidores. Hay tres estrategias:

• Políticas Comerciales de Anticipación: Cada empresa trata de adivinar las acciones de sus competidores para actuar en consecuencia.
• Guerras de Precios: Si una empresa oligopolística reduce su precio de venta y las demás no lo hacen, su cuota de mercado y sus ingresos aumentarán. Si todas las empresas bajan sus precios, los únicos favorecidos serán los consumidores.
• Liderazgo de Precios: La empresa líder de mercado fija el precio y las demás condiciones de la oferta, que son aceptadas por las demás empresas.

Con Colusión

Cuando las empresas cooperan en vez de competir entre ellas, se dice que forman un cártel.

El cártel suele adoptar dos formas:

• Competencia sin Precios: Las empresas compiten en diseño, calidad o cualquier otro factor, pero respetando un precio acordado conjuntamente.
• Reparto de Mercado: El mercado puede dividirse en partes iguales o zonas geográficas. También pueden pactarse cuotas de producción para cada empresa.

En la práctica, es muy difícil probar la existencia de un cártel, pero no tanto la existencia de ciertos acuerdos puntuales irregulares, los cuales se suelen castigar con la imposición de multas económicas a las empresas infractoras.

El Monopolio

Una única empresa cubre toda la demanda y goza de plena capacidad para decidir cuánto produce y a qué precio. El origen de este mercado son sus peculiares barreras de entrada:

• Acceso en Exclusiva a un Recurso: La empresa que controle un factor de producción imprescindible para obtener un bien o servicio será la única capaz de ofertarlo.
• Existencia de Derechos Legales: Según tengan un origen privado o público, se clasifican en:
  • Patentes: Es el derecho a utilizar de forma exclusiva un invento.
  • Concesiones Administrativas: A cambio de un pago y de que se cumplan una serie de condiciones que garanticen el buen funcionamiento de la actividad, el sector público cede temporalmente la explotación de ese derecho a una empresa privada.
• Naturaleza del Servicio Prestado: A veces, las características de algunos servicios desaconsejan la presencia de varias empresas en un mismo mercado.
• Ventaja en Costes: Si una empresa produce a un coste inferior que sus competidoras, dominará el mercado.