Mercantilismo: Características y Principios

El mercantilismo fue una doctrina económica que se centró en la acumulación de oro y plata como principal fuente de riqueza para una nación. El Estado desempeñaba un papel crucial en la organización y regulación de la economía.

Características Principales del Mercantilismo

• Intervención Estatal: El Estado debía regular activamente las actividades económicas, promoviendo algunas (como los monopolios en el comercio exterior) y prohibiendo otras (como la importación de ciertos bienes o la exportación de metales preciosos).
• Acumulación de Metales Preciosos: Se consideraba que la riqueza de una nación se basaba en la cantidad de oro y plata que poseía.
• Balanza Comercial Favorable: Se buscaba exportar más de lo que se importaba para asegurar un flujo neto positivo de metales preciosos.

Algunos pensadores de la época creían que la riqueza provenía del intercambio, la piratería o la extracción de metales. Aunque se reconocía que el trabajo generaba riqueza, no se comprendía completamente su papel central.

Fisiocracia: «Dejar Hacer, Dejar Pasar»

La fisiocracia, en contraste con el mercantilismo, proponía que el Estado no debía intervenir en las actividades económicas privadas. Los fisiócratas rechazaban las medidas proteccionistas y las regulaciones del comercio exterior.

Conceptos Clave de la Fisiocracia

• Clase Estéril: Aquella que no produce riqueza directamente (por ejemplo, artesanos y comerciantes).
• Clase Productiva: Aquella que trabaja la tierra y genera riqueza. Esta clase era la que pagaba impuestos.

Capitalismo y Adam Smith

El capitalismo se caracteriza por la acumulación y concentración de capital en manos de manufactureros y comerciantes. Adam Smith, considerado el padre de la economía moderna, aportó ideas fundamentales para entender este sistema.

Evolución del Trabajo y la Producción

• Trabajo a Domicilio: El obrero (artesano) trabajaba en su casa con materias primas proporcionadas por el capitalista.
• Manufactura: El empresario reunía a varios obreros bajo un mismo techo, supervisándolos y proveyéndoles de materia prima. Los obreros vendían su fuerza de trabajo.
• División Técnica del Trabajo: Repartición de tareas simples entre varios trabajadores, formando una cadena de montaje. Esto aumentaba significativamente la producción.

La Fábrica de Alfileres: Un Ejemplo de la División del Trabajo

Adam Smith utilizó el ejemplo de una fábrica de alfileres para ilustrar cómo la división del trabajo incrementa la productividad. Una fábrica donde el trabajo se divide entre varios trabajadores especializados en tareas específicas produce mucho más que una fábrica donde cada trabajador realiza múltiples operaciones.

El Bienestar Según Adam Smith

Smith argumentaba que la búsqueda del interés personal, guiada por una «mano invisible», conducía al bienestar general. La armonía social resultaba del equilibrio de las fuerzas económicas.

Clases Sociales y Distribución del Ingreso

Smith identificó tres clases sociales principales:

• Asalariados: Reciben un salario por su mano de obra.
• Capitalistas: Obtienen beneficios por invertir en empresas.
• Terratenientes: Perciben una renta por el alquiler de sus tierras.

Desarrollo de las Fábricas y Migración Campo-Ciudad

El desarrollo de las fábricas provocó una migración masiva del campo a la ciudad y una crisis de la producción artesanal. Se formó una gran masa de consumidores que compraban bienes producidos en las fábricas.

La Riqueza de las Naciones Según Smith

Smith consideraba que el trabajo era la verdadera fuente de riqueza de una nación.

Función del Estado Según Smith

Smith asignaba al Estado un papel limitado, pero importante:

• Defensa contra la agresión extranjera.
• Administración de justicia.
• Sostenimiento de obras e instituciones públicas que no son rentables para los particulares.
• Defensa de la propiedad privada.

Conflicto entre Trabajadores y Empresarios

Smith reconoció el conflicto inherente entre trabajadores y empresarios: los trabajadores buscan obtener el máximo salario posible, mientras que los empresarios buscan pagar lo mínimo. Sin embargo, señalaba la asimetría de poder: los empresarios pueden resistir más tiempo sin ingresos que los trabajadores.

Trabajo Productivo e Improductivo

• Trabajo Productivo: Crea valor, como en la producción industrial.
• Trabajo Improductivo: No genera valor directamente.

Precio Natural y Precio de Mercado

• Precio Natural: Precio de referencia alrededor del cual fluctúan los precios de mercado.
• Precio de Mercado y Demanda: Cuando la cantidad de mercancía llevada al mercado es suficiente para cubrir la demanda, el precio de mercado coincide con el precio natural, logrando un equilibrio.

Marxismo: Crítica al Capitalismo

El marxismo surgió como una crítica al capitalismo, observando que, si bien el sistema generaba riqueza, no eliminaba la miseria. Las condiciones de trabajo en las fábricas eran deplorables, con jornadas extenuantes, trabajo infantil y falta de legislación laboral.

Valor de Cambio y Mercancía-Dinero

Según Marx, el valor de cambio de una mercancía está determinado por:

• El trabajo socialmente necesario para producirla.
• La ley de la oferta y la demanda.

Cuando una mercancía en particular (como el oro) se convierte en el equivalente universal del valor de todas las demás, se transforma en mercancía-dinero. Cualquier mercancía puede ser intercambiada por su valor de cambio expresado en esta mercancía-dinero.

Neoclásicos: La Economía Capitalista Consolidada

Los economistas neoclásicos surgieron en un contexto de capitalismo consolidado, con una gran capacidad de recuperación y una producción industrial masiva. Las grandes empresas dominaban la economía, mientras que la clase obrera se organizaba en sindicatos y partidos políticos. Las potencias europeas y Estados Unidos expandían su influencia a nivel global.

Nuevas Ideas y Enfoques

Las ciencias exactas ganaron prestigio debido a los avances tecnológicos. Las corrientes socialistas ganaron representación política. En los centros académicos, los temas clásicos de la economía (como las razones del intercambio o el papel del Estado) perdieron interés en favor de nuevos enfoques.

El Mercado como «Computadora Gigante»

Los neoclásicos veían el mercado como una especie de «computadora gigante» que procesaba información sobre la demanda de los consumidores, los costos de los productores y determinaba el precio óptimo para maximizar el bienestar.

Distribución del Ingreso y Libre Competencia

Los neoclásicos argumentaban que, si se garantizaba la libre competencia en los mercados, cada participante en el proceso de producción recibiría una remuneración justa de acuerdo con su contribución.

Rol del Estado según la escuela Neoclásica

El Estado debía tener un rol activo estimulando la economía e impulsando el desarrollo económico, pero sin intervenir directamente en los mercados.

Taylorismo: Organización Científica del Trabajo

El taylorismo, también conocido como organización científica del trabajo, se centró en la organización interna de la fábrica para aumentar la productividad. Frederick Winslow Taylor propuso un método para minimizar el desperdicio de tiempo y maximizar la producción.

Pasos del Método Taylorista

• Estudiar los tiempos y movimientos de los trabajadores para eliminar los movimientos inútiles.
• Estandarizar las tareas para maximizar la productividad.
• Formar a los trabajadores en los métodos estandarizados.
• Supervisar la ejecución de las tareas mediante un sistema de supervisión múltiple y funcional.