El Monopolio Natural
El monopolio natural se caracteriza por una estructura de costos donde el costo de producir una cantidad determinada de un producto es menor cuando lo produce una única empresa que cuando lo hacen varias. Esto ocurre cuando la tecnología presenta economías de escala (costo medio decreciente), al menos en algún tramo de la producción.
Regulación del Monopolio Natural: Fallo de Mercado
Con economías de escala, es eficiente que exista un monopolio (ganancia de eficiencia productiva). Sin embargo, el monopolio genera una pérdida de bienestar (pérdida de eficiencia asignativa). La regulación de precios busca moderar esta pérdida de bienestar.
Monopolio Multi-Producto
Son aquellas empresas monopolistas que venden más de un solo bien. La empresa debe considerar cómo los cambios en el precio de un producto afectan la demanda de los demás, especialmente cuando se trata de bienes complementarios o sustitutivos. La magnitud de la elasticidad cruzada de la demanda es crucial para medir este efecto.
Monopolio Natural Multi-Producto: Precios de Ramsey
Este sistema de tarificación se basa en el principio de que los servicios que más deben contribuir con su precio a financiar los costos fijos son aquellos con menor elasticidad de la demanda, mientras que los servicios que contribuyen menos son aquellos con una elevada elasticidad. Esta norma también se conoce como la regla de la elasticidad inversa. Los precios de Ramsey también se pueden aplicar para determinar la contribución de cada consumidor a la financiación de los costos fijos. Aquellos consumidores con una elasticidad de la demanda menor, usualmente con menos opciones de consumo, son quienes deben contribuir más. Sin embargo, este sistema puede ser considerado socialmente inequitativo.
Los precios de Ramsey para una empresa multi-producto maximizan el bienestar social, sujeto a la restricción presupuestaria de la empresa. La empresa debe recuperar todos sus costos. El regulador maximiza el bienestar social, W(p), definido como la suma del excedente de los consumidores, V(p), y el beneficio de la empresa.
Críticas a los Precios de Ramsey
La aplicación de los precios de Ramsey implica que consumidores con diferentes preferencias paguen precios distintos por el mismo servicio. Los consumidores con menos alternativas de consumo terminan pagando precios más altos para financiar los costos fijos, lo cual puede ser injusto y dificulta la aplicación de este tipo de precios en la práctica. Además, la aplicación de los precios de Ramsey requiere información detallada, incluyendo los costos marginales de cada servicio y las elasticidades de la demanda.
Regulación de la Tasa de Beneficio
Este mecanismo de regulación de precios garantiza que la empresa, además de recuperar sus costos, obtenga una tasa de retorno preestablecida.
Mecanismo:
- La empresa regulada estima sus costos operativos y de capital, incluyendo la depreciación de los activos. Se consideran todos los costos incurridos durante la producción de los servicios (gastos de depreciación, costos de operar el servicio, costos de mantener la infraestructura y el costo del capital). El costo de capital se define como la depreciación más un retorno justo sobre la inversión de la empresa. Habitualmente, se considera que un retorno justo es el resultado de multiplicar el costo nominal de capital de la empresa por el costo original depreciado de sus activos.
- El regulador y la empresa regulada realizan reuniones (hearings) para validar la información aportada por la empresa. Se analiza la evolución de la demanda de los servicios, de los costos y de las inversiones que debe realizar la empresa.
- El regulador determina una tasa de rentabilidad “normal” que debe obtener la empresa. Esto limita la rentabilidad de la empresa regulada, pero establece un nivel suficientemente alto para remunerar la inversión.
- Teniendo en cuenta los costos declarados por la empresa, el regulador establece los precios de todos los servicios regulados. Los precios deben garantizar a la empresa la rentabilidad “normal” previamente definida. Los precios deben reflejar los costos de producción de cada servicio, una parte de los costos comunes de la empresa y la tasa de rentabilidad.
VENTAJAS
- Limita los precios que puede establecer la empresa regulada, reduciendo sus beneficios y mejorando la situación de los consumidores.
- Los principios teóricos para regular los precios son fáciles de aplicar, aunque su aplicación práctica puede ser compleja.
- Se suele aplicar durante un periodo largo, lo que aumenta la seguridad de los inversores.
- Permite a los consumidores opinar sobre las condiciones de prestación de los servicios e influir en el proceso regulatorio.
INCONVENIENTES
- El regulador debe determinar cuál es la rentabilidad “normal” que debería tener la empresa. No existe una pauta consensuada para calcular esta rentabilidad. La ROR se suele utilizar para regular monopolios, por lo que es difícil tener referencias sobre la “rentabilidad normal” dentro del mismo sector o del mismo país.
- No incentiva la eficiencia de la empresa regulada. La empresa no tiene incentivos para reducir sus costos, ya que la ROR le permite recuperarlos íntegramente.