1. Producción y Proceso Productivo

1.1 Concepto de Producción

En sentido económico, producir es crear utilidad o aumentar la utilidad de los bienes para satisfacer necesidades humanas. De acuerdo con esta definición, todas las empresas producen, independientemente del sector al que pertenezcan, ya sea un bien o un servicio. Podemos definir la producción desde diferentes puntos de vista:

• Producción en sentido genérico, económico o amplio: es la actividad económica global que realiza un agente económico (empresa), mediante la cual crea un valor susceptible de ser transferido (vendido).
• Producción en sentido específico, técnico-económico o estricto: es una etapa concreta de la actividad de la empresa, consiste en el proceso de transformación de unos elementos o factores de entrada (inputs) en un conjunto de salidas (outputs).
• Producción como resultado del proceso productivo de la empresa: es la cantidad de outputs o salidas obtenidas en un proceso de producción durante un periodo de tiempo determinado.

1.2 El Proceso Productivo

El proceso productivo es la secuencia de actividades necesarias para la elaboración de un producto. Para conseguir un producto es necesario que la empresa cuente con unos factores de producción: recursos naturales, capital y recursos humanos, denominados inputs o entradas. El resultado final del proceso productivo es el producto, también denominado outputs o salidas. En la fabricación de un producto se acostumbra a obtener diferentes productos semielaborados que, unidos y transformados, darán lugar al producto final. Además, se producen residuos, que deben ser eliminados siguiendo la normativa existente en cada caso.

Los procesos productivos se pueden agrupar en función de diferentes criterios de clasificación:

• Según la intensidad de la mano de obra: producción manual, producción mecanizada, producción automatizada.
• Según su extensión temporal: producción continua, producción intermitente.
• Según la diferenciación del producto: producción simple, producción múltiple.
• Según la configuración del proceso: producción por proceso, producción en posición fija.
• Según la forma de satisfacer la demanda: producción para almacén, producción bajo pedido.

2. La Tecnología y la Innovación Tecnológica (I+D+i)

Para producir es necesario poner en práctica unos conocimientos y unos procedimientos o formas de producir. La tecnología es el conjunto de conocimientos y procedimientos que contribuyen a alcanzar un resultado, que puede ser la obtención de un producto nuevo o la mejora de un proceso productivo. Las empresas destinan una parte de sus recursos a mejorar sus tecnologías productivas y a hacer que estos procedimientos productivos proporcionen más producción, o bien a lograr que se ahorre en la utilización de factores productivos. Cuando el cambio tecnológico supone una novedad, es decir, cuando el producto o proceso es nuevo para la empresa, se produce una innovación tecnológica.

La innovación tecnológica es el acto por el cual se introduce por primera vez un cambio técnico determinado en una empresa. Esta puede ser tanto de producto como de proceso, y constituye la base de la competitividad empresarial en las sociedades industrializadas.

¿Por qué es importante la innovación tecnológica dentro de la empresa? En los mercados actuales, de fuerte competencia, para mantener el liderazgo en la fabricación de un producto es necesario actualizar las características del mismo e introducir nuevos artículos de una forma cada vez más rápida. El desarrollo de nuevos productos o la actualización de los existentes debe ser la mayor preocupación de cualquier empresa que desee permanecer en el mercado a largo plazo. Las innovaciones de procesos, además, ayudan a incrementar la productividad de la empresa. Cuando una empresa aplica nuevos procesos o maneras diferentes de producir pretende conseguir mayor producción aplicando los mismos recursos, o bien obtener la misma cantidad de producción con menos recursos; el objetivo final es reducir costes.

Las fases del proceso de innovación tecnológica han sido desarrolladas de formas distintas en diferentes momentos:

• Proceso tradicional o lineal: considera una relación causal entre la ciencia y la tecnología.
• Proceso de innovación actual: el punto de partida de la innovación no es la ciencia, sino las necesidades del mercado. Los cambios se pueden producir en diferentes etapas, y siempre teniendo en cuenta los cambios del entorno y las nuevas necesidades de los consumidores o de la sociedad. Ejemplos de este tipo de proceso podrían ser el cambio en un envase para mejorar la comodidad de almacenaje o el aprovechamiento de residuos para evitar su acumulación.

3. La Función de Producción. Productividad y Eficiencia

3.1 La Función de Producción

Relaciona los recursos utilizados en la producción (unidades de factores productivos) con el producto total conseguido por el sistema productivo. Sintéticamente, esta relación se expresa mediante la función (F), que da la producción (Q) asociada a cada nivel de utilización de los factores productivos, trabajo (L) y capital (K).

3.2 Productividad

La productividad mide el rendimiento de la producción. Podemos distinguir entre la productividad de un factor de producción y la productividad global o total de la empresa.

• La productividad de un factor de producción es la cantidad de producción de un bien que se le imputa a una unidad de factor de producción (trabajo, capital).
• La productividad del factor trabajo se obtiene dividiendo el volumen de producción entre una medida de trabajo empleado (número de trabajadores o cantidad de horas-trabajo).
• La productividad del factor capital se obtiene dividiendo el volumen de producción entre una medida de capital empleado.
• La productividad global de la empresa es la relación que hay entre la cantidad total productiva y la cantidad total de factores empleados.
• Tasa de productividad: mide la proporción de variación de la productividad entre dos periodos.

3.3 Eficiencia de la Producción

Si consideramos que un producto concreto se puede producir con diferentes tecnologías, se dice que hay eficiencia técnica cuando una tecnología A produce la misma cantidad de un producto que otra tecnología B, pero utilizando idénticas cantidades de factores de producción. Es decir, la tecnología A es técnicamente eficiente respecto de la tecnología B. La eficiencia económica consiste en seleccionar aquella tecnología que permite producir con el mínimo coste, es decir, de la forma más barata.

4. Los Costes de la Empresa

4.1 Costes Fijos y Costes Variables

Costes fijos: son aquellos costes independientes del nivel de producción, es decir, que no varían si cambia la cantidad producida. Es el valor de aquellos factores que a corto plazo son fijos en la empresa.

Costes variables: son aquellos costes que varían en relación directa al nivel de producción, es decir, los costes de los factores que cambian con la producción.

4.2 Costes Directos y Costes Indirectos

Esta clasificación se utiliza cuando la empresa fabrica diversos productos y no resulta fácil asignar a cada tipo de producto sus costes asociados.

Costes directos: son aquellos costes asociados directamente a la producción y que se pueden asignar concretamente a cada producto, al ser fácilmente medible el número de unidades aplicadas.

Costes indirectos: son aquellos costes que afectan al proceso productivo en general o que son comunes a diversos productos y, por tanto, no se pueden asignar directamente a un producto, sino que se han de utilizar criterios de asignación.

4.3 Estructura del Coste de la Empresa

La estructura del coste total de la empresa se considera como un diagrama de asignación consecutiva de costes. El punto de partida son los costes directos de la producción (materias primas, trabajo y energía), que configuran los costes primarios. A partir de aquí se añaden los diferentes costes indirectos de la empresa: los costes generales industriales, que forman el coste industrial, los costes de comercialización y del departamento de administración, que forman el coste de la actividad o de explotación, y finalmente, los costes financieros y los costes generales de la empresa. Todos juntos forman el coste total de la empresa.

5. Umbral de Rentabilidad o Punto Muerto

Es la cantidad de producción vendida a partir de la cual la empresa comienza a obtener beneficios. También recibe el nombre de punto de equilibrio. El beneficio de una empresa es la diferencia entre los ingresos y los costes totales. Los ingresos de la empresa son el importe de las ventas efectuadas. Para encontrar el punto muerto debemos buscar la cantidad de unidades vendidas que hace el beneficio igual a 0.

5.1 Decisión de Comprar o Producir. Umbral de Producción

La empresa valora si es más conveniente producir un componente o comprarlo a un proveedor. En muchos casos, para ahorrar costes, se encarga a un proveedor el suministro del material; este proceso se conoce como externalización de la producción, y la cantidad del componente a partir de la cual es más rentable producirlo que comprarlo se denomina umbral de producción.

6. La Gestión de la Producción

La dirección del departamento de producción es la encargada de planificar, organizar, gestionar y controlar la transformación de los factores productivos en productos. Al tomar decisiones, la dirección de la producción debe tener en cuenta una serie de factores limitados o determinados sobre la producción:

• Capacidad productiva: es la cantidad máxima de producción que se puede realizar de un producto, en función de elementos como el número de máquinas o la disponibilidad de mano de obra (recursos humanos).
• Demanda del producto: el nivel de la demanda de mercado determina la cantidad de producto que la empresa puede vender.
• Diseño del sistema productivo: la estructura de los procesos que integran el sistema productivo y la forma de producir determinan la capacidad de la dirección de la producción para adaptarse de forma flexible a las situaciones del entorno.
• Entorno económico: son situaciones externas a la empresa pero que se relacionan con ella. Estas situaciones determinan un conjunto de oportunidades que se pueden aprovechar, así como amenazas que hay que considerar.

6.1 La Planificación de la Producción

Largo plazo:

• Plan estratégico (traza objetivos a largo plazo. Realiza planes de inversión según la capacidad productiva necesaria).

Corto plazo:

• Previsión de ventas (relaciona las ventas esperadas en el ejercicio con la producción necesaria para satisfacerlas).
• Plan magistral (determina las necesidades de materiales y mano de obra para conseguir la producción prevista y calcula los costes necesarios).
• Programa de producción (determina las órdenes de producción y fija los plazos de entrega de los proveedores y los clientes.

Control de la planificación:

• Control operativo de producción (regula la programación con la adaptación a los cambios).
• Control económico de producción (vigila los costes de producción y sus desviaciones).