1. Clasificación de los Tipos de Mercado

Mercado: Conjunto de actividades de compraventa de un determinado producto realizadas por oferentes (vendedores) y demandantes (compradores).

1.1. Mercados de Competencia Perfecta

Una economía de mercado ideal o «perfecto» es aquella en la que todos los bienes y servicios se intercambian voluntariamente por dinero al precio fijado por el mercado. En esta situación, ninguna empresa tiene capacidad suficiente para influir sobre el precio, de manera que todas compiten en igualdad de condiciones. Las características y funcionamiento fueron descritos por Adam Smith.

1.2. Mercados de Competencia Imperfecta

Las empresas pueden influir en el precio. Los distintos modelos de mercado de competencia imperfecta se clasifican en función del número de empresas que participan:

• Monopolio: Caso extremo. Se caracteriza por la ausencia de competencia. Una única empresa produce todo el bien y servicio existente, por lo que tiene plena capacidad para influir sobre el precio o la cantidad que hay que producir.
• Oligopolio: Operan pocas empresas, pero pueden incidir en el precio si alguna varía su oferta.
• Competencia Monopolística: Existen muchas empresas que ofrecen productos similares con la misma utilidad. Las empresas confieren a sus productos una diferenciación específica que fideliza su clientela. De ahí que dispongan de un margen de influencia sobre el precio.
• Monopsonio: Pocos vendedores y un único comprador.

2. Criterios para Clasificar los Mercados

• Grado de Concentración: Número de empresas o vendedores presentes en el mercado.
• Influencia sobre el Precio: Capacidad de los vendedores para influir significativamente sobre el precio.
• Grado de Homogeneidad: Productos intercambiables, sin diferencias.
• Intensidad de la Competencia: Tensión con la que luchan las empresas por vender más o las distintas políticas comerciales que adoptan.
• Grado de Transparencia: Información que tienen vendedores y compradores sobre el precio al que se realizan todas las transacciones de un determinado producto.
• Libertad de Entrada y Salida: Obstáculos para acceder o salir de un mercado donde existen otras empresas, denominadas barreras.

3. Barreras de Entrada

Factores que impiden o dificultan la entrada de nuevas empresas a un mercado:

• Ventaja en Costes: Si una empresa produce barato, vende a un precio más bajo. Esto dificulta la entrada a los competidores, más aún para las nuevas empresas. Esta ventaja puede alcanzarse por una tecnología superior o alcanzando economías de escala.
• Diferenciación del Producto: Se produce cuando la calidad, el diseño o la función de los productos son tan significativos que fidelizan al consumidor. Esto requiere inversiones en publicidad para que el consumidor aprecie esa diferencia y se convierta en cliente habitual. A esto se le llama fidelización del cliente. Es un proceso largo.
• Inversión de Capital: Algunos tipos de mercado necesitan inversiones que constituyen una barrera de entrada difícil de salvar. Rasgo típico de empresas industriales.

4. El Mercado de Competencia Perfecta: Características

• Producción Barata: Producir no es caro: las inversiones en bienes de producción son pequeñas y la tecnología suele ser accesible.
• Mercado Homogéneo: No hay diferencias en la calidad, el diseño o las prestaciones de los productos de los distintos fabricantes. La marca o la garantía no son relevantes.
• Libertad de Entrada y Salida: Al no existir fidelidad a una marca, es bastante sencillo para los nuevos productores entrar. Esta libertad de entrada hace que muchas pequeñas empresas se sientan atraídas por estos mercados.
• Precio-Aceptantes: Solo pueden decidir qué cantidad producir en función del precio que los consumidores están dispuestos a pagar.
• Transparencia de Precios: Tanto vendedores como compradores manejan toda la información sobre los precios a los que se venden los productos.

5. La Evolución del Mercado de Competencia Perfecta

• Crecimiento: Cuando los vendedores obtienen beneficios extraordinarios en el mercado, entran nuevos productores o vendedores que imitan a la empresa ya establecida.
• Saturación: Con nuevos vendedores, aumenta la oferta del bien. Se produce un exceso de oferta y los vendedores bajan sus precios.
• Estancamiento: Con exceso de oferta, los beneficios extraordinarios desaparecen y algunas empresas abandonan para dedicarse a otras actividades más rentables.
• Estabilización: Las empresas abandonan y las supervivientes recuperan la clientela y los beneficios debido a la reducción de la oferta y el final de las guerras de precios.

6. El Monopolio

Es un mercado en el que una única empresa cubre toda la demanda y goza de plena capacidad para decidir cuánto produce y a qué precio. El origen de este mercado son sus barreras de entrada.

7. Barreras de Entrada del Monopolio

• Acceso en Exclusiva a un Recurso: La empresa que controle un factor de producción imprescindible para obtener un bien o servicio será la única capaz de ofertarlo.
• Existencia de Derechos Legales: Según tengan un origen privado o público:
  • Patentes: Forma de protección legal por la que se reconoce el derecho a su explotación en exclusiva durante un tiempo determinado. Este derecho pertenece al inventor. Si una empresa goza en exclusiva, tiene un monopolio.
  • Concesiones Administrativas: El sector público tiene muchas veces en exclusiva el derecho a producir un determinado bien o prestar un servicio. Consiste en que, a cambio de un pago y de que se cumplan una serie de condiciones que garanticen el buen funcionamiento de una actividad, el sector público cede temporalmente la explotación de ese derecho a una empresa privada.
• Naturaleza del Servicio Prestado: Las características de algunos servicios desaconsejan la presencia de varias empresas en un mismo mercado. La existencia de una única empresa reduce los costes del suministro (monopolio natural).
• Ventajas en Costes: Si una empresa produce a un coste inferior que sus competidoras, dominará el mercado. Ninguna será capaz de reducir tanto los costes.

8. El Oligopolio

• Pocas Empresas: Unas pocas empresas se reparten la cuota total del mercado.
• Mercado Homogéneo: Los productos satisfacen la misma necesidad y se intercambian.
• Fuertes Inversiones de Capital (Barrera de Entrada): La producción de bienes y servicios en los mercados oligopolistas requiere inversiones y tecnologías que solo están al alcance de las grandes empresas.

9. Funcionamiento de los Oligopolios

La actuación de cualquier oligopolista influye sobre los beneficios de sus competidores, ya que los esfuerzos comerciales por mejorar los resultados propios provocan deterioros ajenos. Las empresas oligopolistas pueden competir o no en hacerse con el mercado. Lo hacen:

• Sin Colusión: Las empresas tratan de determinar el precio de sus productos en función de lo que esperan vender y de las posibles reacciones de sus competidores. Tres estrategias:
  • Políticas Comerciales (de Anticipación): Cada empresa trata de adivinar las acciones de sus competidoras para actuar en consecuencia.
  • Guerras de Precios: Si una empresa oligopolística reduce su precio de venta y las demás no, su cuota de mercado e ingresos aumentarán a costa de las otras. Pero si todas las empresas bajan lo mismo, mantendrán la cuota.
  • Liderazgo de Precios: Con esta estrategia, la empresa líder del mercado fija el precio y las demás condiciones de la oferta, y estas son aceptadas sin negociación.
• Con Colusión: Las empresas cooperan en vez de competir entre ellas, forman un cartel. La colusión se logra mediante acuerdos para fijar precios, distribuir el mercado o limitar la producción. El cartel es una agrupación informal de empresas que, aunque conservan su independencia, se asocian para disminuir o eliminar la competencia del mercado.
  • Competencia sin Precios: Las empresas compiten en diseño, calidad o cualquier otro factor, pero respetando un precio acordado conjuntamente.
  • Reparto de Mercado: El mercado puede dividirse en partes iguales o por zonas geográficas. También pueden pactarse cuotas de producción para cada empresa.

10. Características del Mercado de Competencia Monopolística

• Muchas Empresas: Aunque la cuota de mercado de cada empresa es pequeña comparada con el mercado total, es superior a la que tienen las empresas de competencia perfecta. La actuación individual puede influir en el precio.
• Diferenciación del Producto (Barrera de Entrada): Los productos satisfacen la misma necesidad, pero no son sustitutivos perfectos, puesto que hay diferentes calidades, diseños, marcas, etc. Cuando el producto no es homogéneo y tiene características que lo distinguen, se habla de diferenciación del producto.