Definición de Mercado y Tipos de Competencia

Un mercado se define como un mecanismo que:

• Agrupa las actividades de compraventa de un producto, realizadas entre vendedores y compradores.
• Favorece el intercambio gracias al libre funcionamiento de la oferta y la demanda.

Sin embargo, este funcionamiento ideal no siempre se cumple. Por ello, es fundamental diferenciar entre:

• Mercados de competencia perfecta.
• Mercados de competencia imperfecta.

Mercados de Competencia Perfecta

En estos mercados, los bienes y servicios se intercambian voluntariamente al precio fijado por el mercado, resultado del libre juego de la oferta y la demanda. Ninguna empresa tiene la capacidad de influir en el precio, y los productos son homogéneos (idénticos). Estos mercados son muy difíciles de encontrar en la realidad. Ejemplos: lonjas de pescado, mercados de frutas y verduras, etc.

Mercados de Competencia Imperfecta

Son los más comunes. En ellos, las empresas tienen mayor o menor capacidad para influir en el precio. Se distinguen tres tipos principales:

• Monopolio: Un único oferente.
• Oligopolio: Pocos oferentes.
• Competencia monopolística: Muchas empresas, pero cada producto presenta alguna diferenciación.

Criterios para Clasificar los Mercados

Los mercados se clasifican según los siguientes criterios:

• Grado de concentración: Número de empresas presentes en el mercado. A mayor número de vendedores, menor grado de concentración.
• Influencia sobre el precio: Generalmente, las empresas tienen capacidad de influir en el precio, contradiciendo la teoría de la «mano invisible» de Adam Smith (libre funcionamiento de la oferta y la demanda).
• Grado de homogeneidad: Un mercado es homogéneo cuando los productos son idénticos (ejemplo: la gasolina). Si existen diferencias entre los productos, se habla de productos diferenciados.
• Intensidad de la competencia: Se refiere a la tensión con la que las empresas compiten en el mercado para aumentar sus ventas (publicidad, guerras de precios, etc.).
• Grado de transparencia: Cantidad de información que poseen tanto compradores como vendedores sobre el precio del producto o servicio.
• Libertad de entrada y salida: Facilidad o dificultad para que una empresa comience a operar en un mercado o para abandonarlo. Los obstáculos para acceder se denominan barreras de entrada.

Barreras de Mercado

Barreras de Entrada

Son factores que impiden o dificultan la entrada de nuevas empresas a un mercado. Las más comunes son:

• Ventaja en costes.
• Diferenciación del producto.
• Inversiones de capital elevadas.

Barreras de Salida

Son los costes que tendría una empresa por abandonar un mercado determinado, o las pérdidas ocasionadas por no recuperar parte de lo invertido. Por ejemplo, una empresa que ha realizado una gran inversión en maquinaria especializada tendrá dificultades para deshacerse de ella y recuperar, al menos, una parte de la inversión.

Mercado de Competencia Perfecta: Características y Evolución

• Libertad de entrada y salida: No existen restricciones legales para ejercer la actividad y las inversiones iniciales son pequeñas (lo que implica un coste reducido para abandonar la actividad).
• Muchas empresas: Hay muchas empresas, pero cada una es tan pequeña que su cuota de mercado es mínima.
• Mercado homogéneo: Los productos son idénticos, sin diferencias en calidad, diseño o prestaciones. La marca no es relevante y no existe fidelidad a una empresa específica.
• Empresas precio-aceptantes: Al ser tan pequeñas, las empresas no pueden influir en los precios, que se determinan por el libre funcionamiento de la oferta y la demanda. Las empresas solo deciden cuánto producir en función del precio que los consumidores están dispuestos a pagar.
• Fuerte competencia: Como el producto no está diferenciado, es relativamente fácil entrar en el mercado y obtener una pequeña cuota. Las empresas suelen competir en precios e intentan reducir costes.
• Transparencia de precios: Tanto vendedores como compradores disponen de toda la información sobre los precios. Si una empresa intenta vender a un precio más alto, corre el riesgo de no vender sus productos.
• Ejemplos: Lonjas de pescado, mercados de productos agrícolas… (Son muy difíciles de encontrar en la vida real).

Evolución del Mercado de Competencia Perfecta

El mercado de competencia perfecta atraviesa las siguientes fases:

1. Crecimiento: Cuando los vendedores obtienen beneficios extraordinarios, entran nuevas empresas en el mercado.
2. Saturación: Al aumentar la oferta, se produce un excedente, y las empresas se ven obligadas a bajar los precios para poder vender.
3. Estancamiento: Algunas empresas abandonan el mercado al desaparecer los beneficios extraordinarios.
4. Estabilización: Más empresas abandonan el mercado, y las supervivientes recuperan clientela y beneficios.

La Competencia Monopolística

Características principales:

• Muchas empresas: Cada empresa tiene una cuota de mercado relativamente pequeña (aunque mayor que en la competencia perfecta). Tienen cierto margen para subir el precio.
• Diferenciación del producto (barrera de entrada): Los productos se diferencian por calidad, diseño, marca, etc.

Funcionamiento de los Mercados de Competencia Monopolística

Las empresas utilizan la publicidad para diferenciar sus productos y atraer clientes. Una vez que los consumidores distinguen los productos, los esfuerzos publicitarios se centran en fidelizar a los clientes existentes y captar nuevos. Una vez fidelizados, las empresas pueden variar ligeramente las condiciones del producto o el precio, por lo que se consideran «pequeños monopolistas». La publicidad en este tipo de mercado es muy diferente a la de la competencia perfecta, que es conjunta y anónima.

El Oligopolio

Características principales:

• Pocas empresas se reparten la mayor parte del mercado. Las acciones de una empresa influyen significativamente en las demás.
• Mercado homogéneo (en muchos casos): Los productos son similares entre sí y, por lo tanto, sustitutivos.
• Fuertes inversiones de capital (barreras de entrada): La entrada al mercado está restringida a unas pocas empresas debido a la necesidad de realizar grandes inversiones.

Funcionamiento de los Oligopolios: Colusión y No Colusión

Las empresas en un mercado oligopolista pueden actuar de dos maneras:

• Sin colusión: Compiten entre sí para ganar cuota de mercado.
• Con colusión: Cooperan entre sí para evitar la competencia.

Colusión: Cualquier acuerdo que restrinja la libre competencia entre empresas.

Estrategias sin Colusión

1. Políticas comerciales de anticipación: Intentar predecir las acciones de la competencia y actuar en consecuencia.
2. Guerras de precios: Si una empresa baja los precios y las demás no lo hacen, ganará cuota de mercado. Si todas bajan los precios, los consumidores se benefician.
3. Liderazgo de precios: La empresa líder fija el precio y otras condiciones, y las demás empresas siguen su ejemplo.

El Cártel (Con Colusión)

Cuando las empresas cooperan en lugar de competir, forman un cártel. Un cártel es una agrupación informal de empresas que, aunque conservan su independencia, se asocian para reducir o eliminar la competencia en el mercado. El cártel puede adoptar dos formas:

• Competencia sin precios: Las empresas compiten en diseño, calidad, etc., pero mantienen un precio acordado.
• Reparto de mercado: El mercado se divide en partes o zonas, asignando a cada empresa una cuota o territorio específico.

Es muy difícil demostrar la existencia de un cártel. En España, la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) se encarga de investigar y sancionar estas prácticas.

El Monopolio

Una única empresa cubre toda la demanda del mercado y tiene la capacidad de decidir cuánto producir y a qué precio. El origen de este mercado reside en sus barreras de entrada:

• Acceso exclusivo a un recurso imprescindible para la producción de un bien o servicio.
• Existencia de derechos legales:
  • Patentes: Otorgan el derecho exclusivo de uso de un invento durante un tiempo determinado.
  • Concesiones administrativas: El sector público cede la explotación de una actividad a una empresa a cambio de un pago o contraprestación.
• Naturaleza del servicio prestado (Monopolio natural): Se produce cuando la existencia de varias empresas en un mismo mercado no es eficiente o recomendable (ejemplo: RENFE en el transporte ferroviario de larga distancia en España, antes de la liberalización).

Funcionamiento del Monopolio

• En bienes de primera necesidad y sin sustitutos, a la empresa monopolista le interesa aumentar los precios. Ejemplo: el tabaco (aunque está sujeto a impuestos especiales).
• En bienes prescindibles que admiten productos sustitutivos, la empresa necesita bajar los precios para vender más, pero no tanto como lo harían las empresas en un mercado competitivo. El precio debe seguir siendo atractivo para los consumidores. Ejemplo: los sellos de correos.

Preguntas de Repaso

1. Una de las causas que explican la aparición de un monopolio es…
2. ¿Cuál de las siguientes características se da en un mercado oligopolista?
3. Un mercado con pocos vendedores y muchos compradores recibe el nombre de…
4. ¿Qué mercado se parece más al de competencia perfecta?
5. Cuando un monopolio es más eficiente que si hubiera más empresas, se llama…
6. Una similitud entre el mercado de competencia perfecta y el de competencia monopolística es…
7. Cuando hay una patente…
8. Cuando una empresa grande impone condiciones en el mercado, decimos que hay…
9. Si dos empresas llegan a un acuerdo sobre precios…
10. Uno de los efectos de una mayor competencia es…

Respuestas:

1c, 2c, 3a, 4d, 5c, 6a, 7a, 8a, 9d, 10c